מה המשמעות של לוותר על שבחים לילדים שלנו לעתים כה קרובות? ובכן, אם אני דוגמה אחת, ישנם שלבים של גמילה, כל אחד מהם עדין. בשלב הראשון, נפלתי מהעגלה ליד הורים אחרים כשהם היו עסוקים בשבח ילדיהם. לא רציתי שלוק ירגיש נטוש. הרגשתי כמו אלכוהוליסט לשעבר שממשיך לשתות חברתית. הפכתי לשבח חברתי.
אחר כך ניסיתי להשתמש בסוג השבח הספציפי שדואק ממליץ עליו. שיבחתי את לוק, אבל ניסיתי לשבח את ה"תהליך" שלו. זה היה קל יותר לומר מאשר לעשות. מהם התהליכים שמתרחשים במוחו של ילד בן 5? לפי הרושם שלי, 80 אחוז מהמוח שלו מעבד תרחישים ארוכים עבור דמויות הפעולה שלו.
אבל כל ערב יש לו שיעורי בית במתמטיקה והוא אמור לקרוא ספר פונטיקה בקול רם. כל שיעור לוקח בערך חמש דקות אם הוא מתרכז, אבל הוא מוסח בקלות. אז שיבחתי אותו על כך שהוא מתרכז בלי לבקש הפסקה. אם הוא הקשיב להוראות היטב, שיבחתי אותו על כך. אחרי משחקי כדורגל, שיבחתי אותו על כך שהוא מנסה למסור, במקום רק לומר "שיחקת נהדר". ואם הוא עבד קשה כדי להגיע לכדור, שיבחתי את המאמץ שהוא השקיע.
בדיוק כפי שהבטיח המחקר, שבחים ממוקדים אלה עזרו לו לראות אסטרטגיות שיוכל ליישם למחרת. היה ראוי לציון עד כמה יעילה הייתה צורת השבח החדשה הזו.
למען האמת, בעוד שבני הסתדר מצוין תחת משטר השבחים החדש, דווקא אני סבלתי. מסתבר שהייתי המכורה האמיתית לשבחים במשפחה. לשבח אותו רק על מיומנות או משימה מסוימת הרגיש כאילו השארתי חלקים אחרים בו מתעלמים ולא מוערכים. זיהיתי ששבח אותו ב"אתה נהדר - אני גאה בך" האוניברסלי היה דרך שבה ביטאתי אהבה ללא תנאי.
שבחים הפכו למעין תרופת פלא לחרדות ההורות המודרנית. בחייהם של ילדינו, מארוחת הבוקר ועד ארוחת הערב, אנחנו מעלים את הקצב כשאנחנו חוזרים הביתה. בשעות המעטות האלה ביחד, אנחנו רוצים שהם ישמעו את הדברים שאנחנו לא יכולים להגיד במהלך היום - אנחנו לצידכם, אנחנו כאן בשבילכם, אנחנו מאמינים בכם.
באופן דומה, אנו שמים את ילדינו בסביבות של לחץ, מחפשים את בתי הספר הטובים ביותר שאנו יכולים למצוא, ואז משתמשים בשבחים המתמידים כדי לרכך את עוצמתן של סביבות אלה. אנו מצפים מהם להרבה, אך מסתירים את הציפיות שלנו מאחורי שבחים זוהרים מתמידים. הכפילות הפכה לבלוטת בעיניי.
בסופו של דבר, בשלב הסופי של גמילה משבחים, הבנתי שלא לספר לבן שלי שהוא חכם פירושו שאני משאירה לו את ההחלטה להגיע למסקנה שלו לגבי האינטליגנציה שלו. קפיצה עם שבחים היא כמו קפיצה מוקדם מדי עם התשובה לשאלה בשיעורי בית - זה גוזל ממנו את ההזדמנות להסיק את המסקנות בעצמו.
אבל מה אם הוא יגיע למסקנה שגויה?
האם אני באמת יכולה להשאיר את זה בידיה, בגילו?
אני עדיין הורה חרד. הבוקר בדקתי אותו בדרך לבית הספר: "מה קורה למוח שלך, שוב, כשהוא חושב על משהו קשה?"
"זה נהיה גדול יותר, כמו שריר", הוא ענה, לאחר שהצליח בזה בעבר.