Un leadership véritablement humain

La crise du leadership dans notre monde

Je souhaite aujourd'hui attirer votre attention sur une crise qui sévit dans notre pays et à travers le monde : une crise de leadership. Plus de cent trente millions de personnes, parmi les actifs, rentrent chaque jour chez elles avec le sentiment de travailler pour une entreprise qui se désintéresse d'elles. Cela représente sept personnes sur huit parmi les actifs. Ce sont nos mères, nos pères, nos frères, nos sœurs, nos fils et nos filles. Ces êtres précieux que nous avons mis au monde ont une forte probabilité, 88 %, de travailler pour une organisation qui ne se soucie pas d'eux. Notre objectif est de créer un environnement où chacun compte. Malheureusement, nous vivons dans un monde capitaliste où nous considérons les individus comme de simples outils au service de notre réussite.

J'ai grandi dans un environnement où la création de valeur pour les actionnaires et la réalisation de profits étaient synonymes de réussite. J'ai suivi des cours de gestion, obtenu un diplôme en gestion et décroché un poste de cadre. Mon rôle consistait donc à gérer des équipes. On ne m'a jamais appris l'immense responsabilité qui incombe au leadership sur les vies influencées par son action ; jamais on ne me l'a enseigné, jamais on ne m'y a jamais confronté. J'ai grandi dans un système où le capitalisme était synonyme de profits, de valeur actionnariale et de réussite personnelle. C'est pourquoi je pense que nous traversons une crise, une crise du leadership, dans ce pays. Nombre des symptômes que nous observons – familles brisées, mariages brisés, vies brisées – sont la conséquence directe du fait que nous renvoyons chaque jour les gens chez eux avec le sentiment de travailler pour une organisation qui se désintéresse d'eux.

La bonne nouvelle, c'est que nous avons le pouvoir, ici même, dans ce pays, de résoudre cette crise demain. Il nous suffit de mobiliser notre intelligence et notre cœur dans un processus de leadership qui reconnaisse la valeur de chaque individu, où chaque personne compte. Barry-Wehmiller est une entreprise de 1,5 milliard de dollars qui emploie 7 000 personnes à travers le monde. Que construisons-nous ? Nous formons des personnes exceptionnelles. Notre rôle principal est d'accueillir des personnes au sein de notre organisation, de leur donner les compétences et les aptitudes nécessaires, et de leur offrir la possibilité de mener une vie épanouissante. Pour ce faire, et pour faire évoluer le modèle économique, nous produisons des machines pour diverses entreprises à travers le monde et nous proposons des services de conseil.

Construire une organisation véritablement humaine

En 1988, lorsque nous avons entrepris de bâtir cette organisation véritablement humaine, nous avons dû transformer une entreprise industrielle centenaire en une organisation à dimension humaine. Nous avons alors combiné un modèle économique dynamique et une culture d'entreprise stimulante. Ainsi, aujourd'hui, nous avons créé une organisation qui a connu une croissance d'environ 20 % par an depuis 1988 et a généré une valeur actionnariale supérieure à 15 % par an en moyenne, tandis que l'indice S&P 500, sur la même période, n'a généré que 3 % de valeur. De toute évidence, c'est la combinaison d'un modèle économique dynamique et d'une culture d'entreprise stimulante, qui valorise chaque individu et permet à chacun de s'épanouir pleinement autour d'un objectif commun, qui a créé de la valeur.

Notre conception du leadership, ce que nous avons compris, c'est que notre responsabilité est de créer un environnement – ​​que ce soit dans l'armée, l'industrie, le gouvernement ou l'éducation – où chacun peut découvrir, développer et partager ses talents, et surtout, être reconnu et apprécié pour cela. Cela leur offre la possibilité de rentrer chaque soir auprès de leur famille, quelle que soit leur situation familiale, et de mener une vie plus riche de sens, une vie pleine de but où ils se sentent valorisés et où ils ont la chance de réaliser pleinement leur potentiel.

