ماذا يعني التوقف عن مدح أطفالنا باستمرار؟ حسنًا، إذا كنتُ مثالًا، فهناك مراحل للتوقف، كلٌّ منها دقيقة. في المرحلة الأولى، كنتُ أتراجع عن مدح أطفالي أمام الآباء الآخرين عندما كانوا منشغلين بذلك. لم أكن أريد أن يشعر لوك بأنه مُستبعد. شعرتُ كمدمن كحول سابق ما زال يشرب في المناسبات الاجتماعية. أصبحتُ مُدحًا اجتماعيًا.
ثم حاولتُ استخدام أسلوب الثناء المحدد الذي توصي به دويك. أثنيتُ على لوك، لكنني حاولتُ أن أُشيد بـ"عمليته". كان هذا أسهل قولًا من فعل. ما هي العمليات التي تدور في ذهن طفل في الخامسة من عمره؟ في رأيي، 80% من دماغه يُعالج سيناريوهات مطولة لشخصياته الكرتونية.
لكن كل ليلة لديه واجب رياضيات، ومن المفترض أن يقرأ كتابًا لتعليم الصوتيات بصوت عالٍ. يستغرق كل منهما حوالي خمس دقائق إذا ركّز، لكنه يتشتت انتباهه بسهولة. لذلك أثنيت عليه لتركيزه دون أن يطلب استراحة. وإذا استمع إلى التعليمات بانتباه، أثنيت عليه لذلك أيضًا. بعد مباريات كرة القدم، أثنيت عليه لأنه كان يبحث عن التمرير، بدلًا من أن أقول له ببساطة: "لقد لعبتَ بشكل رائع". وإذا بذل جهدًا كبيرًا للوصول إلى الكرة، أثنيت على الجهد الذي بذله.
وكما وعدت الدراسة، ساعده هذا الثناء المركز على رؤية استراتيجيات يمكنه تطبيقها في اليوم التالي. كان من اللافت للنظر مدى فعالية هذا الشكل الجديد من الثناء.
بصراحة، بينما كان ابني يتأقلم جيدًا مع أسلوب المديح الجديد، كنت أنا من يعاني. اتضح أنني كنت مدمنة المديح الحقيقية في العائلة. كان مدحي له على مهارة أو مهمة معينة فقط يُشعرني وكأنني أتجاهل جوانب أخرى من شخصيته ولا أُقدّرها. أدركت أن مدحي له بعبارة "أنت رائع - أنا فخورة بك" كان وسيلة للتعبير عن حبي غير المشروط.
أصبح مدح الأطفال بمثابة علاج سحري لمخاوف الأبوة والأمومة في عصرنا الحالي. فمنذ الصباح وحتى المساء، نزيد من مدحنا لهم عند عودتنا إلى المنزل. في تلك الساعات القليلة التي نقضيها معهم، نريدهم أن يسمعوا ما لا نستطيع قوله خلال اليوم : نحن ندعمكم، نحن هنا من أجلكم، نحن نؤمن بكم.
وبالمثل، نضع أطفالنا في بيئات شديدة الضغط، ونسعى جاهدين لاختيار أفضل المدارس المتاحة، ثم نستخدم المديح المستمر لتخفيف حدة تلك البيئات. نتوقع منهم الكثير، لكننا نخفي توقعاتنا وراء المديح المتواصل. لقد أصبح هذا التناقض واضحًا لي جليًا.
في نهاية المطاف، وفي المرحلة الأخيرة من امتناعي عن مدح ابني، أدركتُ أن عدم إخباره بأنه ذكي يعني أنني أترك له حرية استنتاج ذكائه بنفسه. فالمدح الفوري أشبه بتقديم إجابة سريعة لمسألة واجب منزلي، إذ يحرمه ذلك من فرصة الاستنتاج بنفسه.
لكن ماذا لو توصل إلى استنتاج خاطئ؟
هل يمكنني حقاً أن أترك هذا الأمر له، وهو في مثل سنه؟
ما زلتُ أشعر بالقلق كأم. هذا الصباح، اختبرته في طريقنا إلى المدرسة: "ماذا يحدث لعقلك، مرة أخرى، عندما يبدأ بالتفكير في شيء صعب؟"
أجاب قائلاً: "إنها تكبر، مثل العضلة"، بعد أن أتقن هذا الأمر من قبل.