¿Qué significaría dejar de elogiar a nuestros hijos tan a menudo? Bueno, si yo fuera un ejemplo, hay etapas de abstinencia, cada una sutil. En la primera etapa, me desvié del camino cuando otros padres estaban ocupados elogiando a sus hijos. No quería que Luke se sintiera excluido. Me sentía como una exalcohólica que sigue bebiendo socialmente. Me convertí en una Elogiadora Social.
Luego intenté usar el elogio específico que recomienda Dweck. Elogié a Luke, pero intenté elogiar su "proceso". Fue más fácil decirlo que hacerlo. ¿Cuáles son los procesos que ocurren en la mente de un niño de 5 años? En mi opinión, el 80 % de su cerebro procesa escenarios largos para sus figuras de acción.
Pero todas las noches tiene tarea de matemáticas y se supone que debe leer un libro de fonética en voz alta. Cada tarea le toma unos cinco minutos si se concentra, pero se distrae con facilidad. Así que lo felicitaba por concentrarse sin pedir un descanso. Si escuchaba atentamente las instrucciones, lo felicitaba por ello. Después de los partidos de fútbol, lo felicitaba por buscar el pase, en lugar de simplemente decirle: "Jugaste muy bien". Y si se esforzaba por llegar al balón, felicitaba su esfuerzo.
Tal como prometía la investigación, este elogio específico le ayudó a identificar estrategias que podría aplicar al día siguiente. Fue notable la notable eficacia de esta nueva forma de elogio.
A decir verdad, aunque mi hijo se llevaba bien con el nuevo régimen de elogios, era yo quien sufría. Resulta que yo era la verdadera adicta a los elogios de la familia. Elogiarlo solo por una habilidad o tarea en particular me hacía sentir como si dejara otras partes de él ignoradas y poco apreciadas. Reconocí que elogiarlo con el universal «Eres genial, estoy orgullosa de ti» era una forma de expresar mi amor incondicional.
Elogiar se ha convertido en una especie de panacea para las ansiedades de la crianza moderna. Desde el desayuno hasta la cena, los elogiamos al llegar a casa. En esas pocas horas juntos, queremos que escuchen lo que no podemos decirles durante el día : "Estamos de tu lado, estamos aquí para ti, creemos en ti".
De manera similar, sometemos a nuestros hijos a entornos de alta presión, buscando las mejores escuelas posibles, y luego usamos los elogios constantes para suavizar la intensidad de esos entornos. Esperamos mucho de ellos, pero ocultamos nuestras expectativas tras elogios constantes y entusiastas. La duplicidad se volvió evidente para mí.
Finalmente, en la etapa final de mi retirada de elogios, me di cuenta de que no decirle a mi hijo que era inteligente significaba que estaba dejando que él mismo sacara sus propias conclusiones sobre su inteligencia. Adelantar con elogios es como apresurarse con la respuesta a un problema de tarea: le quita la oportunidad de sacar la deducción él mismo.
¿Pero qué pasa si llega a una conclusión equivocada?
¿Puedo realmente dejarle esto en sus manos, a su edad?
Sigo siendo un padre ansioso. Esta mañana, le hice una prueba camino a la escuela: "¿Qué le pasa a tu cerebro cuando piensas en algo difícil?"
“Se hace más grande, como un músculo”, respondió, después de haberlo logrado antes.