Co by to znamenalo přestat tak často chválit své děti? No, když jsem jeden příklad, existují fáze abstinenčních příznaků, každá z nich je nenápadná. V první fázi jsem se odcizila ostatním rodičům, kteří byli zaneprázdněni chválením svých dětí. Nechtěla jsem, aby se Luke cítil odstrčený. Cítila jsem se jako bývalý alkoholik, který dál pije ve společnosti. Stal jsem se společenským chválitelem.
Pak jsem se pokusil použít specifický typ chvály, který Dweck doporučuje. Chválil jsem Luka, ale snažil jsem se chválit jeho „proces“. To se snáze řekne, než udělá. Jaké procesy probíhají v mysli pětiletého dítěte? Mám dojem, že 80 procent jeho mozku zpracovává dlouhé scénáře pro jeho akční figurky.
Ale každý večer má domácí úkol z matematiky a má nahlas číst učebnici foniky. Každý úkol mu trvá asi pět minut, pokud se soustředí, ale snadno se rozptýlí. Takže jsem ho chválil za to, že se soustředí, aniž by si přál přestávku. Pokud pozorně poslouchal pokyny, chválil jsem ho za to. Po fotbalových zápasech jsem ho chválil za to, že se snaží přihrát, místo aby jen řekl: „Hrál jsi skvěle.“ A pokud se snažil dostat k míči, chválil jsem jeho úsilí.
Přesně jak výzkum sliboval, tato cílená chvála mu pomohla nahlédnout do strategií, které by mohl aplikovat následující den. Bylo pozoruhodné, jak znatelně účinná byla tato nová forma chvály.
Pravda je, že zatímco můj syn si s novým režimem chvály vedl dobře, byla jsem to já, kdo trpěl. Ukázalo se, že jsem v rodině tím skutečným závislým na chvále. Chválení jen za určitou dovednost nebo úkol mělo pocit, jako bych ostatní jeho stránky nechávala ignorované a nedoceněné. Uvědomila jsem si, že chválení univerzálním „Jsi skvělý – jsem na tebe hrdý“ byl způsob, jakým jsem vyjadřovala bezpodmínečnou lásku.
Chvála se stala jakýmsi všelékem na úzkosti moderního rodičovství. Od snídaně do večeře po příchodu domů dáváme našim dětem najevo, jakmile se vrátíme domů. Během těch pár hodin společně chceme, aby slyšely i to, co jim my během dne říct nemůžeme – Jsme na vaší straně, jsme tu pro vás, věříme ve vás.
Podobným způsobem vkládáme své děti do prostředí s vysokým tlakem, hledáme ty nejlepší školy, jaké můžeme najít, a pak používáme neustálou chválu ke zmírnění intenzity tohoto prostředí. Očekáváme od nich tolik, ale svá očekávání skrýváme za neustálou nadšenou chválou. Dvojakost mi začala být do očí bijící.
Nakonec, v mé závěrečné fázi odvykání chvály, jsem si uvědomil, že když synovi neříkám, že je chytrý, nechávám na něm, aby si o své inteligenci udělal vlastní závěr. Skok s chválou je jako skok s řešením domácího úkolu příliš brzy – okrádá ho to o šanci si k závěru dojít sám.
Ale co když dojde k chybnému závěru?
Můžu to v jeho věku opravdu nechat na něm?
Pořád jsem úzkostlivý rodič. Dnes ráno jsem ho cestou do školy otestoval: „Co se zase stane s tvým mozkem, když začne přemýšlet o něčem těžkém?“
„Zvětšuje se to, jako sval,“ odpověděl, protože tohle už předtím zvládl skvěle.