غالباً ما تُعرَّف القوة بمصطلحات سلبية فقط، كما هو موضح في البديهيات أعلاه. وهذا يخلط بين القوة والإجبار على الهيمنة، ولكنها قد تكون أيضاً قوة إيجابية للقدرة الفردية والجماعية على العمل من أجل التغيير.
يمكننا النظر إلى تطبيق السلطة بأربع طرق: شكلان جماعيان وشكلان فرديان .
السياق الجماعي
تتضمن القوة في السياق الجماعي نماذج وعلاقات تؤثر على الأنماط والهياكل في المجموعات والمجتمعات والمؤسسات.
1- السيطرة على السلطة
في أكثر صورها شيوعاً، ترتبط السلطة بالعديد من الدلالات السلبية التي تشمل القمع، والظلم، والقوة، والإكراه، والتمييز، والفساد، وسوء الاستخدام. يُنظر إلى هذا النوع من السلطة على أنه وضعٌ محصلته صفر، أي علاقةٌ فيها رابحٌ وخاسر.
وهذا ينطوي على احتكار السلطة - أخذها من شخص آخر، ثم استخدامها للهيمنة ومنع الآخرين من الحصول عليها.
نشهد هذا النوع من السيطرة في السياسة؛ فمن يسيطر على الموارد وصنع القرار يملك سلطة على من لا يملكها. وعندما يُحرم الناس من الوصول إلى موارد مهمة كالأرض والرعاية الصحية والوظائف، فإن السيطرة تُديم عدم المساواة والظلم والفقر.
تتمتع السلطة بتأثير فوري. ويكمن التحدي الأكبر في الحاجة إلى "المراقبة" للحفاظ على شروطها. وسواء أكانت هذه الشروط تتضمن الإكراه أو العنف أو الثروة أو المكافأة، فإن استخدام السلطة يتضاءل مع تراجع شروطها.
2- الطاقة مع
يُعدّ مفهوم "السلطة مع" بديلاً عن مفهوم "السلطة على" في السياق الجماعي. ويسعى هذا المفهوم إلى إيجاد أرضية مشتركة بين مختلف المصالح لخلق فهم والتزام مشتركين. ومن خلال التواصل والتعاون، يُسهم جزء كبير من هذا العمل في تنمية القوة الجماعية والدعم المتبادل لبناء التضامن والتعاون، مما يُفضي إلى تحقيق العدالة.
تتطلب القوة تنمية القدرات الجماعية، وهو مفهوم غالباً ما لا يُفهم تماماً في سياق التنمية. وهنا، تبرز ممارسات جديدة، مثل الاهتمام بـ إبطاء ردود الفعل المعتادة وتنمية الصبر، والاستماع لتطوير فهم وجهات نظر متعددة، والنية لسد الفجوة أو تحويل الصراع أو الحد منه لاكتشاف العلاقات العادلة وتعزيزها.
السياق الفردي
في السياق الفردي، تعمل السلطة على تنمية وتعزيز قدرة الأفراد على التصرف بإبداع. كما أنها توفر بعض المبادئ الأساسية لبناء استراتيجيات تمكينية يمكن أن تتجلى أيضاً في السياق الجماعي.
1- القدرة على.
تشير القدرة على تحقيق الإمكانات والقدرات الفريدة لكل فرد لتشكيل حياته وعالمه. إنها رؤية أكثر منها مهارة، فهي تفتح آفاق العمل المشترك والدعم المتبادل والإبداع الذي يمكن أن ينمي القوة.
من الناحية المثلى، فإن القدرة على تنمية القدرة التوليدية على المشاركة في الإبداع، كما عبر عنها تشارلز رايش هنا :
"القوة تعني لي تقريبًا نفس الشيء الذي تعنيه الحرية - التزلج قوة، والجاذبية الجنسية قوة، والقدرة على إيصال صوتك إلى عضو الكونجرس الخاص بك قوة - أي شيء يصدر منك ويذهب إلى العالم هو قوة ... بالإضافة إلى ذلك، فإن القدرة على الانفتاح، والتقدير، وتلقي الحب، والاستجابة للآخرين، والاستماع إلى الموسيقى، وفهم الأدب، كل ذلك قوة."
يرى رايخ أن القوة هي قدرة فردية تتجلى من خلال الطاقة أو الإبداع الكامن في الفرد، والذي يدفع الآخرين للاستجابة. باختصار، القوة ليست إجباراً. فالشخص الذي يمتلك القوة لا يحتاج إلى الإجبار، الذي يبدو ضرورياً فقط في غياب القوة.
