Vriendelijkheid golft in het winkelcentrum

Tijdens de jongerenretraite van vorige maand stonden een aantal van ons buiten een nabijgelegen winkelcentrum om zomaar wat goede daden te verrichten. We gaven bijvoorbeeld nimbu paani en handgetekende kaarten aan vreemden.

Een bewaker kwam naar ons toe en vroeg: “Hebben jullie toestemming?”

En het werd een krachtige metafoor om over na te denken! Dat onze wereld misschien wel zo overheersend beheerst wordt door de logica van quid pro quo, dat je om aardig te zijn toestemming moet vragen. En het zette ons zelfs aan het denken: geven we onszelf wel voldoende toestemming om buiten de gebaande paden te treden en de transformerende kracht van vrijgevigheid in ons leven te ervaren?

Als u zich afvraagt wat er is gebeurd, lees dan verder...

We boden die bewaker wat nimbu pani aan, en een vrijwilliger trok spontaan een handgemaakt kaartje voor de moeder van een andere bewaker. We gingen zelfs toestemming vragen aan de manager, die dankbaar was en het meteen accepteerde.

Toen maakten we ons een beetje zorgen over hoe we mensen moesten benaderen. Misschien komen ze het winkelcentrum binnen om een film te kijken die zo begint, of als ze hier zijn om lekker te eten, zou het dan niet heel ongemakkelijk zijn om ze een gewone nimbu pani aan te bieden? Gelukkig hadden we onderweg ook wat hartspeldjes meegenomen om mensen te taggen.

En terwijl we de kaarten met de hand maakten, hadden sommigen van ons helemaal geen kunstvaardigheden (terwijl anderen wel wisten wat ze deden!). Maar het mooie van het samen doen van sommige van deze experimenten is dat het je collectief de moed geeft om de sprong te wagen. :) Op een moment van mijn twijfel, springt iemand anders op. Op een moment van zijn zwakte, springt een derde erbij. En zo verder!

Al snel zagen we een man van eind dertig met twee kinderen wandelen. Vishakha benaderde hen, gaf hen hartvormige speldjes, een kaart voor de kinderen en een nimbu paani voor hun vader. Bovendien raakte het jonge meisje van een jaar of zeven zo gefascineerd dat ze de volgende twintig minuten bij ons bleef en een kaart voor iemand anders trok. Hun vader was diep ontroerd en we nodigden hem uit om ons retraitecentrum te bezoeken.

Er zijn mensen bij wie je je gemakkelijk aangesproken voelt. En dan zijn er mensen bij wie je gedachten al snel vooroordelen oproepen – op basis van hun kleding, hun manier van lopen of praten. Er waren een paar dames die we liever niet aanspraken. We dachten dat het een hele opgave zou zijn om het hen uit te leggen. En zie daar, binnen een paar minuten riepen ze ons zelf aan, uit nieuwsgierigheid. En ze waren zo ontroerd dat ze om pen en papier vroegen en een kaartje voor ons schreven om ons te bemoedigen.

Een ijscoman was zo ontroerd door het zien van de hele gebeurtenis dat hij ons begon te roepen om ons ijsjes te geven. Hoewel de ijsjes er heerlijk uitzagen, gingen een paar van ons hem bedanken voor zijn vriendelijkheid en sloegen het aanbod af. Omdat hij niet akkoord ging, probeerde Jay op de klassieke Indiase manier te weigeren: " accha, agli baar pakka." (We nemen het de volgende keer zeker.) Maar de oom gaf ons een lesje in overtuigende vriendelijkheid. Hij doorzag onze bluf en zei: "Koi tum log next time nahi aane waale ho." Chalo abhi lo.

Toen smolten we. :) Ik bedoel, hoe zeg je nee tegen zo'n liefdevol aanbod? Om de liefde te laten zien, vroegen we hem om niet voor ieder van ons één pakje open te scheuren, maar ons slechts één bakje ijs te geven als zijn zegen. En dan delen we allemaal uit dat bakje. :)

Het is heel natuurlijk dat we allemaal een beetje ongerust waren, een beetje bang, toen we met deze oefening begonnen. Sommigen leken zelfs een beetje cynisch. Ik bedoel, niemand van ons heeft zoiets buiten een winkelcentrum geprobeerd. Maar hierna kwam een van de cynische mensen met een heel andere energie naar voren en zei dat hij nog nooit zoiets had gezien: een vreemdeling die geraakt wordt door de kracht van liefde, en dat is iets wat hij de rest van zijn leven nooit zal vergeten.

En nog veel meer! Je kunt hier een videocollage van de retraite bekijken.