Chez Barry-Wehmiller, nous avons travaillé sur ce sujet. Nous comptons environ 400 actionnaires qui investissent dans l'entreprise et qui croient en nous. Pour moi, c'est la définition même du capitalisme : créer de la valeur pour toutes les parties prenantes, et pas seulement pour les actionnaires. Permettez-moi de revenir sur quelques moments clés de mon parcours pour appréhender ce leadership, car il ne s'est pas construit à partir de ma formation ni de ma connaissance du contexte actuel.

Leçons de vie : Le mariage qui a changé ma vision des choses

Tout a commencé par une scène que beaucoup d'entre vous connaîtront : un mariage. J'assistais à une cérémonie, émerveillé par le spectacle de ce père accompagnant sa précieuse fille jusqu'à l'autel. Tous admiraient sa beauté et la fierté du père. Vous pouvez facilement l'imaginer. Arrivés devant l'autel, il prit la main de sa fille et la tendit à son fils en disant : « Je donne ma fille en mariage à mon fils. Sa mère et moi donnons ma fille en mariage. » Or, ceux d'entre vous qui sont parents et qui ont déjà évoqué l'importance de leurs enfants savent que ce sont les paroles rituelles prononcées, mais ce n'était pas ce que ressentaient réellement ces parents à cet instant précis.

Ce qu'ils avaient en tête et dans le cœur, c'était : « Regarde-moi, jeune homme. Je te confie cet être précieux que sa mère et moi avons mis au monde. Nous lui avons donné un amour inconditionnel, et j'attends de toi, à travers votre union, que tu continues à lui permettre d'être et de devenir tout ce qu'elle est destinée à être. C'est ce que j'attends de toi. » J'en ai tiré la conclusion que chacun des 7 000 membres de notre équipe était tout aussi précieux que cette jeune fille. Chacun d'eux a été mis au monde par un père et une mère qui espéraient le meilleur pour cet enfant précieux. Et nous, en tant que responsables, lorsque nous accueillons quelqu'un dans notre organisation, nous avons l'obligation, en tant que gardiens de cette vie, de continuer à lui permettre de s'épanouir pleinement, dans la mesure du possible, en accord avec notre vision commune – qu'il franchisse les portes de cette base aérienne ou qu'il intègre notre organisation. Je suis donc reparti en me disant que nous pouvons avoir un impact considérable sur ce monde si nous acceptons la responsabilité de cette vie qui a rejoint notre organisation et partagé nos dons.

La deuxième histoire m'a profondément marqué. Nous avions développé les concepts d'amélioration continue et, parallèlement, celui de leadership centré sur l'humain. Lors d'une réunion de direction à notre usine de Green Bay, quelqu'un m'a envoyé un courriel la veille au soir : « Bob, tu sais peut-être qu'un groupe de membres de notre équipe a participé à cet événement dans le cadre d'un important projet d'amélioration continue. Tu pourrais aller les féliciter. » J'ai répondu : « Pourquoi ne pas les inviter à la réunion de direction demain matin ? Ils pourront ainsi partager leur expérience avec nous tous. »

Alors, ces trois messieurs – nous les avions invités à cette réunion de direction à sept heures du matin – se tenaient devant nous, comme je me tiens devant vous, et ils nous ont fait part des réussites de ce projet. Ils avaient amélioré la qualité, réduit les délais de livraison, diminué les stocks, et tout était expédié à temps. Vous savez, le discours habituel dans une entreprise tourne autour des chiffres, des performances et des profits. J'ai alors eu l'idée de demander à l'un d'eux, Steve, que je n'avais jamais rencontré auparavant – c'était un membre précieux de notre équipe d'assemblage à l'usine – : « Quel impact cela a-t-il eu sur votre vie ? »

