Özellikle teknolojinin, bilhassa sosyal medyanın etkisiyle, topluma yönelik yeni fikirlerin son derece hızlı bir şekilde yayılabileceği düşüncesine kapıldığımız bir dönemde yaşıyoruz. Ancak ne yazık ki bu, yerel kapasite, bağlantılar ve ilişkiler kurmanın, yani sosyal sermayenin zorlu çalışmalarını göz ardı ediyor. İlerici Dönem'e bakın: İnsanlar sadece sokağa çıkıp bu sömürücü şirketlerdeki soyguncu baronların görevlerinden alınmasını talep etmediler. Sömürüyü kontrol altında tutacak düzenlemeler için destek oluşturma çalışmalarını yaptılar: tekel karşıtı ve tüketiciyi koruma kurumları kurdular. Ayrıca, farklı bir temel ahlaki mantığa sahip bir ekonomi için yeni bir altyapı oluşturdular: kamuya ait kamu hizmetleri, sendikalı iş yerleri ve ilerici bir gelir vergisi.

Ortak yazarım ve bana sık sık şu soru soruluyor: “Henüz yükseliş döneminde miyiz? Yükselişin ne zaman gerçekleşmesini bekleyebiliriz?” Bunun zor cevabı şudur: Bu bize bağlı. Eğer sadece sosyal medyada öfkemizi dile getirerek yeni bir yükseliş yaratabileceğimizi düşünüyorsak yanılıyoruz. Vatandaş olarak kendi gücümüzü kullanarak inşa etmeliyiz.

Kahramanlarımdan biri, Katolik İşçi Hareketi'nin kurucusu Dorothy Day'dir. Jane Addams gibi kişilerin çalışmalarından etkilenmiştir. Day, eski toplumun kabuğu içinde yeni bir toplum inşa etmemiz gerektiğini öğretti. Bu yöntem çok ilham verici. Enerjimizi eskiyi yıkmaya odaklamak yerine, yeniyi inşa etmeye odaklanmalıyız; eski kendini tükettiğinde devreye girmeye hazır olmalıyız. Aşırı bireyciliğimiz ve azalan sosyal güvenimiz, kurumların çöküşüne yol açabilir. Pandemiyle bunun bazı örneklerini gördük. Bu işlevsiz kurumların yerini ne alacak? Bu soruyu eylemle yanıtlamak, yükselişin gerçek işinin gerçekleştiği yerdir.

Pandemi bize dijital bağlantıların ne kendi insani ihtiyaçlarımız ne de toplumun ihtiyaçları için yeterli olmadığını öğretti. Uzun zamandır, yüz yüze iletişimin kopmasına izin vermenin sorun olmadığını, çünkü bu çevrimiçi dünyanın bir şekilde onun yerini sihirli bir şekilde alacağını düşünme yanılgısına kapıldık. Ancak pandemi nedeniyle hepimiz Zoom üzerinden Şükran Günü ve Noel kutlamaları yapmak zorunda kaldık ve sadece ekranda değil, gerçek hayatta da insanlara ihtiyacımız olduğunu fark ettik. Aslında, yüz yüze bağlantıya yeniden yatırım yapmanın zamanının geldiğini anlamaya başlamamız bana umut veriyor.

İnsanları fiziksel mekanlarda bir araya getirip projeler üzerinde birlikte çalışmalarını sağlamak için çalışan birçok gerçekten iyi sosyal yenilikçi var. Barış Gönüllüleri'nde bunun diğer bir yönü de şu: Gönüllü olarak çabucak öğrendiğiniz şeylerden biri, köprüler kurmanın en iyi yolunun ortak yaratım, herkesin önemsediği bir proje üzerinde birlikte çalışmak olduğudur. Amerika Birleşik Devletleri'nde bu tür girişimleri sürdüren insanlar bana çok umut veriyor.

Bana sık sık, yönetimimizi yükselişe doğru götürmeye yardımcı olacak politika önerimin ne olacağı soruluyor. Vereceğim kesin cevap kesinlikle ulusal hizmettir.

Ama beni geceleri uykusuz bırakan şey, bu olumlu değişime karşı çalışan birçok karşıt gücün olması. Gördüğümüz her iyi filiz için, çok fazla gölge ve karanlık var. Bence bu, tartışmalı seçimde ve 6 Ocak'ta da oldu. Maskeler ve aşılar hakkındaki tartışmalarda da olmaya devam ediyor.

İşlerin tersine dönüp dönmemesi aslında kritik kütleyle ilgili. Kenarda oturan tüm insanları nasıl içeri alıp bizi tekrar ışığa doğru itmeye çalışmaya teşvik edersiniz? Bence bu, İlerici Çağ'ın hikayesiydi. İnsanlar her zaman "Altın Çağ'ın İlerici Çağ'a dönüştüğü an neydi?" diye soruyorlar. Net bir tarihsel an yoktu. İyilik için çalışan tüm bu güçler ve bunu yıkmaya çalışan tüm bu karşıt güçler vardı. Sonuçta iyilik kazandı çünkü insanlar onu yukarı ve aşağıya itmek için yeterince enerji harcadılar.

Bana sık sık, yönetimimizi yükselişe taşıyacak politika önerimin ne olacağı soruluyor. Benim kesin cevabım her zaman ulusal hizmettir. Hem Barış Gönüllüleri programından dönmüş biri olarak hem de tarihten ders çıkarmanın savunucusu olarak, milyonlarca gencin toplumun iyiliği için birlikte çalışması için teşvikler ve fırsatlar yaratmanın en önemli öncelik olması gerektiği fikrini derinden destekliyorum. Bu, sadece ekonomik eşitsizliği değil, aynı zamanda kutuplaşmayı, kültürel narsisizmi ve toplumsal parçalanmayı da ele almamıza yardımcı olabilir; mevcut çok yönlü krizimizin tüm bu yönleri, bir dayanışma duygusunu – bir “biz” duygusunu – yeniden keşfetmemize ve bizi yeni bir yöne götürebilecek bir amaç ve kimlik duygusu bulmamıza yardımcı olabilir.