Sympathie, empathie et compassion

Sympathie, empathie et compassion

Par Jay Litvin

Pitié, sympathie, empathie, compassion. Chacune de ces émotions est ressentie à différents moments par celui qui est en détresse. Ce sont les réactions que nos malheurs suscitent chez ceux que nous rencontrons. Et chacune est vécue différemment. Chacune a un effet différent sur ceux qui souffrent au cœur d'une crise psychique ou physique.

Des quatre, la compassion possède une qualité unique, si différente des autres qu'elle connote une dimension à la fois spirituelle et émotionnelle. C'est peut-être pour cette raison qu'elle est souvent citée dans les textes spirituels et religieux comme une vertu à rechercher et à cultiver.

Celui qui reçoit la compassion en ressent immédiatement la supériorité. Contrairement à la pitié, elle est dénuée de condescendance. Contrairement à l'empathie, elle ne requiert aucune expérience similaire, passée ou présente, de la part de celui qui la donne. Et si la sympathie est une vertu admirable, elle connote moins de spontanéité et de variété que la compassion ; on n'associerait généralement pas le rire ou la frivolité à la sympathie, par exemple. De plus, une certaine distance, voire une forme de séparation, est inhérente à la sympathie : on compatit avec l'autre. Qualité certes remarquable, la sympathie demeure néanmoins d'un niveau différent de la compassion.

Alors que la sympathie est une réponse bienveillante face au malheur ou à la difficulté, la compassion est un mode de vie.

Le dictionnaire propose la racine suivante pour compassion : Com (avec) - pati ( souffrir ), souffrir avec.

Mais il existe une autre définition, qui ne limite pas la compassion à une réponse à la souffrance, mais à la vie elle-même, en faisant une qualité que l'on manifesterait dans chaque situation, avec chaque personne, et non seulement envers celle qui est en détresse.

Com-passion : Com (avec) - passion (sentiment fort, enthousiasme) ; être avec un autre avec un sentiment fort et avec enthousiasme.

La compassion, dès lors, n'exige ni tristesse, ni chagrin, ni même le désir d'aider, bien qu'elle puisse les englober. Elle signifie simplement être pleinement présent auprès d'une personne, quelles que soient les circonstances de sa vie. La compassion suspend tout jugement et considère chaque situation avec la même considération, comme un instant de vie à vivre pleinement. Toutes les émotions, tous les sentiments et tous les comportements dont nous sommes capables sont inhérents à chaque instant, à chaque circonstance.

Ainsi, la compassion est dénuée de préjugés. Elle est impartiale. Elle n'a ni visage ni ton de voix particuliers. Elle n'est soumise à aucune règle de conduite, à aucune bienséance, à aucune attente, même si elle peut s'en inspirer.

La compassion est prête à accueillir autrui là où il se trouve, reconnaissant que la situation ou l'épreuve qu'il traverse fait partie intégrante de sa vie. La compassion peut rire ou pleurer, plaisanter ou compatir, être curieuse et perspicace, bavarde ou silencieuse. La compassion n'a pas peur d'être pleinement présente, pleine d'espoir ou de légèreté. La compassion ne détourne pas le regard. Elle n'a jamais peur de voir la beauté, de trouver l'humour ou de partager un cœur brisé.

Jay Litvin a été responsable des relations médicales pour le programme « Enfants de Tchernobyl » du mouvement Chabad, et a également fondé et dirigé le programme « Victimes du terrorisme » de Chabad en Israël. (Extrait de ce document .)

Sympathie et empathie

La sympathie et l'empathie ne sont pas simplement deux approches différentes pour faire face aux difficultés émotionnelles d'autrui ; ce sont des réponses diamétralement opposées à bien des égards. La sympathie nous éloigne des problèmes d'autrui, nous place en position de supériorité et « engendre la séparation », explique la narratrice du film, la Dre Brené Brown. L'empathie, en revanche, exige que l'on intériorise les sentiments de l'autre. Cette expérience partagée favorise le lien interpersonnel, ajoute-t-elle. « Ce qui améliore les choses, c'est le lien. » Regardez la vidéo :

Empathie et compassion

Matthieu Ricard partage ses réflexions sur la différence entre empathie et compassion après avoir fait équipe avec la neuroscientifique Tania Singer pour explorer ce qui se passe avec la détresse empathique et son impact, en particulier sur les personnes occupant des rôles de soignant.

