Cosa significherebbe smettere di lodare così spesso i nostri figli? Beh, per fare un esempio, ci sono fasi di astinenza, ognuna delle quali è sottile. Nella prima fase, ho perso il controllo quando altri genitori erano impegnati a lodare i loro figli. Non volevo che Luke si sentisse escluso. Mi sentivo come un ex alcolizzato che continua a bere in compagnia. Sono diventato un "Social Praiser".
Poi ho provato a usare il tipo di elogio specifico raccomandato da Dweck. Ho elogiato Luke, ma ho cercato di elogiare il suo "processo". Più facile a dirsi che a farsi. Quali sono i processi che avvengono nella mente di un bambino di 5 anni? A mio parere, l'80% del suo cervello elabora lunghi scenari per le sue action figure.
Ma ogni sera ha i compiti di matematica e dovrebbe leggere ad alta voce un libro di fonetica. Ogni compito richiede circa cinque minuti se si concentra, ma si distrae facilmente. Quindi lo lodavo per essersi concentrato senza chiedere una pausa. Se ascoltava attentamente le istruzioni, lo lodavo per questo. Dopo le partite di calcio, lo lodavo per aver cercato di passare la palla, invece di dirgli semplicemente: "Hai giocato alla grande". E se si impegnava per arrivare alla palla, lodavo per l'impegno che ci metteva.
Proprio come promesso dalla ricerca, questa lode mirata lo aiutò a individuare strategie da applicare il giorno dopo. Fu sorprendente la notevole efficacia di questa nuova forma di lode.
A dire il vero, mentre mio figlio se la cavava bene con il nuovo regime di lodi, ero io a soffrire. A quanto pare, ero io la vera fanatica delle lodi in famiglia. Lodarlo solo per una particolare abilità o compito mi faceva sentire come se ignorassi e non apprezzassi altre parti di lui. Ho capito che lodarlo con l'universale "Sei fantastico, sono orgoglioso di te" era un modo per esprimere amore incondizionato.
Offrire elogi è diventato una sorta di panacea per le ansie della genitorialità moderna. Trascorriamo la vita dei nostri figli dalla colazione alla cena, e diamo loro una marcia in più quando torniamo a casa. In quelle poche ore insieme, vogliamo che sentano le cose che non possiamo dire durante il giorno : siamo dalla tua parte, siamo qui per te, crediamo in te.
Allo stesso modo, mettiamo i nostri figli in ambienti ad alta pressione, cercando le migliori scuole possibili, e poi usiamo le lodi costanti per attenuare l'intensità di quegli ambienti. Ci aspettiamo molto da loro, ma nascondiamo le nostre aspettative dietro elogi costanti ed entusiastici. La duplicità mi è diventata lampante.
Alla fine, nella fase finale del mio ritiro dalle lodi, mi sono resa conto che non dire a mio figlio che era intelligente significava lasciare che fosse lui a trarre le proprie conclusioni sulla sua intelligenza. Buttarsi a capofitto con le lodi è come dare la soluzione a un problema a casa troppo presto: gli impedisce di trarre le conclusioni da solo.
Ma cosa succederebbe se giungesse alla conclusione sbagliata?
Posso davvero lasciare che sia lui a decidere, alla sua età?
Sono ancora un genitore ansioso. Stamattina, mentre andavamo a scuola, gli ho chiesto: "Cosa succede al tuo cervello, di nuovo, quando gli viene chiesto di pensare a qualcosa di difficile?"
"Diventa più grande, come un muscolo", rispose, avendo già fatto centro in precedenza.