Vi lever i en tid, hvor vi, især på grund af teknologiens indflydelse – især sociale medier – har denne idé om, at nye ideer til samfundet kan skaleres ekstremt hurtigt. Men desværre springer det det hårde arbejde med at opbygge lokal kapacitet, forbindelser og relationer – social kapital – over. Se på den progressive æra: Folk gik ikke bare ud på gaden og krævede, at røverbaronerne blev frataget deres stillinger i disse udnyttende virksomheder. De udførte arbejdet med at opbygge støtte til reguleringer, der ville holde udnyttelsen i skak: tillidsbrydende og forbrugerbeskyttelsesagenturer. Og de etablerede også en ny infrastruktur for en økonomi, der havde en anden underliggende moralsk logik: offentligt ejede forsyningsvirksomheder og fagorganiserede arbejdspladser og en progressiv indkomstskat.

Min medforfatter og jeg bliver ofte spurgt: "Er vi inde i en opsvingsfase endnu? Hvornår kan vi forvente, at opsvinget sker?" Det svære svar på det er: Det afhænger af os. Hvis vi tror, ​​at vi vil skabe en ny opsvingsfase blot ved at udtrykke vores forargelse på sociale medier, tager vi fejl. Vi er nødt til at bruge vores handlekraft som borgere til at opbygge ...

En af mine heltinder er Dorothy Day, grundlægger af den katolske arbejderbevægelse. Hun var påvirket af arbejdet udført af folk som Jane Addams. Day lærte os, at vi skal bygge et nyt samfund inden for det gamles skal. Det er en meget inspirerende metode. I stedet for at fokusere vores energi på at rive det gamle ned, skal vi fokusere på at opbygge det nye – klar til at træde til, når det gamle æder sig selv levende. Det er bestemt muligt, at vores hyperindividualisme og eroderende sociale tillid vil skabe et kollaps af institutioner. Vi har set noget af det med pandemien. Hvad vil der opstå for at erstatte disse forsvundne institutioner? At besvare det spørgsmål med handling er der, hvor opsvingets arbejde virkelig sker.

Pandemien har lært os, at digitale forbindelser ikke er nok – hverken til vores egne menneskelige behov eller samfundets behov. I lang tid har vi tilladt os selv at tro på fiktionen om, at det var okay, at vi lod vores sociale struktur falde fra hinanden i den ansigt-til-ansigt-verden, fordi der var denne anden onlineverden, der på magisk vis ville erstatte det. Men på grund af pandemien måtte vi alle deltage i Zoom Thanksgiving og jul, og vi indså, at vi har brug for andre mennesker i kød og blod, ikke bare på en skærm. Det giver mig faktisk håb om, at vi begynder at indse, at det er tid til at geninvestere i ansigt-til-ansigt-kontakt.

Der er mange virkelig dygtige sociale innovatorer derude, der arbejder på at bringe folk sammen i fysiske rum for at arbejde sammen om projekter. Det er den anden del af Fredskorpset: Én ting, man hurtigt lærer som frivillig, er, at den bedste måde at bygge broer på er ved at skabe sammen, ved at arbejde sammen om et projekt, som alle bekymrer sig om. Folk, der forfølger initiativer som det i USA, giver mig meget håb.

Jeg bliver ofte spurgt, hvad min politiske opskrift på administrationen ville være, der ville hjælpe os mod et opsving. Værnepligt er mit absolutte svar.

Men det, der holder mig vågen om natten, er, at der er mange modsatrettede kræfter, der arbejder imod denne positive forandring. For hvert godt grønt skud, vi ser, er der en masse skygge og mørke. Jeg tror, ​​det skete med det omstridte valg og den 6. januar. Det fortsætter med debatter om masker og vacciner.

Om tingene tipper eller ej, handler i virkeligheden om kritisk masse. Hvordan får man alle de mennesker, der sidder på sidelinjen, til at komme ind og arbejde hen imod at skubbe os tilbage mod lyset? Jeg tror, ​​det var historien om den progressive æra. Folk spørger altid: "Hvad var det øjeblik, hvor den forgyldte tidsalder gav plads til den progressive æra?" Der var intet klart historisk øjeblik. Der var alle disse kræfter, der arbejdede for det gode, og alle disse modvirkende kræfter, der arbejdede for at rive det ned. I sidste ende vandt det gode, fordi folk lagde nok energi i det til at skubbe det op og over.

Jeg bliver ofte spurgt, hvad min politiske opskrift på administrationen ville være, der ville hjælpe os mod et opsving. Værnepligt er mit absolutte svar. Som både hjemvendt fredskorpsfrivillig og fortaler for at lære af historiens lektier, støtter jeg dybt ideen om, at det at skabe incitamenter og muligheder for millioner af unge mennesker til at arbejde sammen til samfundets bedste bør være en topprioritet. Dette kan hjælpe os med at håndtere ikke kun økonomisk ulighed, men også polarisering, kulturel narcissisme og social fragmentering - alle aspekter af vores nuværende mangesidede krise, der kan hjælpe os med at genopdage en følelse af solidaritet - et "vi" - samt finde formål og en følelse af identitet, der kan føre os i en ny retning.