Ζούμε σε μια εποχή όπου, ιδιαίτερα λόγω της επιρροής της τεχνολογίας - και συγκεκριμένα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης - έχουμε την ιδέα ότι οι νέες ιδέες για την κοινωνία μπορούν να αναπτυχθούν εξαιρετικά γρήγορα. Δυστυχώς, όμως, αυτό παραβλέπει τη σκληρή δουλειά της οικοδόμησης τοπικών ικανοτήτων, συνδέσεων και σχέσεων - κοινωνικού κεφαλαίου. Κοιτάξτε την Προοδευτική Εποχή: Οι άνθρωποι δεν βγήκαν απλώς στους δρόμους και απαίτησαν την αφαίρεση των θέσεων των ληστών βαρόνων σε αυτές τις εκμεταλλευτικές εταιρείες. Έκαναν το έργο της οικοδόμησης υποστήριξης για κανονισμούς που θα έθεταν υπό έλεγχο την εκμετάλλευση: υπηρεσίες κατά της εμπιστοσύνης και προστασίας των καταναλωτών. Και επίσης έθεσαν σε εφαρμογή μια νέα υποδομή για μια οικονομία που είχε μια διαφορετική υποκείμενη ηθική λογική: δημόσιες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και συνδικαλισμένους χώρους εργασίας και έναν προοδευτικό φόρο εισοδήματος.

Εμένα, τον συν-συγγραφέα μου, συχνά μας ρωτούν: «Βρισκόμαστε ήδη σε φάση ανάκαμψης; Πότε μπορούμε να περιμένουμε να συμβεί η ανάκαμψη;» Η δύσκολη απάντηση σε αυτό είναι: Εξαρτάται από εμάς. Αν νομίζουμε ότι θα επιτύχουμε μια ακόμη ανάκαμψη απλώς εκφράζοντας την οργή μας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, κάνουμε λάθος. Πρέπει να χρησιμοποιήσουμε την αυτοδύναμη δράση μας ως πολίτες για να οικοδομήσουμε ...

Μία από τις ηρωίδες μου είναι η Ντόροθι Ντέι, ιδρύτρια του Καθολικού Εργατικού Κινήματος. Επηρεάστηκε από το έργο ανθρώπων όπως η Τζέιν Άνταμς. Η Ντέι δίδαξε ότι πρέπει να χτίσουμε μια νέα κοινωνία μέσα στο κέλυφος του παλιού. Αυτή είναι πολύ εμπνευστική ως μέθοδος. Αντί να επικεντρώνουμε την ενέργειά μας στην κατεδάφιση του παλιού, πρέπει να επικεντρωθούμε στην οικοδόμηση του νέου - έτοιμοι να παρέμβουμε όταν το παλιό καταβροχθιστεί. Είναι σίγουρα πιθανό ο υπερ-ατομικισμός μας και η διαβρωμένη κοινωνική εμπιστοσύνη να δημιουργήσουν μια κατάρρευση των θεσμών. Έχουμε δει μερικά από αυτά με την πανδημία. Τι θα ξεσηκωθεί για να αντικαταστήσει αυτούς τους ανενεργούς θεσμούς; Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα με δράση είναι εκεί που πραγματικά συμβαίνει το έργο της ανόδου.

Η πανδημία μας δίδαξε ότι οι ψηφιακές συνδέσεις δεν επαρκούν — ούτε για τις δικές μας ανθρώπινες ανάγκες ούτε για τις ανάγκες της κοινωνίας. Για πολύ καιρό, επιτρέπαμε στον εαυτό μας να πιστεύουμε τη μυθοπλασία ότι ήταν εντάξει που αφήναμε τον κοινωνικό μας ιστό να καταρρέει στον κόσμο της πρόσωπο με πρόσωπο, επειδή υπήρχε αυτός ο άλλος διαδικτυακός κόσμος που θα τον αντικαθιστούσε μαγικά. Αλλά στη συνέχεια, λόγω της πανδημίας, όλοι έπρεπε να κάνουμε την Ημέρα των Ευχαριστιών και τα Χριστούγεννα μέσω Zoom, και συνειδητοποιήσαμε ότι χρειαζόμαστε άλλους ανθρώπους από κοντά, όχι μόνο σε μια οθόνη. Μου δίνει πραγματικά ελπίδα ότι αρχίζουμε να συνειδητοποιούμε ότι είναι καιρός να επανεπενδύσουμε στην πρόσωπο με πρόσωπο σύνδεση.

