Hvad ville det betyde at holde op med at rose sine børn så ofte? Hvis jeg er ét eksempel, er der abstinensfaser, hver af dem subtile. I den første fase faldt jeg af vognen omkring andre forældre, når de havde travlt med at rose deres børn. Jeg ville ikke have, at Luke skulle føle sig udenfor. Jeg følte mig som en tidligere alkoholiker, der fortsætter med at drikke socialt. Jeg blev en social ros.
Så prøvede jeg at bruge den specifikke type ros, som Dweck anbefaler. Jeg roste Luke, men jeg forsøgte at rose hans "proces". Det var lettere sagt end gjort. Hvilke processer foregår i en 5-årigs sind? Efter mit indtryk bearbejder 80 procent af hans hjerne lange scenarier for hans actionfigurer.
Men hver aften har han matematiklektier og skal læse en fonikbog højt. Hver lektie tager omkring fem minutter, hvis han koncentrerer sig, men han bliver let distraheret. Så jeg roste ham for at koncentrere sig uden at bede om en pause. Hvis han lyttede omhyggeligt til instruktionerne, roste jeg ham for det. Efter fodboldkampe roste jeg ham for at forsøge at aflevere bolden i stedet for bare at sige: "Du spillede fantastisk." Og hvis han arbejdede hårdt for at nå bolden, roste jeg den indsats, han lagde i.
Ligesom forskningen lovede, hjalp denne fokuserede ros ham med at se strategier, han kunne anvende den næste dag. Det var bemærkelsesværdigt, hvor mærkbart effektiv denne nye form for ros var.
Sandheden er, at mens min søn klarede sig fint under den nye rosordning, var det mig, der led. Det viste sig, at jeg var den virkelige ros-junkie i familien. At rose ham for bare en bestemt færdighed eller opgave føltes som om, jeg ignorerede og ikke værdsatte andre dele af ham. Jeg indså, at det at rose ham med det universelle "Du er fantastisk - jeg er stolt af dig" var en måde, jeg udtrykte ubetinget kærlighed på.
At rose er blevet en slags universalmiddel mod den moderne forældrerolles bekymringer. I vores børns liv, fra morgenmad til aftensmad, skruer vi op for stemningen, når vi kommer hjem. I de få timer sammen, ønsker vi, at de skal høre de ting, vi ikke kan sige i løbet af dagen – Vi er på jeres side, vi er her for jer, vi tror på jer.
På samme måde sætter vi vores børn i miljøer med højt pres, hvor vi søger de bedste skoler, vi kan finde, og derefter bruger vi den konstante ros til at dæmpe intensiteten i disse miljøer. Vi forventer så meget af dem, men vi skjuler vores forventninger bag konstant glødende ros. Dobbeltspillet blev åbenlyst for mig.
Til sidst, i min sidste fase af ros-abstinenser, indså jeg, at det at ikke fortælle min søn, at han var klog, betød, at jeg overlod det til ham at drage sine egne konklusioner om hans intelligens. At give ros er som at give svaret på en lektieopgave for tidligt – det berøver ham muligheden for selv at drage deduktionen.
Men hvad nu hvis han drager den forkerte konklusion?
Kan jeg virkelig overlade det til ham i hans alder?
Jeg er stadig en ængstelig forælder. I morges testede jeg ham på vej til skole: "Hvad sker der med din hjerne, igen, når den får tid til at tænke på noget svært?"
"Den bliver større, ligesom en muskel," svarede han, efter at have mestret denne før.