Kaj bi pomenilo, če bi nehali tako pogosto hvaliti svoje otroke? No, če sem en primer, obstajajo faze odtegnitvenih simptomov, vsaka od njih je subtilna. V prvi fazi sem se odtujila od drugih staršev, ko so bili zaposleni s hvaljenjem svojih otrok. Nisem hotela, da bi se Luke počutil izključenega. Počutila sem se kot nekdanji alkoholik, ki še naprej pije v družbi. Postala sem družabna hvaljenka.
Nato sem poskusil uporabiti specifično vrsto pohvale, ki jo priporoča Dweck. Pohvalil sem Luka, vendar sem poskušal pohvaliti njegov »postopek«. To je bilo lažje reči kot storiti. Kateri procesi se odvijajo v glavi petletnika? Po mojem mnenju 80 odstotkov njegovih možganov obdeluje dolge scenarije za njegove akcijske figure.
Ampak vsak večer ima domačo nalogo iz matematike in naj bi na glas prebral učbenik fonike. Vsaka naloga traja približno pet minut, če se dobro osredotoči, vendar se zlahka zmoti. Zato sem ga pohvalil, da se je osredotočil, ne da bi prosil za odmor. Če je pozorno poslušal navodila, sem ga za to pohvalil. Po nogometnih tekmah sem ga pohvalil, ker je poskušal podati, namesto da bi le rekel: "Igral si odlično." In če se je zelo trudil, da bi prišel do žoge, sem pohvalil njegov trud.
Tako kot je obljubljala raziskava, mu je ta osredotočena pohvala pomagala videti strategije, ki jih lahko uporabi naslednji dan. Izjemno je bilo, kako opazno učinkovita je bila ta nova oblika pohvale.
Resnici na ljubo, medtem ko se je moj sin dobro znašel pod novim režimom pohval, sem bila jaz tista, ki je trpela. Izkazalo se je, da sem bila jaz pravi odvisnik od pohval v družini. Če sem ga pohvalila samo za določeno veščino ali nalogo, sem imela občutek, kot da druge dele njega pustim prezrte in necenjene. Spoznala sem, da je pohvala z univerzalnim "Super si – ponosna sem nate" način, kako izražam brezpogojno ljubezen.
Pohvala je postala nekakšno zdravilo za tesnobe sodobnega starševstva. Od zajtrka do večerje življenja naših otrok dvignemo na višjo raven, ko pridemo domov. V teh nekaj urah skupaj želimo, da slišijo stvari, ki jih čez dan ne moremo povedati – smo na vaši strani, tukaj smo za vas, verjamemo vate.
Na podoben način svoje otroke postavljamo v okolja pod visokim pritiskom, iščemo najboljše šole, ki jih lahko najdemo, nato pa s stalnimi pohvalami ublažimo intenzivnost teh okolij. Od njih pričakujemo toliko, a svoja pričakovanja skrivamo za nenehnimi sijočimi pohvalami. Dvoličnost mi je postala očitna.
Sčasoma sem v zadnji fazi umika od pohvale spoznal, da ker sinu nisem povedal, da je pameten, sem mu prepustil, da si sam ustvari zaključek o svoji inteligenci. Če bi se prehitro lotil pohvale, bi bilo to kot prehitro odgovoriti na domačo nalogo – oropa ga možnosti, da bi sam prišel do zaključka.
Kaj pa, če pride do napačnega sklepa?
Ali lahko to res prepustim njemu pri njegovih letih?
Še vedno sem tesnoben starš. Danes zjutraj sem ga na poti v šolo preizkusil: "Kaj se spet zgodi z možgani, ko morajo razmišljati o nečem težkem?"
»Postane večje, kot mišica,« je odgovoril, saj je to že z veseljem opravil.