Vivimos en un momento en el que, especialmente debido a la influencia de la tecnología, en particular de las redes sociales, tenemos la idea de que las nuevas ideas para la sociedad pueden escalar con una rapidez increíble. Pero, lamentablemente, esto pasa por alto el arduo trabajo de desarrollar capacidad, conexiones y relaciones locales: el capital social. Observemos la Era Progresista: la gente no solo salió a la calle a exigir que los magnates ladrones fueran despojados de sus puestos en estas empresas explotadoras. Se esforzaron por generar apoyo para regulaciones que frenaran la explotación: agencias antimonopolio y de protección al consumidor. Y también implementaron una nueva infraestructura para una economía con una lógica moral subyacente diferente: servicios públicos de propiedad pública, lugares de trabajo sindicalizados y un impuesto progresivo sobre la renta.

A mi coautor y a mí nos preguntan a menudo: "¿Ya estamos en la fase de recuperación? ¿Cuándo podemos esperar que se produzca?". La respuesta es sencilla: depende de nosotros. Si creemos que vamos a generar otra recuperación simplemente expresando nuestra indignación en redes sociales, nos equivocamos. Tenemos que usar nuestra capacidad ciudadana para construir ...

Una de mis heroínas es Dorothy Day, fundadora del Movimiento del Trabajador Católico. Se vio influenciada por el trabajo de personas como Jane Addams. Day enseñó que necesitamos construir una nueva sociedad dentro del cascarón de la vieja. Ese método es muy inspirador. En lugar de centrar nuestra energía en derribar lo viejo, debemos centrarnos en construir lo nuevo, listos para intervenir cuando lo viejo se destruya a sí mismo. Ciertamente, es posible que nuestro hiperindividualismo y la erosión de la confianza social provoquen un colapso institucional. Hemos visto algo de eso con la pandemia. ¿Qué surgirá para reemplazar esas instituciones obsoletas? Responder a esa pregunta con acción es donde realmente se produce el progreso.

La pandemia nos ha enseñado que las conexiones digitales no son suficientes, ni para nuestras propias necesidades humanas ni para las de la sociedad. Durante mucho tiempo, nos hemos permitido creer la ficción de que no importaba que dejáramos que nuestro tejido social se desmoronara en el mundo presencial, porque existía este otro mundo en línea que, de alguna manera, lo reemplazaría por arte de magia. Pero luego, debido a la pandemia, todos tuvimos que celebrar Acción de Gracias y Navidad por Zoom, y nos dimos cuenta de que necesitamos a otras personas en persona, no solo en una pantalla. De hecho, me da esperanza que estemos empezando a darnos cuenta de que es hora de reinvertir en la conexión presencial.

Hay muchos innovadores sociales realmente buenos que trabajan para reunir a la gente en espacios físicos para colaborar en proyectos. Ese es el otro aspecto del Cuerpo de Paz: algo que aprendes rápidamente como voluntario es que la mejor manera de tender puentes es cocreando, trabajando juntos en un proyecto que nos importa a todos. Las personas que impulsan iniciativas como esa en Estados Unidos me dan mucha esperanza.

A menudo me preguntan cuál sería mi propuesta política para la administración que nos ayudaría a avanzar hacia una recuperación. El servicio militar es mi respuesta infalible.

Pero lo que me quita el sueño es que existen muchas fuerzas contrarias que se oponen a este cambio positivo. Por cada buen brote que vemos, hay mucha sombra y oscuridad. Creo que ocurrió con las elecciones controvertidas y el 6 de enero. Sigue ocurriendo con los debates sobre mascarillas y vacunas.

Que las cosas cambien o no depende realmente de la masa crítica. ¿Cómo lograr que todos los que se mantienen al margen se involucren y trabajen para impulsarnos de vuelta a la luz? Creo que esa fue la historia de la Era Progresista. La gente siempre pregunta: "¿Cuál fue el momento en que la Edad Dorada dio paso a la Era Progresista?". No hubo un momento histórico claro. Existían todas estas fuerzas trabajando por el bien y todas estas fuerzas contrapuestas trabajando para destruirlo. Al final, el bien triunfó porque la gente puso suficiente energía para impulsarlo.

A menudo me preguntan cuál sería mi propuesta política para la administración que nos ayudaría a avanzar hacia una recuperación. El servicio militar es mi respuesta infalible. Como voluntario del Cuerpo de Paz y defensor de aprender las lecciones de la historia, apoyo firmemente la idea de que crear incentivos y oportunidades para que millones de jóvenes trabajen juntos por el bien de la sociedad debería ser una prioridad absoluta. Esto podría ayudarnos a abordar no solo la desigualdad económica, sino también la polarización, el narcisismo cultural y la fragmentación social: todos los aspectos de nuestra actual crisis multifacética, que pueden ayudarnos a redescubrir un sentido de solidaridad —un "nosotros"—, así como a encontrar un propósito y un sentido de identidad que nos lleven hacia una nueva dirección.