Υπάρχουν πολλοί πραγματικά καλοί κοινωνικοί καινοτόμοι εκεί έξω που εργάζονται για να φέρουν τους ανθρώπους κοντά σε φυσικούς χώρους για να συνεργαστούν σε έργα. Αυτό είναι το άλλο κομμάτι αυτού στο Peace Corps: Ένα πράγμα που μαθαίνεις γρήγορα ως εθελοντής είναι ότι ο καλύτερος τρόπος για να χτίσεις γέφυρες είναι η συνδημιουργία, η συνεργασία σε ένα έργο για το οποίο όλοι νοιάζονται. Άτομα που αναλαμβάνουν πρωτοβουλίες όπως αυτή στις Ηνωμένες Πολιτείες μου δίνουν πολλή ελπίδα.

Συχνά με ρωτούν ποια θα ήταν η πολιτική μου συνταγή για την κυβέρνηση που θα μας βοηθούσε να προχωρήσουμε προς μια ανάκαμψη. Η απόλυτη απάντησή μου είναι η εθνική θητεία.

Αλλά αυτό που με κρατάει ξύπνιο τα βράδια είναι το γεγονός ότι υπάρχουν πολλές αντισταθμιστικές δυνάμεις που εργάζονται ενάντια σε αυτή τη θετική αλλαγή. Για κάθε καλή άνθηση που βλέπουμε, υπάρχει πολλή σκιά και σκοτάδι. Νομίζω ότι αυτό συνέβη με τις αμφισβητούμενες εκλογές και στις 6 Ιανουαρίου. Συνεχίζει να συμβαίνει με τις συζητήσεις για τις μάσκες και τα εμβόλια.

Το αν τα πράγματα θα ανατραπούν ή όχι έχει να κάνει με την κρίσιμη μάζα. Πώς καταφέρνεις να πείσεις όλους αυτούς τους ανθρώπους που κάθονται στο περιθώριο να μπουν εκεί και να εργαστούν για να μας σπρώξουν πίσω προς το φως; Νομίζω ότι αυτή ήταν η ιστορία της Προοδευτικής Εποχής. Οι άνθρωποι πάντα ρωτούν: «Ποια ήταν η στιγμή που η Χρυσή Εποχή έδωσε τη θέση της στην Προοδευτική Εποχή;» Δεν υπήρχε σαφής ιστορική στιγμή. Υπήρχαν όλες αυτές οι δυνάμεις που εργάζονταν για το καλό και όλες αυτές οι αντισταθμιστικές δυνάμεις που εργάζονταν για να το γκρεμίσουν. Τελικά το καλό νίκησε επειδή οι άνθρωποι κατέβαλαν αρκετή ενέργεια για να το ανεβάσουν και να το ξεπεράσουν.

Συχνά με ρωτούν ποια θα ήταν η πολιτική μου συνταγή για την κυβέρνηση που θα μας βοηθούσε να προχωρήσουμε προς μια ανάκαμψη. Η απόλυτη απάντησή μου είναι η εθνική θητεία. Ως Εθελοντής του Σώματος Ειρήνης που Επέστρεψε και ως υποστηρικτής της εκμάθησης των μαθημάτων της ιστορίας, υποστηρίζω βαθιά την ιδέα ότι η δημιουργία κινήτρων και ευκαιριών για εκατομμύρια νέους ανθρώπους να συνεργαστούν για το καλό της κοινωνίας θα πρέπει να αποτελεί ύψιστη προτεραιότητα. Αυτό θα μπορούσε να μας βοηθήσει να αντιμετωπίσουμε όχι μόνο την οικονομική ανισότητα, αλλά και την πόλωση, τον πολιτισμικό ναρκισσισμό και τον κοινωνικό κατακερματισμό - όλες τις πτυχές της τρέχουσας πολύπλευρης κρίσης μας, που μπορούν να μας βοηθήσουν να ανακαλύψουμε ξανά ένα αίσθημα αλληλεγγύης - ένα «εμείς» - καθώς και να βρούμε σκοπό και μια αίσθηση ταυτότητας που θα μπορούσε να μας οδηγήσει σε μια νέα κατεύθυνση.