Hva ville det bety å slutte å rose barna sine så ofte? Vel, hvis jeg er ett eksempel, finnes det abstinensfaser, hver av dem subtile. I den første fasen falt jeg av vognen rundt andre foreldre når de var opptatt med å rose barna sine. Jeg ville ikke at Luke skulle føle seg utenfor. Jeg følte meg som en tidligere alkoholiker som fortsetter å drikke sosialt. Jeg ble en sosial ros.
Så prøvde jeg å bruke den spesifikke typen ros som Dweck anbefaler. Jeg roste Luke, men jeg forsøkte å rose «prosessen» hans. Dette var lettere sagt enn gjort. Hvilke prosesser foregår i en 5-årings sinn? Etter mitt inntrykk behandler 80 prosent av hjernen hans lange scenarier for actionfigurene hans.
Men hver kveld har han mattelekser og skal lese en fonikkbok høyt. Hver oppgave tar omtrent fem minutter hvis han konsentrerer seg, men han blir lett distrahert. Så jeg roste ham for at han konsentrerte seg uten å be om å ta en pause. Hvis han lyttet nøye til instruksjonene, roste jeg ham for det. Etter fotballkamper roste jeg ham for at han prøvde å late som han ville, i stedet for bare å si: «Du spilte bra.» Og hvis han jobbet hardt for å komme til ballen, roste jeg innsatsen han la ned.
Akkurat som forskningen lovet, hjalp denne fokuserte rosen ham med å se strategier han kunne bruke dagen etter. Det var bemerkelsesverdig hvor merkbart effektiv denne nye formen for ros var.
For å være ærlig, mens sønnen min klarte seg fint under det nye rosregimet, var det jeg som led. Det viste seg at jeg var den virkelige rosjunkien i familien. Å rose ham for bare en bestemt ferdighet eller oppgave føltes som å ignorere og ikke verdsette andre deler av ham. Jeg innså at det å rose ham med det universelle «Du er fantastisk – jeg er stolt av deg» var en måte jeg uttrykte ubetinget kjærlighet på.
Å gi ros har blitt et slags vidundermiddel for bekymringene knyttet til moderne foreldrerollen. I barnas liv, fra frokost til middag, skrur vi opp tempoet litt når vi kommer hjem. I løpet av de få timene vi er sammen, ønsker vi at de skal høre de tingene vi ikke kan si i løpet av dagen – vi er der for deg, vi er her for deg, vi tror på deg.
På samme måte setter vi barna våre i miljøer med høyt press, og søker etter de beste skolene vi kan finne, og deretter bruker vi den konstante rosen til å dempe intensiteten i disse miljøene. Vi forventer så mye av dem, men vi skjuler forventningene våre bak konstant glødende ros. Dobbeltspillet ble åpenbart for meg.
Til slutt, i min siste fase av rosabstinens, innså jeg at det å ikke fortelle sønnen min at han var smart betydde at jeg lot det være opp til ham å trekke sin egen konklusjon om intelligensen hans. Å hoppe i det med ros er som å hoppe i det for tidlig med svaret på en lekseoppgave – det frarøver ham muligheten til å trekke deduksjonen selv.
Men hva om han trekker feil konklusjon?
Kan jeg virkelig overlate dette til ham, i hans alder?
Jeg er fortsatt en engstelig forelder. I morges testet jeg ham på vei til skolen: «Hva skjer med hjernen din, igjen, når den får tenke på noe vanskelig?»
«Den blir større, som en muskel», svarte han, etter å ha mestret denne før.