Kita hidup pada saat di mana, terutamanya disebabkan oleh pengaruh teknologi — khususnya media sosial — kita mempunyai idea bahawa idea baharu untuk masyarakat boleh berkembang dengan sangat pantas. Tetapi malangnya itu melangkaui kerja keras membina kapasiti, hubungan dan perhubungan tempatan — modal sosial. Lihatlah Era Progresif: Orang ramai tidak hanya keluar ke jalanan dan menuntut agar baron perompak dilucutkan jawatan mereka di syarikat-syarikat yang mengeksploitasi ini. Mereka melakukan kerja membina sokongan untuk peraturan yang akan mengawal eksploitasi: agensi pemusnah amanah dan perlindungan pengguna. Dan mereka juga menyediakan infrastruktur baharu untuk ekonomi yang mempunyai logik moral asas yang berbeza: utiliti milik awam dan tempat kerja kesatuan sekerja dan cukai pendapatan progresif.

Saya dan penulis bersama saya sering ditanya: “Adakah kita sudah berada dalam peningkatan? Bilakah kita boleh menjangkakan peningkatan itu akan berlaku?” Jawapan yang sukar untuk itu ialah: Ia bergantung kepada kita. Jika kita fikir kita akan merekayasa peningkatan lain hanya dengan menyuarakan kemarahan di media sosial, kita salah. Kita perlu menggunakan agensi kita sebagai warganegara untuk membina .

Salah seorang wirawati saya ialah Dorothy Day, pengasas Gerakan Pekerja Katolik. Beliau dipengaruhi oleh hasil kerja orang seperti Jane Addams. Day mengajar bahawa kita perlu membina masyarakat baharu di dalam cangkerang masyarakat lama. Kaedah itu sangat memberi inspirasi. Daripada menumpukan tenaga kita untuk merobohkan yang lama, kita perlu fokus untuk membina yang baharu — bersedia untuk campur tangan apabila yang lama memakan dirinya sendiri. Sudah tentu ada kemungkinan bahawa hiper-individualisme kita dan kepercayaan sosial yang terhakis akan mewujudkan keruntuhan institusi. Kita telah melihat sebahagian daripadanya dengan pandemik. Apakah yang akan bangkit untuk menggantikan institusi yang tidak berfungsi itu? Menjawab soalan itu dengan tindakan adalah di mana kerja peningkatan itu benar-benar berlaku.

Pandemik telah mengajar kita bahawa hubungan digital tidak mencukupi — sama ada untuk keperluan manusia kita sendiri atau keperluan masyarakat. Untuk masa yang lama, kita membiarkan diri kita mempercayai fiksyen bahawa tidak mengapa kita membiarkan fabrik sosial kita hancur berkecai dalam dunia bersemuka, kerana terdapat dunia dalam talian lain yang secara ajaib akan menggantikannya. Tetapi kemudian disebabkan oleh pandemik, kita semua terpaksa melakukan Zoom Thanksgiving dan Christmas, dan kita menyedari bahawa kita memerlukan orang lain secara langsung, bukan hanya di skrin. Ia sebenarnya memberi saya harapan bahawa kita mula menyedari bahawa sudah tiba masanya untuk melabur semula dalam hubungan bersemuka.

Terdapat ramai inovator sosial yang sangat baik di luar sana yang berusaha untuk menyatukan orang ramai di ruang fizikal untuk bekerjasama dalam projek. Itulah bahagian lain dalam Peace Corps: Satu perkara yang anda pelajari dengan cepat sebagai Sukarelawan ialah cara terbaik untuk membina jambatan adalah dengan mencipta bersama, bekerjasama dalam projek yang semua orang sayangi. Orang yang meneruskan inisiatif seperti itu di Amerika Syarikat memberi saya banyak harapan.

Saya sering ditanya apakah preskripsi dasar saya untuk pentadbiran yang akan membantu kita menuju peningkatan. Khidmat Negara adalah jawapan mutlak saya.

Tetapi apa yang membuatkan saya tidak dapat tidur malam adalah hakikat bahawa terdapat banyak kuasa balas yang menentang perubahan positif ini. Bagi setiap pucuk hijau yang baik yang kita lihat, terdapat banyak bayang-bayang dan kegelapan. Saya fikir ia berlaku dengan pilihan raya yang dipertandingkan, dan pada 6 Januari. Ia terus berlaku dengan perdebatan tentang topeng muka dan vaksin.

Sama ada sesuatu itu berubah atau tidak, sebenarnya adalah tentang jisim kritikal. Bagaimanakah anda membuat semua orang yang duduk di tepi jalan untuk turut serta dan berusaha untuk mendorong kita kembali ke arah cahaya? Saya fikir itulah kisah Era Progresif. Orang selalu bertanya, "Apakah detik Zaman Emas memberi laluan kepada Era Progresif?" Tiada detik sejarah yang jelas. Terdapat semua kuasa ini yang bekerja untuk kebaikan dan semua kuasa balas ini yang bekerja untuk meruntuhkannya. Akhirnya, kebaikan menang kerana orang ramai menggunakan tenaga yang cukup untuk mendorongnya ke atas dan ke atas.

Saya sering ditanya apakah preskripsi dasar saya untuk pentadbiran yang akan membantu menggerakkan kita ke arah peningkatan. Khidmat negara adalah jawapan mutlak saya. Sebagai Sukarelawan Kor Keamanan yang Kembali dan penyokong pembelajaran sejarah, saya sangat menyokong idea bahawa mewujudkan insentif dan peluang untuk berjuta-juta orang muda bekerjasama untuk kebaikan masyarakat harus menjadi keutamaan utama. Ini dapat membantu kita menangani bukan sahaja ketidaksamaan ekonomi, tetapi juga polarisasi, narsisisme budaya, dan pemecahan sosial — semua aspek krisis pelbagai rupa kita sekarang, yang dapat membantu kita menemui semula rasa solidariti — "kita" — serta mencari tujuan dan rasa identiti yang dapat membawa kita ke arah yang baharu.