Vi lever i en tid der vi, spesielt på grunn av teknologiens innflytelse – spesielt sosiale medier – har denne ideen om at nye ideer for samfunnet kan skaleres ekstremt raskt. Men dessverre hopper det over det harde arbeidet med å bygge lokal kapasitet, forbindelser og relasjoner – sosial kapital. Se på den progressive æraen: Folk gikk ikke bare ut på gaten og krevde at røverbaronene skulle fratas stillingene sine i disse utnyttende selskapene. De gjorde jobben med å bygge støtte for reguleringer som ville holde utnyttelsen i sjakk: tillitsbrytende og forbrukervernbyråer. Og de etablerte også en ny infrastruktur for en økonomi som hadde en annen underliggende moralsk logikk: offentlig eide forsyningsselskaper og fagorganiserte arbeidsplasser og en progressiv inntektsskatt.

Medforfatteren min og jeg får ofte spørsmålet: «Er vi inne i en oppsving ennå? Når kan vi forvente at oppsvingen skjer?» Det vanskelige svaret på det er: Det avhenger av oss. Hvis vi tror at vi skal skape en ny oppsving bare ved å uttrykke forargelse på sosiale medier, tar vi feil. Vi må bruke vår handlefrihet som borgere til å bygge …

En av mine heltinner er Dorothy Day, grunnleggeren av den katolske arbeiderbevegelsen. Hun ble påvirket av arbeidet til folk som Jane Addams. Day lærte at vi må bygge et nytt samfunn innenfor skallet av det gamle. Det er en veldig inspirerende metode. I stedet for å fokusere energien vår på å rive ned det gamle, må vi fokusere på å bygge opp det nye – klare til å gripe inn når det gamle spiser seg selv levende. Det er absolutt mulig at vår hyperindividualisme og svekkende sosiale tillit vil skape et institusjonskollaps. Vi har sett noe av det med pandemien. Hva kommer til å reise seg for å erstatte disse nedlagte institusjonene? ​​Å svare på det spørsmålet med handling er der oppsvingens arbeid virkelig skjer.

Pandemien har lært oss at digitale forbindelser ikke er nok – verken for våre egne menneskelige behov eller samfunnets behov. Lenge har vi tillatt oss selv å tro på fiksjonen om at det var greit at vi lot det sosiale stoffet vårt falle fra hverandre i ansikt-til-ansikt-verdenen, fordi det fantes denne andre nettverdenen som på en måte magisk måte skulle erstatte det. Men på grunn av pandemien måtte vi alle delta på Zoom på Thanksgiving og jul, og vi innså at vi trenger andre mennesker i kjøtt og blod, ikke bare på en skjerm. Det gir meg faktisk håp om at vi begynner å innse at det er på tide å reinvestere i ansikt-til-ansikt-kontakt.

Det finnes mange virkelig gode sosiale innovatører der ute som jobber med å bringe folk sammen i fysiske rom for å samarbeide om prosjekter. Det er den andre delen av Fredskorpset: En ting du lærer raskt som frivillig er at den beste måten å bygge broer på er å skape sammen, å samarbeide om et prosjekt som alle bryr seg om. Folk som driver med slike initiativer i USA gir meg mye håp.

Jeg blir ofte spurt om hva min policyoppskrift for administrasjonen ville være som ville bidra til å bevege oss mot en oppsving. Verneplikt er mitt absolutte svar.

Men det som holder meg våken om natten er det faktum at det er mange motvirkende krefter som jobber mot denne positive endringen. For hvert godt grønt skudd vi ser, er det mye skygge og mørke. Jeg tror det skjedde med det omstridte valget, og 6. januar. Det fortsetter å skje med debatter om masker og vaksiner.

Om ting tipper eller ikke handler egentlig om kritisk masse. Hvordan får man alle menneskene som sitter på sidelinjen til å komme inn og jobbe for å dytte oss tilbake mot lyset? Jeg tror det var historien om den progressive æraen. Folk spør alltid: «Når var det øyeblikket da den forgylte tidsalderen ga vei for den progressive æraen?» Det fantes ikke noe klart historisk øyeblikk. Det var alle disse kreftene som jobbet for det gode, og alle disse motkreftene som jobbet for å rive det ned. Til syvende og sist vant det gode fordi folk la ned nok energi til å dytte det opp og over.

Jeg blir ofte spurt om hva min politiske oppskrift for administrasjonen ville vært som ville bidratt til en oppsving. Verneplikt er mitt absolutte svar. Som både hjemvendt fredskorpsfrivillig og en forkjemper for å lære av historiens lærdommer, støtter jeg sterkt ideen om at det å skape insentiver og muligheter for millioner av unge mennesker til å jobbe sammen for samfunnets beste bør være en topprioritet. Dette kan hjelpe oss med å håndtere ikke bare økonomisk ulikhet, men også polarisering, kulturell narsissisme og sosial fragmentering – alle aspektene ved vår nåværende mangefasetterte krise, som kan hjelpe oss med å gjenoppdage en følelse av solidaritet – et «vi» – samt finne mening og en følelse av identitet som kan lede oss i en ny retning.