Çocuklarımızı bu kadar sık övmekten vazgeçmek ne anlama gelir? Şöyle söyleyeyim, geri çekilmenin aşamaları var ve her biri incelikli. İlk aşamada, diğer ebeveynler çocuklarını överken ben de geri adım attım. Luke'un dışlanmış hissetmesini istemedim. Kendimi sosyal ortamlarda içmeye devam eden eski bir alkolik gibi hissettim. Sosyal Övgücü oldum.
Sonra Dweck'in önerdiği özel övgü türünü kullanmayı denedim. Luke'u övdüm, ama "sürecini" övmeye çalıştım. Bu, söylendiği kadar kolay değildi. 5 yaşındaki bir çocuğun zihninde hangi süreçler gerçekleşiyor? Benim izlenimime göre, beyninin %80'i aksiyon figürleri için uzun senaryoları işliyor.
Ama her gece matematik ödevi var ve bir ses bilgisi kitabını yüksek sesle okuması gerekiyor. Her biri konsantre olursa yaklaşık beş dakika sürüyor, ama kolayca dikkati dağılıyor. Bu yüzden ara vermeyi istemeden konsantre olduğu için onu övdüm. Talimatları dikkatlice dinlediyse, onu bunun için övdüm. Futbol maçlarından sonra, sadece "Harika oynadın" demek yerine pas vermeye çalıştığı için onu övdüm. Ve topa ulaşmak için çok çalıştıysa, gösterdiği çabayı övdüm.
Araştırmanın vaat ettiği gibi, bu odaklanmış övgü, ertesi gün uygulayabileceği stratejileri görmesine yardımcı oldu. Bu yeni övgü biçiminin ne kadar belirgin bir şekilde etkili olduğu dikkat çekiciydi.
Doğrusunu söylemek gerekirse, oğlum yeni övgü rejimine iyi uyum sağlarken, asıl acı çeken bendim. Meğer ailedeki gerçek övgü bağımlısı benmişim. Onu sadece belirli bir beceri veya görev için övmek, onun diğer yönlerini görmezden gelmek ve takdir etmemek gibi geliyordu. Ona evrensel bir şekilde "Harikasın, seninle gurur duyuyorum" diyerek övgüde bulunmanın, koşulsuz sevgiyi ifade etme şeklim olduğunu fark ettim.
Övgü sunmak, modern ebeveynliğin kaygılarına bir tür çare haline geldi. Çocuklarımızın hayatında kahvaltıdan akşam yemeğine kadar yer alan bizlerin yanı sıra, eve geldiğimizde de bu ilgiyi bir üst seviyeye taşıyoruz. Birlikte geçirdiğimiz o birkaç saatte, gün içinde söyleyemediğimiz şeyleri duymalarını istiyoruz : Yanınızdayız, sizin için buradayız, size inanıyoruz.
Benzer şekilde, çocuklarımızı yüksek baskı ortamlarına sokuyoruz, bulabildiğimiz en iyi okulları arıyoruz, sonra da bu ortamların yoğunluğunu yumuşatmak için sürekli övgü kullanıyoruz. Onlardan çok şey bekliyoruz, ama beklentilerimizi sürekli abartılı övgülerin ardına saklıyoruz. Bu ikiyüzlülük benim için çok açık bir hal aldı.
Sonunda, övgüyü geri çekme sürecimin son aşamasında, oğluma zeki olduğunu söylememenin, zekası hakkında kendi sonucunu çıkarmasına bırakmak anlamına geldiğini fark ettim. Övgüyle hemen devreye girmek, ödev sorusunun cevabını çok erken vermek gibidir; onu kendi çıkarımını yapma şansından mahrum bırakır.
Peki ya yanlış bir sonuca varırsa?
Bu yaşta bunu gerçekten ona bırakabilir miyim?
Hâlâ endişeli bir ebeveynim. Bu sabah, okula giderken onu test ettim: "Zor bir şey hakkında düşünmeye başladığında beyninde neler oluyor, tekrar soruyorum?"
"Kas gibi büyüyor," diye yanıtladı, bu soruyu daha önce de başarıyla yanıtlamıştı.