Cet homme, que je n'avais jamais rencontré auparavant, fut convoqué à une réunion de direction et n'eut donc pas le temps de préparer ses arguments. Il me confia alors une vérité profonde : « Je parle plus à ma femme. » Je lui demandai : « Je ne comprends pas. Que voulez-vous dire par là ? » Il me répondit : « Vous savez ce que c'est que de travailler dans une entreprise où l'on vous dicte votre conduite chaque jour, où personne ne vous demande votre avis, où vous réussissez dix choses sans que personne ne vous écoute, et où la moindre erreur vous vaut des reproches incessants ? Savez-vous ce que l'on ressent en rentrant chez soi le soir après une telle expérience ? On ne se sent pas bien dans sa peau, et quand on ne se sent pas bien dans sa peau, on n'est pas très agréable avec sa femme. » Il a déclaré : « Depuis que nous avons adopté ce style de leadership centré sur l'humain, depuis que nous avons intégré l'idée d'amélioration continue qui me donne l'opportunité d'améliorer mon rôle, de mettre mes compétences à profit, où l'on me demande mon avis pour que je contribue à l'amélioration des choses, depuis que nous avons mis en place cette approche, je rentre chez moi avec le sentiment d'être valorisé et une meilleure image de moi-même. Et lorsque je rentre chez moi avec cette meilleure image de moi-même, je suis plus agréable avec ma femme, et croyez-le ou non, lorsque je suis plus agréable avec elle, elle me parle davantage. »

Relier les points : l'effet d'entraînement du leadership

Ce qui m'a frappée soudainement, c'est que le chiffre le plus important que j'allais rechercher, le principal indicateur mesurable, était la réduction du taux de divorce parmi nos employés. J'aimerais maintenant ajouter un dernier point. Je faisais une randonnée en montagne avec ma fille de 40 ans, mère de trois enfants, et une femme nommée Beverly. Jennifer, Beverly et moi étions en randonnée avec un groupe de personnes, et j'ai expliqué à ma fille que Beverly animait une émission de télévision à Dallas sur le conseil familial et les problèmes familiaux. Ma fille lui a alors posé la question que vous lui poseriez sans doute – n'importe lequel d'entre vous qui a une famille – : « Beverly, quel est le plus important pour bien élever des enfants ? » Beverly a réfléchi un instant et a répondu : « Un bon mariage. » Elle a ajouté : « D'autres choses sont importantes, mais le plus important pour bien élever des enfants, c'est qu'ils voient une relation amoureuse qui soit le fondement de leur vie. »

Voilà donc le point crucial. J'ai compris que si les organisations assumaient pleinement leur responsabilité de permettre aux gens de rentrer chez eux avec un sentiment d'accomplissement, la conviction que leur travail a du sens, ils seraient de meilleurs conjoints. Ils auraient plus de chances de gérer les difficultés du mariage, d'élever une famille et de s'intégrer dans la vie s'ils se sentent bien dans leur peau et que leur relation s'améliore. Ainsi, leurs enfants grandiront en observant des relations amoureuses épanouissantes, et nombre des problèmes auxquels nous sommes confrontés dans ce pays s'estomperont grâce à des organisations qui se soucient réellement de l'impact qu'elles ont sur la vie de ceux qui les rejoignent.

Cela m'a clairement démontré que nous pouvons changer le monde. Nous n'avons besoin ni du gouvernement, ni des politiciens, ni d'aucune organisation. C'est à nous d'agir, par la façon dont nous nous traitons les uns les autres au quotidien et par l'impact profond que cela a sur notre vie une fois rentrés chez nous, pour nous sentir que notre vie a compté. Enfin, l'une des clés de notre modèle de leadership réside dans la reconnaissance et la célébration. Un aspect fondamental de notre enseignement est d'aller vers les autres – comme nos parents – pour reconnaître et célébrer le bien qui réside en chacun.

Nous avons donc créé ce que nous appelons les Principes directeurs du leadership, qui expriment nos convictions sur la façon dont nous devons nous traiter les uns les autres en tant que leaders. Ensuite, nous demandons à chacun de nommer une personne au sein de l'organisation – absolument n'importe qui – qui, selon eux, incarne ces qualités. Puis, lors d'une cérémonie – la première a eu lieu dans le nord du Wisconsin, où travaillent 450 personnes – nous avions garé une Chevrolet SSR jaune vif, décapotable, devant nos bureaux. 400 personnes étaient rassemblées et nous avons annoncé le nom de la personne choisie par nos employés comme premier récipiendaire des Principes directeurs du leadership. Sa famille, discrètement présente, assistait à la reconnaissance de leur enfant pour sa contribution positive à l'entreprise. C'est une expérience profondément émouvante pour tous, et particulièrement pour la famille.

