अपने बच्चों की इतनी बार प्रशंसा करना छोड़ देने का क्या मतलब होगा? खैर, अगर मैं खुद को एक उदाहरण मानूँ, तो इस आदत को छोड़ने के कई चरण होते हैं, और हर चरण सूक्ष्म होता है। पहले चरण में, जब दूसरे माता-पिता अपने बच्चों की प्रशंसा करने में व्यस्त होते थे, तो मैं भी उनके सामने अपनी प्रशंसा करने से कतराने लगती थी। मैं नहीं चाहती थी कि ल्यूक को अकेलापन महसूस हो। मुझे ऐसा लग रहा था जैसे कोई पूर्व शराबी सामाजिक समारोहों में शराब पीना जारी रखे। मैं एक सामाजिक प्रशंसा करने वाली बन गई।
फिर मैंने ड्वेक द्वारा सुझाए गए विशिष्ट प्रकार की प्रशंसा का प्रयोग करने का प्रयास किया। मैंने ल्यूक की प्रशंसा की, लेकिन मैंने उसकी "प्रक्रिया" की प्रशंसा करने की कोशिश की। यह कहना आसान था, करना मुश्किल। एक 5 वर्षीय बच्चे के दिमाग में कौन सी प्रक्रियाएँ चलती हैं? मेरे अनुमान के अनुसार, उसके मस्तिष्क का 80 प्रतिशत हिस्सा उसके एक्शन फिगर्स के लिए लंबी-लंबी कहानियों को समझने में लगा रहता है।
लेकिन हर रात उसे गणित का होमवर्क मिलता है और उसे फोनेटिक्स की किताब ज़ोर से पढ़नी होती है। अगर वह ध्यान लगाकर पढ़े तो हर काम में लगभग पाँच मिनट लगते हैं, लेकिन उसका ध्यान आसानी से भटक जाता है। इसलिए मैंने बिना ब्रेक मांगे ही ध्यान लगाकर पढ़ने के लिए उसकी तारीफ़ की। अगर वह निर्देशों को ध्यान से सुनता था, तो मैं उसकी तारीफ़ करती थी। फुटबॉल मैच के बाद, मैं उसे पास देने की कोशिश करने के लिए शाबाशी देती थी, न कि सिर्फ यह कहने के लिए कि "तुमने बहुत अच्छा खेला।" और अगर वह गेंद तक पहुँचने के लिए मेहनत करता था, तो मैं उसकी मेहनत की तारीफ़ करती थी।
जैसा कि शोध में वादा किया गया था, इस लक्षित प्रशंसा ने उन्हें ऐसी रणनीतियाँ देखने में मदद की जिन्हें वे अगले दिन लागू कर सकते थे। प्रशंसा का यह नया रूप कितना प्रभावी साबित हुआ, यह वाकई उल्लेखनीय था।
सच कहूँ तो, जहाँ मेरा बेटा नई प्रशंसा प्रणाली के तहत ठीक-ठाक चल रहा था, वहीं परेशानी मुझे हो रही थी। असल में, मैं ही परिवार में प्रशंसा की असली दीवानी थी। किसी खास कौशल या काम के लिए उसकी प्रशंसा करना मुझे ऐसा लगता था जैसे मैं उसके अन्य गुणों को अनदेखा और उपेक्षित कर रही हूँ। मैंने महसूस किया कि उसे "तुम बहुत अच्छे हो—मुझे तुम पर गर्व है" जैसे शब्दों से प्रशंसा करना, बिना शर्त प्यार जताने का मेरा एक तरीका था।
बच्चों की तारीफ करना आधुनिक माता-पिता बनने की चिंताओं का एक रामबाण इलाज बन गया है। सुबह के नाश्ते से लेकर रात के खाने तक हम अपने बच्चों की जिंदगी से दूर रहते हैं, लेकिन घर लौटने पर हम उनकी तारीफ करने का जज़्बा और भी बढ़ा देते हैं। साथ बिताए उन कुछ घंटों में हम चाहते हैं कि वे वो बातें सुनें जो हम दिन भर में नहीं कह पाते— हम तुम्हारे साथ हैं, हम तुम्हारे लिए मौजूद हैं, हमें तुम पर भरोसा है।
इसी तरह, हम अपने बच्चों को अत्यधिक दबाव वाले वातावरण में डाल देते हैं, उनके लिए सर्वोत्तम स्कूल ढूंढते हैं, और फिर लगातार प्रशंसा करके उस वातावरण के तनाव को कम करने का प्रयास करते हैं। हम उनसे बहुत अपेक्षाएँ रखते हैं, लेकिन अपनी अपेक्षाओं को निरंतर प्रशंसा के पीछे छिपा लेते हैं। यह दोहरापन मुझे स्पष्ट रूप से दिखाई देने लगा।
अंततः, प्रशंसा कम करने के अपने अंतिम चरण में, मुझे एहसास हुआ कि अपने बेटे को यह न बताना कि वह बुद्धिमान है, इसका मतलब था कि मैं उसकी बुद्धिमत्ता के बारे में खुद निष्कर्ष निकालने का काम उस पर छोड़ रही थी। प्रशंसा करना ठीक वैसे ही है जैसे होमवर्क के सवाल का जवाब बहुत जल्दी दे देना—यह उसे खुद निष्कर्ष निकालने का मौका छीन लेता है।
लेकिन अगर वह गलत निष्कर्ष निकाल ले तो क्या होगा?
क्या मैं वाकई इस उम्र में यह सब उन पर छोड़ सकता हूँ?
मैं अब भी एक चिंतित अभिभावक हूँ। आज सुबह स्कूल जाते समय मैंने उससे पूछा: "जब तुम्हारा दिमाग किसी कठिन विषय के बारे में सोचने लगता है, तो उसके साथ क्या होता है?"
"यह एक मांसपेशी की तरह बड़ा हो जाता है," उसने जवाब दिया, क्योंकि वह पहले भी इस सवाल का बखूबी जवाब दे चुका था।