Mitä tarkoittaisi, jos lakkaisimme ylistämästä lapsiamme niin usein? No, jos olen yksi esimerkki, niin vieroitusoireissa on vaiheita, joista jokainen on hienovarainen. Ensimmäisessä vaiheessa en välittänyt muiden vanhempien läheisyydestä, kun he olivat kiireisiä kehuessaan lapsiaan. En halunnut Luken tuntevan itseäni ulkopuoliseksi. Tunsin itseni entiseksi alkoholistiksi, joka jatkaa juomista sosiaalisesti. Minusta tuli sosiaalinen ylistäjä.
Sitten yritin käyttää Dweckin suosittelemaa erityistä kehutyyppiä. Kehuin Lukea, mutta yritin kehua hänen "prosessiaan". Tämä oli helpommin sanottu kuin tehty. Mitä prosesseja viisivuotiaan mielessä tapahtuu? Käsitykseni mukaan 80 prosenttia hänen aivoistaan käsittelee pitkiä skenaarioita toimintahahmojaan varten.
Mutta joka ilta hänellä on matematiikan läksyjä ja hänen on tarkoitus lukea ääneen äänneoppikirjaa. Jokainen kestää noin viisi minuuttia, jos hän keskittyy, mutta hänen huomionsa herpaantuu helposti. Niinpä kehuin häntä keskittymisestä pyytämättä taukoa. Jos hän kuunteli ohjeita tarkasti, kehuin häntä siitä. Jalkapallo-otteluiden jälkeen kehuin häntä siitä, että hän yritti syöttää, sen sijaan, että olisin vain sanonut: "Pelasit hienosti." Ja jos hän teki kovasti töitä päästäkseen palloon, kehuin hänen ponnistelujaan.
Aivan kuten tutkimus lupasi, tämä kohdennettu kehu auttoi häntä näkemään strategioita, joita hän voisi soveltaa seuraavana päivänä. Oli huomionarvoista, kuinka huomattavan tehokas tämä uusi kehumisen muoto oli.
Totta puhuen, vaikka poikani pärjäsikin uuden kehumisjärjestelmän kanssa hyvin, minä kärsin. Kävi ilmi, että olin perheen todellinen kehufrikki. Hänen kehumisensa vain tietystä taidosta tai tehtävästä tuntui siltä kuin olisin jättänyt muut osat hänestä huomiotta ja arvostamatta. Tajusin, että hänen kehumisensa yleismaailmallisella "Olet mahtava – olen ylpeä sinusta" oli tapa ilmaista ehdotonta rakkautta.
Kehumisesta on tullut eräänlainen ihmelääke nykyaikaisen vanhemmuuden ahdistuksiin. Lasten elämästä aamiaisesta päivälliseen laitamme kaiken irti kotiin tullessamme. Niiden muutamien yhteisten tuntien aikana haluamme heidän kuulevan asioita, joita emme voi sanoa päivän aikana – Olemme tukenasi, olemme täällä sinua varten, uskomme sinuun.
Samalla tavalla me laitamme lapsemme paineenalaisiin ympäristöihin etsien parhaita kouluja, joita löydämme, ja sitten käytämme jatkuvaa kiitosta pehmentääksemme näiden ympäristöjen intensiivisyyttä. Odotamme heiltä niin paljon, mutta piilotamme odotuksemme jatkuvan hehkuvan kehun taakse. Kaksinaamaisuus kävi minulle räikeäksi.
Lopulta, viimeisessä vaiheessa, jossa olin vieroittamassa kehujani, tajusin, että se, etten kertonut pojalleni hänen olevan älykäs, tarkoitti, että jätin hänen tehtäväkseen tehdä omat johtopäätöksensä älykkyydestään. Kehujen antaminen on kuin liian aikaisin vastaisi läksyjen tekoon – se riistää häneltä mahdollisuuden tehdä päätelmä itse.
Mutta entä jos hän tekee väärän johtopäätöksen?
Voinko todella jättää tämän hänen huolekseen, hänen iässään?
Olen edelleen ahdistunut vanhempi. Tänä aamuna testasin häntä koulumatkalla: "Mitä aivoillesi tapahtuu, kun ne saavat ajatella jotain vaikeaa?"
”Se kasvaa, kuin lihas”, hän vastasi voitettuaan tämän aiemminkin.