আমাদের বাচ্চাদের এত ঘন ঘন প্রশংসা করা ছেড়ে দেওয়ার অর্থ কী? আচ্ছা, যদি আমি একজন উদাহরণ হই, তাহলে প্রত্যাহারের কিছু পর্যায় আছে, প্রতিটি পর্যায়ই সূক্ষ্ম। প্রথম পর্যায়ে, যখন অন্য বাবা-মা তাদের বাচ্চাদের প্রশংসা করতে ব্যস্ত ছিলেন, তখন আমি গাড়ি থেকে পড়ে গিয়েছিলাম। আমি চাইনি লুক যেন বঞ্চিত বোধ করুক। আমি একজন প্রাক্তন মদ্যপ ব্যক্তির মতো অনুভব করছিলাম যে এখনও সামাজিকভাবে মদ্যপান করে। আমি একজন সামাজিক প্রশংসাকারী হয়ে উঠলাম।
তারপর আমি ডোয়াকের সুপারিশ করা নির্দিষ্ট ধরণের প্রশংসা ব্যবহার করার চেষ্টা করলাম। আমি লুকের প্রশংসা করলাম, কিন্তু আমি তার "প্রক্রিয়া" প্রশংসা করার চেষ্টা করলাম। এটা বলা যতটা সহজ ছিল, করা ততটা সহজ ছিল না। ৫ বছর বয়সী শিশুর মনে কী কী প্রক্রিয়া চলে? আমার ধারণা, তার মস্তিষ্কের ৮০ শতাংশই তার অ্যাকশন ফিগারের জন্য দীর্ঘ দৃশ্যকল্প প্রক্রিয়া করে।
কিন্তু প্রতি রাতে তার গণিতের হোমওয়ার্ক থাকে এবং তাকে জোরে জোরে একটি ধ্বনিবিদ্যার বই পড়তে হয়। প্রতিটি কাজ মনোযোগ দিতে হলে প্রায় পাঁচ মিনিট সময় লাগে, কিন্তু সে সহজেই বিভ্রান্ত হয়। তাই আমি বিরতি না নিয়ে মনোযোগ দেওয়ার জন্য তার প্রশংসা করেছি। যদি সে মনোযোগ সহকারে নির্দেশাবলী শুনে, আমি তার প্রশংসা করেছি। ফুটবল খেলার পরে, আমি কেবল "তুমি দুর্দান্ত খেলেছ" বলার পরিবর্তে, পাস করার জন্য তার প্রশংসা করেছি। এবং যদি সে বল পেতে কঠোর পরিশ্রম করে, তাহলে আমি তার প্রচেষ্টার প্রশংসা করেছি।
গবেষণার প্রতিশ্রুতি অনুসারে, এই কেন্দ্রীভূত প্রশংসা তাকে পরের দিন কীভাবে প্রয়োগ করতে পারে তার কৌশলগুলি দেখতে সাহায্য করেছিল। প্রশংসার এই নতুন ধরণটি কতটা লক্ষণীয়ভাবে কার্যকর ছিল তা অসাধারণ ছিল।
সত্যি বলতে, নতুন প্রশংসা ব্যবস্থায় যখন আমার ছেলে ভালোই চলছিল, তখন আমিই কষ্ট পাচ্ছিলাম। দেখা গেল যে পরিবারের আসল প্রশংসার নেশাগ্রস্ত আমিই ছিলাম। শুধুমাত্র একটি বিশেষ দক্ষতা বা কাজের জন্য তার প্রশংসা করাটা এমন মনে হচ্ছিল যেন আমি তার অন্যান্য অংশগুলিকে উপেক্ষা করেছি এবং অবহেলিত রেখেছি। আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে "তুমি মহান - আমি তোমার জন্য গর্বিত" এই সর্বজনীন প্রশংসা করে তার প্রশংসা করাটা ছিল নিঃশর্ত ভালোবাসা প্রকাশের একটি উপায়।
আধুনিক অভিভাবকত্বের দুশ্চিন্তার জন্য প্রশংসা করা এক ধরণের ঔষধ হয়ে উঠেছে। সকালের নাস্তা থেকে রাতের খাবার পর্যন্ত, আমরা যখন বাড়ি ফিরে আসি তখন আমাদের বাচ্চাদের জীবনকে এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে যাই। একসাথে থাকা এই কয়েক ঘন্টার মধ্যে, আমরা চাই তারা এমন কিছু কথা শুনুক যা আমরা দিনের বেলায় বলতে পারি না - আমরা আপনার কোণে আছি, আমরা আপনার জন্য এখানে আছি, আমরা আপনার উপর বিশ্বাস করি।
একইভাবে, আমরা আমাদের বাচ্চাদের উচ্চ চাপের পরিবেশে রাখি, আমরা খুঁজে পেতে পারি এমন সেরা স্কুলগুলি খুঁজি, তারপর সেই পরিবেশের তীব্রতা কমাতে আমরা ক্রমাগত প্রশংসা ব্যবহার করি। আমরা তাদের কাছ থেকে অনেক কিছু আশা করি, কিন্তু ক্রমাগত প্রশংসার আড়ালে আমাদের প্রত্যাশা লুকিয়ে রাখি। দ্বিচারিতা আমার কাছে স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
অবশেষে, প্রশংসা প্রত্যাহারের আমার শেষ পর্যায়ে, আমি বুঝতে পারলাম যে আমার ছেলেকে সে বুদ্ধিমান তা না বলার অর্থ হল আমি তার বুদ্ধিমত্তা সম্পর্কে তার নিজস্ব সিদ্ধান্ত নেওয়ার দায়িত্ব তার উপর ছেড়ে দিচ্ছি। প্রশংসায় লাফিয়ে লাফিয়ে পড়া হোমওয়ার্কের সমস্যার উত্তর নিয়ে খুব তাড়াতাড়ি লাফিয়ে পড়ার মতো - এটি তাকে নিজেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ কেড়ে নেয়।
কিন্তু যদি সে ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছায়?
ওর বয়সে কি আমি সত্যিই এটা ওর উপর ছেড়ে দিতে পারি?
আমি এখনও একজন উদ্বিগ্ন অভিভাবক। আজ সকালে, স্কুলে যাওয়ার পথে আমি তাকে পরীক্ষা করেছিলাম: "তোমার মস্তিষ্ক আবার যখন কঠিন কিছু নিয়ে ভাবতে শুরু করে, তখন তার কী হয়?"
"এটা বড় হয়ে যায়, একটা পেশির মতো," সে উত্তর দিল, আগেও এইটা সে করেছে।