Deux choses que j'ai apprises en faisant cela : premièrement, la première chose que font les gagnantes, c'est appeler leur conjoint pour lui annoncer la nouvelle. Deuxièmement, d'après ces femmes, elles emmènent leur mère faire un tour en voiture. Elles ne disent pas qu'elles emmènent leur père ; elles disent bien qu'elles emmènent leur mère. Or, comme je m'efforce de développer mes compétences d'écoute active, et que j'ai interviewé deux ou trois cents de ces lauréates à travers le pays, permettez-moi de vous révéler ce qu'elles font réellement lorsqu'elles reçoivent leur nomination. Elles affirment que c'est la plus grande reconnaissance qu'elles aient jamais reçue, car elle vient de leurs pairs et récompense leur leadership. Au lieu d'appeler leur conjoint, ce qu'elles veulent vraiment dire, c'est : « Tu sais quoi ? Tu as de la chance d'être marié(e) à moi, car je viens d'être reconnue comme une leader exceptionnelle. »

Mesdames, l'autre aspect de la chose, c'est que ces personnes disent « faire un tour avec sa mère » – c'est l'expression qu'elles emploient systématiquement – ​​mais ce qu'elles veulent vraiment dire, c'est : « Je suis allée voir celle qui est la source de ma bonté et j'ai dit à ma mère : “Tu sais, maman, je m'en suis bien sortie.” » C'est incroyable le nombre de personnes qui me disent avoir « fait un tour avec sa mère ». J'ai prononcé ce discours à Baltimore lors de la remise d'un de ces véhicules à un nouveau gagnant, et après une soirée – et j'ai fait le résumé que je viens de vous donner –, une dame nommée Ruth est venue me voir. Ruth a dit : « Monsieur Chapman, je travaille au service informatique. Il y a deux semaines, j'ai reçu ce prix et j'ai emmené ma fille en montagne. Nous avons passé un merveilleux moment. Mais je voulais vous dire quelque chose. Quand vous avez parlé d'emmener votre mère faire un tour en voiture, elle a ajouté : « Malheureusement, ma mère est décédée il y a deux ans. Mais je voulais que vous sachiez que j'ai emmené cette voiture jusqu'au cimetière pour lui montrer que je m'en suis bien sortie. »

Un leadership véritablement humain : changer le monde une vie à la fois

Je vais vous dire quelque chose : chacun d’entre nous – chacun d’entre vous ici présent – ​​ressent un besoin profond de dire à la personne qui a contribué à votre bonheur que vous vous en êtes bien sorti, et nous avons un besoin immense de sentir que nous comptons. Nous avons cette possibilité chaque jour de faire savoir aux gens que leur vie a de la valeur. Il y a une expression que nous avons apprise au cours de ce parcours qui dit : « Nous avons payé les gens pour leurs mains pendant des années, et ils nous auraient donné leur intelligence et leur cœur gratuitement si nous avions simplement su comment le leur demander et les remercier de les avoir partagés. »

Comment pérenniser et développer cette culture ? Car elle n'existe pas dans ce pays. Notre première décision a été de créer une université. Nous avons créé l'Université Barry-Wehmiller pour enseigner un leadership centré sur l'humain, afin d'aider chacun à comprendre la profonde signification et les responsabilités qui incombent au leadership envers les personnes qu'il a le privilège d'accompagner au sein des organisations. Nous nous efforçons de transformer les managers en leaders, des personnes conscientes de l'impact de leurs actions au quotidien.

