Við lifum á tímum þar sem, sérstaklega vegna áhrifa tækni – sérstaklega samfélagsmiðla – höfum við þá hugmynd að nýjar hugmyndir fyrir samfélagið geti vaxið gríðarlega hratt. En því miður missir það af erfiðu starfi við að byggja upp staðbundna getu, tengsl og sambönd – félagslegt fjármagn. Lítum á framfaratímabilið: Fólk fór ekki bara út á götu og krafðist þess að ræningjabarónarnir yrðu sviptir störfum sínum hjá þessum arðránsfyrirtækjum. Þeir unnu verkið við að byggja upp stuðning við reglugerðir sem myndu halda arðráninu í skefjum: stofnanir sem brjóta niður traust og stofnanir sem vernda neytendur. Og þeir komu einnig á fót nýjum innviðum fyrir hagkerfi sem hafði aðra undirliggjandi siðferðislega rökfræði: opinberar veitur og verkalýðsfélög og vaxandi tekjuskatt.

Við meðhöfundur minn erum oft spurð: „Erum við komin í uppsveiflu? Hvenær getum við búist við uppsveiflunni?“ Erfiða svarið við því er: Það fer eftir okkur. Ef við höldum að við ætlum að skapa aðra uppsveiflu bara með því að lýsa yfir reiði okkar á samfélagsmiðlum, þá höfum við rangt fyrir okkur. Við verðum að nota sjálfræði okkar sem borgarar til að byggja upp .

Ein af mínum hetjum er Dorothy Day, stofnandi Kaþólsku verkalýðshreyfingarinnar. Hún var undir áhrifum frá verkum fólks eins og Jane Addams. Day kenndi að við þyrftum að byggja upp nýtt samfélag innan skeljar hins gamla. Það er mjög innblásandi aðferð. Í stað þess að einbeita okkur að því að rífa niður það gamla þurfum við að einbeita okkur að því að byggja upp það nýja - tilbúin að grípa inn í þegar það gamla étur sig lifandi. Það er vissulega mögulegt að ofur-einstaklingshyggja okkar og rofandi félagslegt traust muni leiða til hruns stofnana. Við höfum séð eitthvað af því með faraldrinum. Hvað mun rísa upp til að koma í stað þessara úreltu stofnana? Að svara þeirri spurningu með aðgerðum er þar sem uppsveiflan á sér raunverulega stað.

Faraldurinn hefur kennt okkur að stafrænar tengingar duga ekki – hvorki fyrir okkar eigin mannlegar þarfir né þarfir samfélagsins. Lengi vel höfum við leyft okkur að trúa þeirri skáldskaparhugmynd að það væri í lagi að við leyfðum samfélagsgerð okkar að hrynja í heiminum augliti til auglitis, vegna þess að það var til þessi annar netheimur sem myndi á töfrabragði koma í staðinn fyrir það. En svo vegna faraldursins þurftum við öll að taka þátt í Zoom á Þakkargjörðarhátíðinni og jólunum, og við áttuðum okkur á því að við þurfum annað fólk í holdinu, ekki bara á skjá. Það gefur mér í raun von um að við séum farin að átta okkur á því að það er kominn tími til að fjárfesta aftur í augliti til auglitis tengslum.

Það eru margir mjög góðir félagslegir frumkvöðlar þarna úti sem vinna að því að koma fólki saman í raunverulegum rýmum til að vinna saman að verkefnum. Þetta er annar þátturinn í Friðarsveitinni: Eitt sem maður lærir fljótt sem sjálfboðaliði er að besta leiðin til að byggja brýr er að skapa saman, vinna saman að verkefni sem öllum er annt um. Fólk sem er að stunda svona verkefni í Bandaríkjunum gefur mér mikla von.

Ég hef oft verið spurður hvaða stefnu ég myndi fylgja í stjórnsýslunni til að hjálpa okkur að ná uppsveiflu. Þjóðþjónusta er algjört svar mitt.

En það sem heldur mér vakandi á nóttunni er sú staðreynd að það eru margir mótvægiskraftar sem vinna gegn þessari jákvæðu breytingu. Fyrir hverja góða græna sprota sem við sjáum er mikill skuggi og myrkur. Ég held að það hafi gerst með umdeildu kosningunum og 6. janúar. Það heldur áfram að gerast með umræðum um grímur og bóluefni.

Hvort sem hlutirnir snúast við eða ekki snýst í raun um mikilvægan massa. Hvernig færðu alla þá sem sitja á hliðarlínunni til að koma þangað og vinna að því að ýta okkur aftur í átt að ljósinu? Ég held að það hafi verið saga Framfaratímabilsins. Fólk spyr alltaf: „Hvenær vék Gullöldin fyrir Framfaratímabilinu?“ Það var engin skýr söguleg stund. Það voru allir þessir kraftar sem unnu að góðu og allir þessir mótkraftar sem unnu að því að rífa það niður. Að lokum vann hið góða vegna þess að fólk lagði næga orku í það til að ýta því upp og yfir.

Ég er oft spurður hvaða stefnu ég myndi fylgja í stjórnsýslunni til að hjálpa okkur að ná uppsveiflu. Þjóðþjónusta er algjört svar mitt. Sem sjálfboðaliði í friðargæslunni og talsmaður þess að læra af sögunni, styð ég eindregið þá hugmynd að það ætti að vera forgangsverkefni að skapa hvata og tækifæri fyrir milljónir ungmenna til að vinna saman að góðum samfélagi. Þetta gæti hjálpað okkur að takast ekki aðeins á við efnahagslegan ójöfnuð, heldur einnig pólun, menningarlega sjálfsdýrkun og félagslega sundrungu - alla þætti núverandi marghliða kreppu okkar, sem geta hjálpað okkur að enduruppgötva samstöðu - „við“ - sem og finna tilgang og sjálfsmynd sem gæti leitt okkur í nýja átt.