विश्व राजनीतिक, सांस्कृतिक, सामाजिक और आर्थिक रूप से अत्यधिक ध्रुवीकृत है। स्वर्णिम युग के दौरान भी यही स्थिति थी। उस दौर और वर्तमान के बीच में, जॉन एफ. कैनेडी ने कहा था, "यह मत पूछो कि तुम्हारा देश तुम्हारे लिए क्या कर सकता है, बल्कि यह पूछो कि
हम एक ऐसे दौर में जी रहे हैं, जहाँ विशेष रूप से प्रौद्योगिकी — खासकर सोशल मीडिया — के प्रभाव के कारण, समाज के लिए नए विचारों का प्रसार अत्यंत तेज़ी से हो सकता है। लेकिन दुर्भाग्यवश, इससे स्थानीय क्षमता, संपर्क और संबंध बनाने की कड़ी मेहनत — सामाजिक पूंजी — की अनदेखी हो जाती है। प्रगतिशील युग को देखिए: लोग सड़कों पर उतरकर केवल शोषणकारी कंपनियों में बैठे धनाढ्यों को उनके पदों से हटाने की मांग नहीं करते थे। उन्होंने शोषण पर अंकुश लगाने वाले नियमों के लिए समर्थन जुटाने का काम किया: ट्रस्ट-बस्टिंग और उपभोक्ता संरक्षण एजेंसियां। और उन्होंने एक ऐसी अर्थव्यवस्था के लिए एक नई अवसंरचना भी स्थापित की, जिसका मूल नैतिक तर्क अलग था: सार्वजनिक स्वामित्व वाली उपयोगिताएँ, संगठित कार्यस्थल और प्रगतिशील आयकर प्रणाली।
मुझसे और मेरे सह-लेखक से अक्सर पूछा जाता है: “क्या हम आर्थिक उछाल के दौर में आ चुके हैं? यह उछाल कब तक आने की उम्मीद की जा सकती है?” इसका सीधा सा जवाब है: यह हम पर निर्भर करता है। अगर हम सोचते हैं कि सोशल मीडिया पर आक्रोश व्यक्त करके हम एक और आर्थिक उछाल ला सकते हैं, तो हम गलत हैं। हमें नागरिक के रूप में अपनी सक्रिय भूमिका का उपयोग करके इसे संभव बनाना होगा।
मेरी प्रेरणास्रोतों में से एक हैं डोरोथी डे, जो कैथोलिक वर्कर मूवमेंट की संस्थापक थीं। वे जेन एडम्स जैसे लोगों के कार्यों से प्रभावित थीं। डे का मानना था कि हमें पुराने ढांचे के भीतर ही एक नए समाज का निर्माण करना चाहिए। यह एक बेहद प्रेरणादायक पद्धति है। पुराने को ध्वस्त करने में अपनी ऊर्जा लगाने के बजाय, हमें नए के निर्माण पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए—ताकि जब पुराना खुद ही नष्ट होने लगे तो हम उसकी जगह ले सकें। यह निश्चित रूप से संभव है कि हमारा अति-व्यक्तिवाद और घटता सामाजिक विश्वास संस्थाओं के पतन का कारण बने। हमने महामारी के दौरान इसका कुछ उदाहरण देखा है। उन निष्क्रिय संस्थाओं की जगह कौन सी संस्थाएं उभरेंगी? इस प्रश्न का उत्तर कार्यों में निहित है, और यही वास्तविक उत्थान का मार्ग है।
महामारी ने हमें सिखाया है कि डिजिटल संपर्क न तो हमारी अपनी मानवीय ज़रूरतों के लिए पर्याप्त हैं और न ही समाज की ज़रूरतों के लिए। लंबे समय तक, हमने इस भ्रम में जीया कि आमने-सामने की दुनिया में हमारे सामाजिक ताने-बाने का टूटना ठीक था, क्योंकि एक दूसरी ऑनलाइन दुनिया थी जो जादुई रूप से उसकी जगह ले लेगी। लेकिन फिर महामारी के कारण हम सभी को ज़ूम पर थैंक्सगिविंग और क्रिसमस मनाना पड़ा, और हमें एहसास हुआ कि हमें लोगों से आमने-सामने मिलने की ज़रूरत है, न कि सिर्फ़ स्क्रीन पर। यह देखकर मुझे उम्मीद मिलती है कि हम यह समझने लगे हैं कि अब आमने-सामने के संपर्कों में फिर से निवेश करने का समय आ गया है।