Un des développements les plus intéressants de ce parcours de leadership a été la décision de notre équipe : si nous voulons enseigner le leadership, nous devons aussi enseigner la communication. Je n'aurais jamais imaginé qu'il faille apprendre à un groupe d'adultes à communiquer. Je peux vous dire qu'en quarante ans de carrière, c'est l'apprentissage le plus enrichissant que j'aie jamais vécu. J'interviewe aujourd'hui des personnes qui suivent cette formation de trois jours en communication, et le commentaire le plus fréquent est « transformateur ». Ils n'avaient aucune idée de la façon dont ils traitaient leurs enfants, leur conjoint ou leurs collègues. Neuf commentaires sur dix concernant cette formation portent sur leur famille et leurs enfants. Ce qu'ils disent de cette formation, et de ce que nous en avons retiré de si profond, c'est qu'ils ont appris à écouter. Ils n'ont pas appris à parler ; ils ont appris à écouter. En tant que parents, en tant que couples et en tant que société, nous avons un besoin impérieux d'améliorer notre capacité d'écoute mutuelle, car elle reconnaît la valeur de chacun d'entre nous.

Nous croyons que les organisations de ce pays – entreprises, armée, gouvernement, système éducatif – pourraient, dès demain matin, si elles adoptaient un leadership centré sur l'humain, c'est-à-dire la responsabilité de permettre à chacun de rentrer chez soi chaque soir avec un sentiment d'accomplissement, transformer profondément le monde tel que nous le connaissons. Une grande partie des souffrances que nous constatons aujourd'hui disparaîtrait. Nous réduirions le nombre de conflits dans le monde, auxquels vous répondez avec la finesse et le professionnalisme dont vous faites preuve.

Nous appelons ce modèle de leadership « Leadership véritablement humain », car il repose sur les principes suivants : les personnes, le sens et la performance. Tout commence par les personnes. Il s’agit de donner du sens à la vie des gens autour d’une vision commune qui les rassemble. Le sens : pourquoi se rassembleraient-ils, dans quel but ? C’est évident dans l’Armée de l’air : le sens est primordial. Dans notre entreprise, nous nous efforçons de démontrer que nous pouvons rémunérer nos employés équitablement, leur offrir un traitement exceptionnel et être compétitifs à l’échelle mondiale. Et la performance : nous devons être performants. Nous sommes tous appelés à contribuer à cette vision ; nous devons être performants et créer de la valeur pour toutes les parties prenantes.

Lorsque je donne ces conférences à travers le pays, je suis toujours surpris de constater que, généralement, parmi les deux ou trois premières questions – souvent la première –, on me demande : « Que faites-vous pour ceux qui ne comprennent pas ? » Cela me surprend toujours, car je dois vraiment m’arrêter et réfléchir à qui ne comprend pas. J’en suis arrivé à la conclusion suivante : si cela me surprend, c’est parce que les initiatives dont je vous ai parlé visent toutes à faire rayonner la lumière dans tous les aspects de notre organisation afin de déceler le meilleur chez chacun, tout comme vous le feriez en tant que parents. Notre modèle de leadership est identique au vôtre. Nous recherchons le meilleur chez les personnes dont la vie nous est confiée – qu’elles soient nées de nous ou que nous ayons eu l’opportunité, grâce à notre leadership, de les repérer et de valoriser leurs bons comportements. Nous essayons de partager cette valeur avec leurs familles. Nous envoyons des messages à domicile. Nous félicitons les personnes en présence de leurs proches. Nous décernons des prix pour nos principes directeurs de leadership, des prix pour l'engagement exceptionnel, des prix « Bravo ! », des prix de l'innovation… toutes sortes de récompenses. Nos ondes sont donc imprégnées de valeurs positives. La reconnaissance est essentielle à notre organisation.

Cent trente millions de personnes dans ce pays rentrent chez elles insatisfaites, et ce que je veux vous dire, c'est que nous pouvons tous changer cela demain. Cela ne nécessite ni argent, ni rien de matériel, si ce n'est votre intelligence et votre cœur pour comprendre l'influence profonde que vous avez chaque jour sur la vie des gens. Nous pouvons changer le monde si nous comprenons la grande joie et la lourde responsabilité qui incombent aux dirigeants : veiller sur ceux qui sont sous notre responsabilité et les aider à mener une vie réussie, une vie riche de sens où ils peuvent partager leurs talents, être appréciés pour cela, et rentrer chez eux, quelle que soit leur situation familiale, avec le sentiment d'avoir de l'importance. Nous devons passer d'une culture égocentrique à une culture collective. Merci beaucoup.