Какво би означавало да спрем да хвалим децата си толкова често? Ами, ако съм един пример, има етапи на абстиненция, всеки от които е едва доловим. В първия етап се отдръпнах от другите родители, когато те бяха заети да хвалят децата си. Не исках Люк да се чувства изоставен. Чувствах се като бивш алкохолик, който продължава да пие в социални мрежи. Станах Социален Хвалител.
След това се опитах да използвам специфичния вид похвала, която Двек препоръчва. Похвалих Люк, но се опитах да похваля неговия „процес“. Това беше по-лесно да се каже, отколкото да се направи. Какви са процесите, които протичат в ума на 5-годишно дете? Според мен 80 процента от мозъка му обработва дълги сценарии за неговите фигурки.
Но всяка вечер той има домашно по математика и трябва да чете на глас учебник по фонетика. Всяко от задачите отнема около пет минути, ако е концентриран, но лесно се разсейва. Затова го хвалех, че се концентрира, без да иска почивка. Ако слушаше внимателно инструкциите, го хвалех за това. След футболни мачове го хвалех, че се стреми да подаде, вместо просто да каже: „Игра страхотно.“ И ако се стараеше да стигне до топката, хвалех усилията, които полагаше.
Точно както обещаваше изследването, тази целенасочена похвала му помогна да види стратегии, които може да приложи на следващия ден. Беше забележително колко осезаемо ефективна беше тази нова форма на похвала.
Истината е, че докато синът ми се справяше добре с новия режим на похвали, аз страдах. Оказа се, че аз бях истинският наркоман в семейството. Хвалейки го само за определено умение или задача, сякаш оставях други части от него игнорирани и неоценени. Осъзнах, че хвалейки го с универсалното „Ти си страхотен – гордея се с теб“ е начин да изразя безусловната си любов.
Похвалата се е превърнала в своеобразна панацея за тревогите на съвременното родителство. От закуска до вечеря, ние правим нещата по-интересни, когато се приберем у дома. В тези няколко часа заедно, искаме те да чуят нещата, които ние не можем да кажем през деня – ние сме на твоя страна, ние сме тук за теб, ние вярваме в теб.
По подобен начин поставяме децата си в среда с високо напрежение, търсейки най-добрите училища, които можем да намерим, а след това използваме постоянните похвали, за да смекчим напрежението в тази среда. Очакваме толкова много от тях, но крием очакванията си зад постоянни възторжени похвали. Двуличието ми стана очевидно.
В крайна сметка, в последния етап от отдръпването ми от похвали, осъзнах, че това, че не казвам на сина си, че е умен, означава, че го оставям сам да си направи заключение за интелигентността си. Да се нахвърлям с похвали е като да се нахвърлям твърде рано с отговора на домашна задача – това го лишава от възможността сам да направи заключението.
Но какво ще стане, ако той направи грешен извод?
Наистина ли мога да оставя това на него, на неговата възраст?
Все още съм тревожен родител. Тази сутрин го тествах на път за училище: „Какво се случва с мозъка ти, отново, когато трябва да мисли за нещо трудно?“
„Става по-голям, като мускул“, отговори той, след като се беше справил отлично с това преди.