Mit jelentene, ha felhagynánk a gyerekeink gyakori dicséretével? Nos, ha én lennék az egyik példa, a visszahúzódásnak vannak fokozatai, mindegyik finom. Az első szakaszban letértem a szekérről más szülők előtt, amikor ők a gyerekeiket dicsérték. Nem akartam, hogy Luke kirekesztve érezze magát. Úgy éreztem magam, mint egykori alkoholista, aki továbbra is iszik társaságban. Társasági dicsérő lettem.
Aztán megpróbáltam alkalmazni a Dweck által ajánlott, specifikus dicséretet. Luke-ot dicsértem, de megpróbáltam a „folyamatát” dicsérni. Ezt könnyebb volt mondani, mint megtenni. Milyen folyamatok játszódnak le egy ötéves fejében? Benyomásom szerint az agya 80 százaléka hosszú forgatókönyveket dolgoz fel az akciófiguráihoz.
De minden este matek leckét kap, és hangosan fel kell olvasnia egy fonetikai könyvet. Mindegyik körülbelül öt percig tart, ha koncentrál, de könnyen elterelődik a figyelme. Ezért megdicsértem, hogy anélkül koncentrált, hogy szünetet kért volna. Ha figyelmesen hallgatta az utasításokat, megdicsértem ezért. Focimeccsek után megdicsértem, hogy passzolni próbált, ahelyett, hogy csak azt mondta volna: „Nagyszerűen játszottál.” És ha keményen dolgozott, hogy eljusson a labdához, megdicsértem az erőfeszítését.
Ahogy a kutatás ígérte, ez a fókuszált dicséret segített neki olyan stratégiákat látni, amelyeket másnap alkalmazni tud. Figyelemre méltó volt, hogy mennyire észrevehetően hatékony volt ez az újfajta dicséret.
Az igazat megvallva, míg a fiam jól boldogult az új dicséreti rendszerrel, én szenvedtem. Kiderült, hogy én voltam a család igazi dicsérő függője. Az, hogy csak egy adott képességért vagy feladatért dicsértem, olyan érzés volt, mintha más részeit figyelmen kívül hagynám és nem értékelném. Felismertem, hogy az univerzális „Nagyszerű vagy, büszke vagyok rád” dicsérettel a feltétel nélküli szeretetemet fejezem ki.
A dicséret egyfajta csodaszerré vált a modern szülői léttel járó szorongásokra. Gyermekeink reggelitől vacsoráig tartó életéből kilépve, hazaérve még jobban feltekerjük a fonalat. Azokban a pár együtt töltött órában azt szeretnénk, hogy hallják azokat a dolgokat, amiket mi napközben nem mondhatunk el – Ott vagyunk a sarokban, itt vagyunk neked, hiszünk benned.
Hasonlóképpen, mi is nyomás alatt tartjuk a gyerekeinket, a lehető legjobb iskolákat keressük, majd az állandó dicsérettel enyhítjük ezeknek a környezeteknek az intenzitását. Sokat várunk el tőlük, de az elvárásainkat az állandó, lelkes dicséret mögé rejtjük. A kettősség feltűnővé vált számomra.
Végül, a dicséret-megvonásom utolsó szakaszában rájöttem, hogy azzal, hogy nem mondom el a fiamnak, hogy okos, rábízom a saját következtetéseinek levonását az intelligenciájáról. Azzal, hogy túl korán nekivágok a dicséretnek, olyan, mintha túl korán nekivágnék egy házi feladat megválaszolásának – megfosztom attól a lehetőségtől, hogy maga vonja le a következtetést.
De mi van, ha rossz következtetésre jut?
Tényleg rábízhatom ezt az ő korában?
Még mindig aggódó szülő vagyok. Ma reggel iskolába menet teszteltem: „Mi történik az agyaddal, amikor valami nehezen gondolkodik?”
„Egyre nagyobb lesz, mint egy izom” – válaszolta, miután korábban már remekül teljesített ebben.