Vivim en un moment en què, sobretot a causa de la influència de la tecnologia —específicament les xarxes socials—, tenim la idea que les noves idees per a la societat poden escalar extremadament ràpidament. Però, malauradament, això passa per alt la dura tasca de construir capacitat local, connexions i relacions: el capital social. Fixeu-vos en l'Era Progressista: la gent no només va sortir al carrer i va exigir que els magnats lladres fossin destituïts dels seus càrrecs en aquestes empreses explotadores. Van fer la feina de generar suport per a regulacions que controlessin l'explotació: agències antitrust i de protecció del consumidor. I també van establir una nova infraestructura per a una economia que tenia una lògica moral subjacent diferent: empreses de serveis públics de propietat pública, llocs de treball sindicalitzats i un impost sobre la renda progressiu.

Sovint ens pregunten a mi i al meu coautor: "Ja estem en procés d'ascens? Quan podem esperar que es produeixi l'ascens?". La resposta difícil és: depèn de nosaltres. Si pensem que dissenyarem un altre ascens només expressant indignació a les xarxes socials, ens equivoquem. Hem d'utilitzar la nostra agència com a ciutadans per construir ...

Una de les meves heroïnes és Dorothy Day, fundadora del Moviment Catòlic de Treballadors. Va ser influenciada per l'obra de persones com Jane Addams. Day ensenyava que necessitem construir una nova societat dins de la closca de la vella. Això és un mètode molt inspirador. En lloc de centrar la nostra energia en enderrocar el vell, hem de centrar-nos en construir el nou, preparats per intervenir quan el vell es devori viu a si mateix. Certament és possible que el nostre hiperindividualisme i l'erosió de la confiança social creïn un col·lapse de les institucions. Ho hem vist una mica amb la pandèmia. Què sorgirà per substituir aquestes institucions desaparegudes? Respondre a aquesta pregunta amb acció és on realment es produeix l'obra de l'ascens.

La pandèmia ens ha ensenyat que les connexions digitals no són suficients, ni per a les nostres pròpies necessitats humanes ni per a les necessitats de la societat. Durant molt de temps, ens hem permès creure la ficció que estava bé que deixéssim que el nostre teixit social es desfés en el món presencial, perquè hi havia aquest altre món en línia que, d'alguna manera, anava a substituir-lo màgicament. Però després, a causa de la pandèmia, tots vam haver de fer Acció de Gràcies i Nadal per Zoom, i ens vam adonar que necessitàvem altres persones en carn i ossos, no només en una pantalla. De fet, em dóna esperança que comencem a adonar-nos que és hora de reinvertir en la connexió presencial.

Hi ha molts innovadors socials realment bons que treballen per reunir persones en espais físics per treballar junts en projectes. Aquesta és l'altra part d'això al Cos de Pau: una cosa que aprens ràpidament com a voluntari és que la millor manera de construir ponts és cocreant, treballant junts en un projecte que a tothom li importi. La gent que està duent a terme iniciatives com aquesta als Estats Units em dóna molta esperança.

Sovint em pregunten quina seria la meva recepta política per a l'administració que ens ajudaria a avançar cap a un ascens. El servei militar és la meva resposta definitiva.

Però el que em manté despert a la nit és el fet que hi ha moltes forces contràries que treballen en contra d'aquest canvi positiu. Per cada bon brot verd que veiem, hi ha molta ombra i foscor. Crec que va passar amb les eleccions impugnades i el 6 de gener. Continua passant amb els debats sobre mascaretes i vacunes.

Que les coses s'inclinin o no depèn realment de la massa crítica. Com s'aconsegueix que tota la gent que està asseguda al marge hi entri i treballi per empènyer-nos de tornada cap a la llum? Crec que aquesta va ser la història de l'Era Progressista. La gent sempre pregunta: "Quin va ser el moment en què l'Edat Daurada va donar pas a l'Era Progressista?". No hi va haver un moment històric clar. Hi havia totes aquestes forces treballant per al bé i totes aquestes forces contraposades treballant per enderrocar-ho. Al final, el bé va guanyar perquè la gent va posar prou energia per impulsar-ho cap amunt i cap amunt.

Sovint em pregunten quina seria la meva recepta política per a l'administració que ens ajudaria a avançar cap a un ascens. El servei militar és la meva resposta definitiva. Com a voluntari retornat del Cos de Pau i defensor de l'aprenentatge de les lliçons de la història, dono suport profundament a la idea que la creació d'incentius i oportunitats perquè milions de joves treballin junts pel bé de la societat hauria de ser una prioritat màxima. Això podria ajudar-nos a abordar no només la desigualtat econòmica, sinó també la polarització, el narcisisme cultural i la fragmentació social, tots els aspectes de la nostra crisi multifacètica actual, que ens poden ajudar a redescobrir un sentit de solidaritat, un "nosaltres", així com a trobar un propòsit i un sentit d'identitat que ens podrien conduir en una nova direcció.