बहुत से ऐसे बेहतरीन सामाजिक नवप्रवर्तक हैं जो लोगों को भौतिक स्थानों में एक साथ लाकर परियोजनाओं पर मिलकर काम करने के लिए प्रेरित कर रहे हैं। पीस कोर में इसका एक और पहलू यह है: स्वयंसेवक के रूप में आप जल्दी ही यह सीख जाते हैं कि संबंध मजबूत करने का सबसे अच्छा तरीका सह-निर्माण है, यानी किसी ऐसी परियोजना पर मिलकर काम करना जिसकी सभी को परवाह हो। संयुक्त राज्य अमेरिका में इस तरह की पहल करने वाले लोग मुझे बहुत उम्मीद देते हैं।
मुझसे अक्सर पूछा जाता है कि प्रशासन के लिए मेरी नीतिगत सिफारिशें क्या होंगी जो हमें आर्थिक सुधार की ओर ले जाने में मदद करेंगी। राष्ट्रीय सेवा मेरा सर्वोपरि उत्तर है।
लेकिन जो बात मुझे रातों की नींद उड़ा देती है, वह यह है कि इस सकारात्मक बदलाव के खिलाफ कई प्रतिकूल शक्तियां काम कर रही हैं। हर सकारात्मक संकेत के साथ ही बहुत सारी बाधाएं और अंधकार भी मौजूद हैं। मुझे लगता है कि विवादित चुनाव और 6 जनवरी को भी ऐसा ही हुआ। मास्क और टीकों पर हो रही बहसों में भी यही सिलसिला जारी है।
हालात बदलेंगे या नहीं, यह असल में निर्णायक जनसमूह पर निर्भर करता है। आप कैसे उन सभी लोगों को, जो अब तक किनारे पर बैठे हैं, आगे लाकर हमें प्रकाश की ओर वापस ले जाने के लिए काम पर लगा सकते हैं? मुझे लगता है कि प्रगतिशील युग की यही कहानी थी। लोग अक्सर पूछते हैं, "वह कौन सा क्षण था जब स्वर्णिम युग का अंत प्रगतिशील युग में हुआ?" कोई स्पष्ट ऐतिहासिक क्षण नहीं था। कई सारी शक्तियाँ अच्छाई के लिए काम कर रही थीं और कई सारी विरोधी शक्तियाँ उन्हें नष्ट करने के लिए काम कर रही थीं। अंततः अच्छाई की जीत हुई क्योंकि लोगों ने इसे आगे बढ़ाने के लिए पर्याप्त ऊर्जा लगाई।
मुझसे अक्सर पूछा जाता है कि प्रशासन के लिए मेरी नीति क्या होगी जिससे हम आर्थिक सुधार की ओर अग्रसर हो सकें। राष्ट्रीय सेवा मेरा सर्वथा उत्तर है। एक पूर्व पीस कोर स्वयंसेवक और इतिहास से सबक सीखने के समर्थक के रूप में, मैं इस विचार का दृढ़ता से समर्थन करता हूँ कि लाखों युवाओं को समाज की भलाई के लिए मिलकर काम करने हेतु प्रोत्साहन और अवसर प्रदान करना सर्वोच्च प्राथमिकता होनी चाहिए। इससे न केवल आर्थिक असमानता, बल्कि ध्रुवीकरण, सांस्कृतिक अहंकार और सामाजिक विखंडन जैसी समस्याओं का समाधान हो सकता है - ये सभी हमारे वर्तमान बहुआयामी संकट के पहलू हैं, जो हमें एकजुटता की भावना - एक "हम" - को पुनः जगाने में मदद कर सकते हैं, साथ ही उद्देश्य और पहचान की भावना को भी खोज सकते हैं जो हमें एक नई दिशा में ले जा सकती है।