تُطوّر الكاتبة تريسي غوس الكثير من هذا المنظور للسلطة في كتابها " الكلمة الأخيرة عن السلطة" . وتكشف عن استراتيجيات التكيف الخفية التي تُبقينا عاجزين.
من الجوانب الفريدة للقوة تداخل اللغة والفعل والزمن (الماضي والحاضر والمستقبل). لذا، فإن القوة هي تحقيق ما تقوله، وهي تُقاس بعاملين:
2- القوة الكامنة.
تعتمد القوة الداخلية على منهج شرقي يُنمّي لدى الشخص إحساسه بالكرامة ومعرفة ذاته. وكما قال لاو تزو في كتاب "تاو تي تشينغ" : "السيطرة على الآخرين قوة، أما السيطرة على النفس فهي القوة الحقيقية".
القوة الداخلية هي القدرة على التخيل وامتلاك القوة والمعرفة الداخلية؛ وهي تؤكد سعي الإنسان المشترك نحو الكرامة وتحقيق الذات. في كتابه الكلاسيكي " القوة مقابل الإكراه" ، يستكشف ديفيد هوكينز الطاقة الكامنة التي تُشكّل حقيقة أعمق ووعيًا أكبر بالقوة.
كما أن استخدام سرد القصص الفردية وإعادة صياغة الأفكار والتأمل يمكن أن يساعد الناس على تأكيد قيمتهم الشخصية والاعتراف بقدرتهم على توسيع نطاق قدرتهم على ممارسة القوة .
غالباً ما يُشار إلى كل من القدرة على التأثير والقدرة الداخلية باسم الوكالة.
ينظر باحثو التنمية والتغيير الاجتماعي إلى الفاعلية باعتبارها القدرة على الفعل وإحداث التغيير. ويستند تعليم المواطنين وتنمية القيادة على الاعتقاد بأن لكل فرد القدرة على إحداث التغيير والتأثير الإيجابي.

من المفيد استكشاف كل من "أبعاد" و"أشكال" السلطة عند دراسة ديناميكيات السلطة. بالإضافة إلى ذلك، قد يكون تغيير أشكال السلطة أمراً صعباً.
خلال السنوات القليلة الماضية، حدث تحول تلقائي من مفهوم السيطرة إلى مفهوم المشاركة، وهو ما يُهمل في كثير من الأحيان التطوير الفردي والممارسات الضرورية. من الناحية النظرية، تبدو المشاركة مفهوماً سهلاً، لكن عملياً، يتطلب تفعيلها كمعيار ثقافي إتقاناً شخصياً للممارسات.
إنّ التحوّل نحو السلطة ينطوي على ديناميكيات نظامية تتطلب اكتشاف الافتراضات وتمييزها، والتخلّي عن المعتقدات. ويكمن جزء كبير من هذا التخلّي في الأعراف الثقافية التي نعيشها. كما يتطلب الأمر بناء أساس قائم على السلطة الخارجية والداخلية لدعم ثقافة السلطة الذاتية .
لسوء الحظ، غالباً ما يجد القادة والثقافات أنفسهم منجذبين بسهولة إلى الرغبة في السرعة والحلول السريعة وغيرها من الدوافع الانتهازية، مستغلين إغراء السلطة الفورية . ويعود جزء كبير من ذلك إلى الحوافز الاقتصادية والتنشئة الاجتماعية، فضلاً عن نقص القدرات على المستوى الفردي.
يُقدّر نظام تقاسم السلطة جميع الأفكار لما تمثله من خبرة وتجربة. القادة الواعون يتسمون بالشفافية ويشجعون على الانفتاح. فهم يدعون الآخرين لطرح أفكارهم ويُفسحون المجال لها، كما يشاركون في تحديد الميزانيات والأولويات لجمع الآراء والإجابة على الأسئلة.
تعمل هذه الممارسات على تطوير الأساس الشخصي والتفاعلي لتنمية القوة من أجل القوة والقوة في الداخل (من المدونة السابقة)، مما يدعم تقاسم السلطة.

إن الالتزام بتحويل الثقافات التنظيمية من احتكار السلطة (على) إلى تقاسم السلطة (مع) ينطوي على تطور (رأسي) يجسد كلاً من الممارسات الشخصية والمعايير الثقافية.
تكمن فائدة تقاسم السلطة في إثراء التجارب الإنسانية وبناء علاقات قائمة على الثقة، مما يُنمّي الالتزامات المشتركة والمساءلة المتبادلة، وبالتالي تعزيز القيادة التشاركية. وستكون الفائدة القصوى هي إنشاء مؤسسات تُصمّم حول كرامة الإنسان بدلاً من الإنتاجية أو الربح.