Què significaria deixar de lloar els nostres fills tan sovint? Bé, si sóc un exemple, hi ha etapes d'aïllament, cadascuna d'elles subtil. A la primera etapa, vaig desconnectar amb altres pares quan estaven ocupats lloant els seus fills. No volia que en Luke se sentís exclòs. Em sentia com un exalcohòlic que continua bevent socialment. Em vaig convertir en un lloador social.
Aleshores vaig intentar utilitzar l'elogi específic que recomana Dweck. Vaig elogiar Luke, però vaig intentar elogiar el seu "procés". Això era més fàcil de dir que de fer. Quins són els processos que tenen lloc a la ment d'un nen de 5 anys? Segons la meva impressió, el 80% del seu cervell processa escenaris llargs per a les seves figures d'acció.
Però cada nit té deures de matemàtiques i se suposa que ha de llegir un llibre de fonètica en veu alta. Cadascun li porta uns cinc minuts si es concentra, però es distreu fàcilment. Així que el felicitava per concentrar-se sense demanar descans. Si escoltava atentament les instruccions, el felicitava per això. Després dels partits de futbol, el felicitava per intentar passar la pilota, en lloc de dir-li simplement: "Has jugat molt bé". I si s'esforçava per arribar a la pilota, felicitava l'esforç que feia.
Tal com prometia la investigació, aquest elogi centrat el va ajudar a veure estratègies que podia aplicar l'endemà. Va ser remarcable la notable eficàcia d'aquesta nova forma d'elogi.
A dir la veritat, mentre el meu fill s'ho passava bé amb el nou règim d'elogis, jo era qui patia. Resultava que jo era la veritable addicta als elogis de la família. Elogiar-lo només per una habilitat o tasca en particular em feia sentir com si deixés altres parts d'ell ignorades i poc apreciades. Vaig reconèixer que lloar-lo amb l'universal "Ets fantàstic, estic orgullós de tu" era una manera d'expressar amor incondicional.
Elogiar s'ha convertit en una mena de panacea per a les ansietats de la criança moderna. Quan arribem a casa, des de l'esmorzar fins al sopar, pugem el volum de la vida dels nostres fills. En aquestes poques hores junts, volem que sentin les coses que no podem dir durant el dia : estem al vostre costat, estem aquí per a vosaltres, creiem en vosaltres.
De la mateixa manera, posem els nostres fills en entorns d'alta pressió, buscant les millors escoles que podem trobar, i després utilitzem els elogis constants per suavitzar la intensitat d'aquests entorns. Esperem molt d'ells, però amaguem les nostres expectatives darrere d'elogis constants i entusiastes. La duplicitat em va resultar evident.
Finalment, en la meva fase final de retirada dels elogis, em vaig adonar que no dir-li al meu fill que era intel·ligent significava que li estava deixant que arribés a les seves pròpies conclusions sobre la seva intel·ligència. Llançar-me amb elogis és com llançar-me massa aviat amb la resposta a un problema de deures: li roba l'oportunitat de fer la deducció ell mateix.
Però, què passa si treu la conclusió equivocada?
De debò li puc deixar això a ell, a la seva edat?
Encara sóc un pare ansiós. Aquest matí l'he posat a prova de camí a l'escola: "Què li passa al teu cervell, de nou, quan es posa a pensar en alguna cosa difícil?"
«Es fa més gran, com un múscul», va respondre, ja que ja l'havia aconseguit abans.