Що б це означало — перестати так часто хвалити своїх дітей? Ну, якщо я можу бути одним із прикладів, то існують стадії абстиненції, кожна з яких є ледь помітною. На першій стадії я зіткнулася з проблемами, коли інші батьки були зайняті похвалою своїх дітей. Я не хотіла, щоб Люк почувався покинутим. Я почувалася колишнім алкоголіком, який продовжує пити в компанії інших людей. Я стала Соціальною Похвалою.
Потім я спробував використати певний тип похвали, який рекомендує Двек. Я похвалив Люка, але спробував похвалити його «процес». Це було легше сказати, ніж зробити. Які процеси відбуваються в голові 5-річної дитини? На мою думку, 80 відсотків його мозку обробляє довгі сценарії для його фігурок.
Але щовечора у нього домашнє завдання з математики, і він має читати вголос підручник з фонетики. Кожне завдання займає близько п'яти хвилин, якщо він зосереджений, але він легко відволікається. Тож я хвалив його за те, що він зосередився, не просячи перерви. Якщо він уважно слухав інструкції, я хвалив його за це. Після футбольних ігор я хвалив його за те, що він намагався пасувати, а не просто казав: «Ти чудово грав». А якщо він наполегливо працював, щоб дістатися до м'яча, я хвалив зусилля, які він докладав.
Як і обіцяло дослідження, ця цілеспрямована похвала допомогла йому побачити стратегії, які він міг би застосувати наступного дня. Було вражаюче, наскільки помітно ефективною була ця нова форма похвали.
Правду кажучи, хоча мій син чудово справлявся з новим режимом похвали, саме я страждала. Виявилося, що справжнім фанатом похвали в родині була я. Хвалити його лише за певну навички чи завдання було так, ніби я залишала інші частини його особистості ігнорованими та недооціненими. Я усвідомила, що хвалити його універсальним «Ти чудовий — я пишаюся тобою» — це спосіб вираження безумовної любові.
Похвала стала своєрідною панацеєю від тривог сучасного батьківства. З життя наших дітей, від сніданку до вечері, ми робимо його ще складнішим, коли повертаємося додому. За ці кілька годин разом ми хочемо, щоб вони почули те, що ми не можемо сказати протягом дня — ми поруч з вами, ми поруч з вами, ми віримо в вас.
Подібним чином ми поміщаємо наших дітей у середовище високого тиску, шукаючи найкращі школи, які тільки можемо знайти, а потім використовуємо постійну похвалу, щоб пом'якшити напруженість цього середовища. Ми очікуємо від них так багато, але приховуємо свої очікування за постійною захопленою похвалою. Дволичність стала для мене очевидною.
Зрештою, на останньому етапі уникнення похвали, я зрозумів, що не кажучи синові, що він розумний, я залишаю йому сам робити висновки про свій інтелект. Поспішати з похвалою — це як надто поспішити з відповіддю на домашнє завдання — це позбавляє його можливості самому зробити висновок.
Але що, якби він зробив неправильний висновок?
Невже я справді можу залишити це йому в його віці?
Я досі тривожний батько. Сьогодні вранці я перевірив його дорогою до школи: «Що знову відбувається з твоїм мозком, коли він думає про щось складне?»
«Він стає більшим, як м’яз», – відповів він, вже блискуче впоравшись із цим раніше.