Vous trouverez ci-dessous un passage relatif à la fatigue empathique.

Seule l'empathie se fatigue, pas la compassion.

Lorsque je me suis adonnée à la méditation sur l'amour altruiste et la compassion, Tania a remarqué que les réseaux cérébraux activés étaient très différents. En particulier, le réseau lié aux émotions négatives et à la détresse n'était pas activé pendant la méditation sur la compassion, tandis que certaines zones cérébrales traditionnellement associées aux émotions positives, comme le sentiment d'appartenance et l'amour maternel, l'étaient.

C’est à partir de cette expérience initiale qu’est né le projet visant à explorer ces différences afin de mieux distinguer la résonance empathique avec la douleur d’autrui et la compassion ressentie face à cette souffrance. Nous savions également que la résonance empathique avec la douleur peut, lorsqu’elle est répétée, mener à l’épuisement émotionnel et à la détresse. Ce phénomène touche les personnes qui s’effondrent émotionnellement lorsque l’inquiétude, le stress ou la pression auxquels elles sont confrontées dans leur vie professionnelle les affectent au point de devenir incapables de poursuivre leurs activités. Le burn-out affecte les personnes confrontées quotidiennement à la souffrance d’autrui, en particulier les professionnels de la santé et les travailleurs sociaux. Aux États-Unis, une étude a montré que 60 % du corps médical souffre ou a souffert de burn-out, et qu’un tiers d’entre eux ont été touchés au point de devoir suspendre temporairement leurs activités.

Au cours de nos échanges avec Tania et ses collaborateurs, nous avons constaté que la compassion et l'amour altruiste étaient associés à des émotions positives. Nous en sommes donc arrivés à la conclusion que le burn-out était en réalité une forme de « fatigue d'empathie » et non de « fatigue de compassion ». Cette dernière, loin d'engendrer détresse et découragement, renforce notre force mentale, notre équilibre intérieur et notre détermination courageuse et bienveillante à aider ceux qui souffrent. En résumé, selon nous, l'amour et la compassion ne s'épuisent pas et ne nous lassent pas, mais nous aident au contraire à surmonter la fatigue et à la corriger lorsqu'elle survient.⁴

Lorsqu'un méditant bouddhiste s'entraîne à la compassion, il commence par réfléchir aux souffrances qui affligent les êtres vivants et à leurs causes. Pour ce faire, il imagine ces différentes formes de détresse avec le plus de réalisme possible, jusqu'à ce qu'elles deviennent insupportables. Cette approche empathique vise à susciter un profond désir de soulager ces souffrances. Mais ce simple désir ne suffit pas ; il faut cultiver la détermination de tout mettre en œuvre pour les apaiser. Le méditant est alors amené à réfléchir aux causes profondes de la souffrance, telles que l'ignorance, qui déforme la perception de la réalité, ou les poisons mentaux que sont la haine, l'attachement-désir et la jalousie, qui engendrent sans cesse davantage de souffrance. Ce processus conduit ensuite à une plus grande disposition et à un désir accru d'agir pour le bien d'autrui.

Cet entraînement à la compassion va de pair avec celui à l'amour altruiste. Pour cultiver cet amour, le méditant commence par imaginer une personne qui lui est proche et envers laquelle il éprouve une bienveillance infinie. Il s'efforce ensuite, peu à peu, d'étendre cette même bienveillance à tous les êtres, tel un soleil éclatant qui illumine sans distinction tout sur son passage.

Ces trois dimensions – l’amour de l’autre, l’empathie (qui est une résonance avec la souffrance d’autrui) et la compassion – sont naturellement liées. Lorsque l’amour altruiste rencontre la souffrance, il se manifeste par la compassion. Cette transformation est déclenchée par l’empathie, qui nous alerte sur la souffrance de l’autre. On peut dire que lorsque l’amour altruiste passe par le prisme de l’empathie, il devient compassion.

[L'article complet correspondant à l' extrait ci-dessus se trouve ici . D'autres points de vue intéressants sont disponibles ici .]