Apa artinya, berhenti memuji anak-anak kita sesering itu? Nah, jika saya adalah salah satu contohnya, ada tahapan penarikan diri, masing-masing dengan cara yang halus. Pada tahap pertama, saya kembali melakukan hal yang sama di sekitar orang tua lain ketika mereka sibuk memuji anak-anak mereka. Saya tidak ingin Luke merasa dikucilkan. Saya merasa seperti mantan pecandu alkohol yang terus minum dalam pergaulan. Saya menjadi Pemuji Sosial.
Kemudian saya mencoba menggunakan jenis pujian spesifik yang direkomendasikan Dweck. Saya memuji Luke, tetapi saya mencoba memuji "proses" yang dia lakukan. Ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Proses apa yang terjadi dalam pikiran anak berusia 5 tahun? Menurut kesan saya, 80 persen otaknya memproses skenario panjang untuk figur aksinya.
Namun setiap malam dia punya pekerjaan rumah matematika dan harus membaca buku fonetik dengan lantang. Masing-masing membutuhkan waktu sekitar lima menit jika dia berkonsentrasi, tetapi dia mudah teralihkan perhatiannya. Jadi saya memujinya karena berkonsentrasi tanpa meminta istirahat. Jika dia mendengarkan instruksi dengan saksama, saya memujinya untuk itu. Setelah pertandingan sepak bola, saya memujinya karena berusaha mengoper, daripada hanya mengatakan, "Kamu bermain hebat." Dan jika dia bekerja keras untuk mencapai bola, saya memuji usaha yang dia lakukan.
Sesuai dengan janji penelitian, pujian yang terfokus ini membantunya melihat strategi yang dapat ia terapkan keesokan harinya. Sungguh luar biasa betapa efektifnya bentuk pujian baru ini.
Sejujurnya, meskipun putra saya baik-baik saja di bawah sistem pujian yang baru, justru sayalah yang menderita. Ternyata saya adalah pecandu pujian sejati dalam keluarga. Memujinya hanya untuk keterampilan atau tugas tertentu terasa seperti saya mengabaikan dan tidak menghargai bagian lain dari dirinya. Saya menyadari bahwa memujinya dengan ucapan universal "Kamu hebat—Ibu bangga padamu" adalah cara saya mengungkapkan cinta tanpa syarat.
Memberikan pujian telah menjadi semacam obat mujarab untuk kecemasan dalam pengasuhan anak modern. Dari pagi hingga malam, kita mencurahkan perhatian lebih pada anak-anak kita saat pulang ke rumah. Dalam beberapa jam kebersamaan itu, kita ingin mereka mendengar hal-hal yang tidak bisa kita ucapkan di siang hari —Kami mendukungmu, kami ada di sini untukmu, kami percaya padamu.
Dengan cara yang sama, kita menempatkan anak-anak kita dalam lingkungan yang penuh tekanan, mencari sekolah terbaik yang dapat kita temukan, lalu kita menggunakan pujian terus-menerus untuk mengurangi intensitas lingkungan tersebut. Kita mengharapkan banyak hal dari mereka, tetapi kita menyembunyikan harapan kita di balik pujian yang terus-menerus. Kemunafikan itu menjadi sangat jelas bagi saya.
Akhirnya, pada tahap akhir penarikan pujian saya, saya menyadari bahwa tidak mengatakan kepada putra saya bahwa dia pintar berarti saya membiarkannya membuat kesimpulan sendiri tentang kecerdasannya. Memberikan pujian terlalu cepat sama seperti memberikan jawaban soal pekerjaan rumah terlalu dini—itu merampas kesempatannya untuk membuat kesimpulan sendiri.
Namun bagaimana jika dia mengambil kesimpulan yang salah?
Apakah saya benar-benar bisa menyerahkan ini padanya, di usianya sekarang?
Saya masih seorang orang tua yang cemas. Pagi ini, saya mengujinya dalam perjalanan ke sekolah: “Apa yang terjadi pada otakmu, lagi, ketika harus memikirkan sesuatu yang sulit?”
“Ini akan membesar, seperti otot,” jawabnya, karena ia sudah pernah menjawab pertanyaan ini dengan benar sebelumnya.