Vi lever i en tid där vi, särskilt på grund av teknologins inflytande – särskilt sociala medier – har uppfattningen att nya idéer för samhället kan skalas upp extremt snabbt. Men tyvärr hoppar det över det hårda arbetet med att bygga lokal kapacitet, kontakter och relationer – socialt kapital. Se på den progressiva eran: Folk gick inte bara ut på gatan och krävde att rånarbaronerna skulle avsättas från sina poster på dessa exploaterande företag. De gjorde jobbet med att bygga stöd för regleringar som skulle hålla exploateringen i schack: förtroendekrossande myndigheter och konsumentskyddsmyndigheter. Och de införde också en ny infrastruktur för en ekonomi som hade en annan underliggande moralisk logik: offentligt ägda energibolag och fackligt organiserade arbetsplatser och en progressiv inkomstskatt.

Min medförfattare och jag får ofta frågan: ”Är vi inne i en uppgång än? När kan vi förvänta oss att uppgången sker?” Det svåra svaret på det är: Det beror på oss. Om vi ​​tror att vi kommer att skapa ytterligare en uppgång bara genom att uttrycka vår ilska på sociala medier, har vi fel. Vi måste använda vår handlingskraft som medborgare för att bygga …

En av mina hjältinnor är Dorothy Day, grundare av den katolska arbetarrörelsen. Hon var influerad av arbetet av människor som Jane Addams. Day lärde att vi måste bygga ett nytt samhälle inom skalet av det gamla. Det är en väldigt inspirerande metod. Istället för att fokusera vår energi på att riva ner det gamla måste vi fokusera på att bygga upp det nya – redo att träda in när det gamla äter sig självt levande. Det är absolut möjligt att vår hyperindividualism och urholkande sociala förtroende kommer att skapa en kollaps av institutioner. Vi har sett en del av det med pandemin. Vad kommer att resa sig för att ersätta dessa nedlagda institutioner? Att besvara den frågan med handling är där uppgångens verk verkligen sker.

Pandemin har lärt oss att digitala kontakter inte räcker till – vare sig för våra egna mänskliga behov eller samhällets behov. Länge har vi låtit oss själva tro på fiktionen att det var okej att vi lät vår sociala struktur falla isär i den fysiska världen, eftersom det fanns en annan onlinevärld som på sätt och vis skulle ersätta det magiskt. Men på grund av pandemin var vi alla tvungna att göra Zoom på Thanksgiving och jul, och vi insåg att vi behöver andra människor i verkligheten, inte bara på en skärm. Det ger mig faktiskt hopp att vi börjar inse att det är dags att återinvestera i fysisk kontakt.

Det finns många riktigt bra sociala innovatörer där ute som arbetar med att sammanföra människor i fysiska utrymmen för att arbeta tillsammans i projekt. Det är den andra delen av detta i Peace Corps: En sak man lär sig snabbt som volontär är att det bästa sättet att bygga broar är att skapa tillsammans, att arbeta tillsammans i ett projekt som alla bryr sig om. Människor som driver initiativ som det i USA ger mig mycket hopp.

Jag får ofta frågan om vad mitt policyrecept för administrationen skulle vara för att hjälpa oss mot en uppgång. Värnplikt är mitt absoluta svar.

Men det som håller mig vaken om nätterna är att det finns många motverkande krafter som arbetar mot denna positiva förändring. För varje positivt grönt skott vi ser finns det mycket skuggor och mörker. Jag tror att det hände med det omtvistade valet, och den 6 januari. Det fortsätter att hända med debatter om masker och vacciner.

Huruvida saker och ting vänder eller inte handlar egentligen om kritisk massa. Hur får man alla människor som sitter vid sidlinjen att komma in och arbeta för att driva oss tillbaka mot ljuset? Jag tror att det var historien om den progressiva eran. Folk frågar alltid: "Vilket var det ögonblick då den förgyllda tidsåldern gav vika för den progressiva eran?" Det fanns inget tydligt historiskt ögonblick. Det fanns alla dessa krafter som arbetade för det goda och alla dessa motkrafter som arbetade för att riva ner det. I slutändan vann det goda eftersom människor lade ner tillräckligt med energi för att driva det uppåt och över.

Jag får ofta frågan om vad mitt policyrecept för administrationen skulle vara för att hjälpa oss mot en uppgång. Värnplikt är mitt absoluta svar. Som både återvändande fredskårsvolontär och förespråkare för att lära av historiens lärdomar, stöder jag djupt idén att skapa incitament och möjligheter för miljontals unga människor att arbeta tillsammans för samhällets bästa bör vara en högsta prioritet. Detta skulle kunna hjälpa oss att ta itu med inte bara ekonomisk ojämlikhet, utan även polarisering, kulturell narcissism och social fragmentering – alla aspekter av vår nuvarande mångfacetterade kris, som kan hjälpa oss att återupptäcka en känsla av solidaritet – ett "vi" – samt hitta mening och en känsla av identitet som skulle kunna leda oss i en ny riktning.