Hvað myndi það þýða að hætta að hrósa börnunum sínum svona oft? Tja, ef ég nefni eitt dæmi, þá eru til fráhvarfsstig, hvert og eitt þeirra lúmsk. Í fyrsta stiginu datt ég af vagninum í kringum aðra foreldra þegar þeir voru uppteknir við að hrósa börnunum sínum. Ég vildi ekki að Lúkas fyndi sig útundan. Mér leið eins og fyrrverandi alkóhólisti sem heldur áfram að drekka félagslega. Ég varð félagslegur hrósari.
Svo reyndi ég að nota þá tegund hróss sem Dweck mælir með. Ég hrósaði Luke, en ég reyndi að hrósa „ferlinu“ hans. Þetta var auðveldara sagt en gert. Hvaða ferli eiga sér stað í huga fimm ára barns? Að mínu mati vinnur 80 prósent heilans úr löngum atburðarásum fyrir fígúrurnar hans.
En á hverju kvöldi er hann með stærðfræðiheimavinnu og á að lesa hljóðfræðibók upphátt. Hvert verkefni tekur um fimm mínútur ef hann einbeitir sér, en hann er auðveldlega annars hugar. Svo ég hrósaði honum fyrir að einbeita sér án þess að biðja um hlé. Ef hann hlustaði vandlega á fyrirmæli, þá hrósaði ég honum fyrir það. Eftir fótboltaleiki hrósaði ég honum fyrir að reyna að senda boltann, frekar en að segja bara: „Þú spilaðir frábærlega.“ Og ef hann lagði hart að sér til að komast að boltanum, þá hrósaði ég fyrir vinnuna sem hann lagði á sig.
Eins og rannsóknin lofaði hjálpaði þetta markvissa hrós honum að sjá aðferðir sem hann gæti beitt næsta dag. Það var merkilegt hversu áberandi áhrifarík þessi nýja tegund hróss var.
Sannleikurinn er sá að þótt sonur minn hafi komist vel af með nýja hróskerfinu, þá var það ég sem þjáðist. Það kom í ljós að ég var raunverulega hrósfíkillinn í fjölskyldunni. Að hrósa honum bara fyrir ákveðna færni eða verkefni fannst mér eins og ég lét aðra hluta hans vera hunsaða og vanmetna. Ég gerði mér grein fyrir því að það að hrósa honum með hinu almenna „Þú ert frábær - ég er stolt af þér“ var leið mín til að tjá skilyrðislausa ást.
Að hrósa börnum er orðið eins konar töfralausn við kvíða nútímaforeldra. Í lífi barna okkar, frá morgunmat til kvöldmatar, hækkum við lofið aðeins meira þegar við komum heim. Á þessum fáu stundum sem við erum saman viljum við að þau heyri það sem við getum ekki sagt á daginn – við erum með þér, við erum hér fyrir þig, við trúum á þig.
Á svipaðan hátt setjum við börnin okkar í umhverfi þar sem álagið er mikið, leitum að bestu skólunum sem við getum fundið, og notum síðan stöðugt hrós til að milda ákefð þess umhverfis. Við ætlumst svo mikið til þeirra, en felum væntingar okkar á bak við stöðugt lofsamlegt hrós. Tvöföldunin varð mér augljós.
Að lokum, á lokastigi hrósfráhvarfsins, áttaði ég mig á því að með því að segja ekki syni mínum að hann væri klár, var ég að láta hann draga sínar eigin ályktanir um greind hans. Að hrósa er eins og að gefa of snemma svar við heimaverkefni – það rænir hann tækifærinu til að draga ályktanirnar sjálfur.
En hvað ef hann dregur ranga ályktun?
Get ég virkilega látið þetta eftir honum, á hans aldri?
Ég er ennþá kvíðinn foreldri. Í morgun prófaði ég hann á leiðinni í skólann: „Hvað gerist aftur við heilann þegar hann fær að hugsa um eitthvað erfitt?“
„Það stækkar, eins og vöðvi,“ svaraði hann, þar sem hann hafði náð þessu áður.