Mit livs mest kreative aften
Resumé: I Sydafrika den 7. juni 1893 blev Gandhi smidt ud af togkupéen på første klasse på grund af sin hudfarve. Han tilbragte natten på Pietermaritzburg togstation, hvor han rystede af kulde og intenst kæmpede med sin reaktion på fornærmelsen. Måske som en ode til den "sjælekraft", der kunne være blevet udløst i ham, ville Gandhi kalde det "den mest kreative nat i mit liv".
Mere baggrund:
Mohandas Karamchand Gandhi landede i Durban, Sydafrika i maj 1893. Ingen, og mindst af alt han selv, ville have gættet, at han en dag ville blive kendt af verden som Mahatma eller 'stor sjæl'. Faktisk var han i en alder af 24 år dybest set en fiasko. Han havde ikke formået at praktisere som advokat i Indien – faktisk havde han ved en smertefuld lejlighed manglet modet til at åbne munden i retten. Så han greb chancen for at påtage sig, hvad der ikke var meget mere end et kontorjob hos et stort muslimsk firma med base i Durban. Det meste af verden ved, takket være Richard Attenboroughs film Gandhi, hvordan han uhøjtidelig blev smidt ud af toget for at køre på første klasse, selvom han havde en billet, i bjergene mellem Durban og Pretoria. Denne begivenhed, kun en uge efter hans ankomst til Sydafrika, udløste den krise, der ville gøre ham til en leder, der endelig ville "præge sin ånd og personlighed [på sine landsmænd] i en grad, der ikke har nogen sidestykke i nyere historie." Dette er vidnesbyrdet fra Jan Christian Smuts, der snart skulle blive Gandhis store rival, og som efter at have kæmpet imod ham i mange år ville komme til at føle, at han "ikke var værdig til at stå i skoen af så stor en mand" som Gandhi.
Mange mennesker før og siden er blevet fornærmet i deres grundlæggende menneskelighed, ligesom Gandhi blev den dag, men af en eller anden grund blev det for ham "den mest kreative nat i hans liv". Som han beretter i sin selvbiografi, My Experiments with Truth, tilbragte han natten på bjergstationen i Pietermaritzburg, hvor han rystede af kulde og kæmpede langt mere intenst med sin reaktion på fornærmelsen. Fanget mellem to impulser fulgte han ingen af dem. Han svor, at han hverken ville løbe tilbage til Indien eller blive (han var trods alt advokat) og stille jernbaneselskabet til ansvar for deres fornærmelse. Disse to valg definerer den måde, de fleste af os reagerer på en sådan fornærmelse eller enhver trussel; men hos Gandhi blev raseriet og ydmygelsen så at sige tvunget til at søge en anden, mere kreativ kanal, da han vendte ryggen til begge disse 'kæmp eller flugt'-reaktioner. Det er, som om han kun efterlod sig selv én mulighed: at vende sin opmærksomhed - sin vrede - mod de meget større spørgsmål om racefordomme, uretfærdighed og udnyttelse, som ikke kun han, men alle hans indianer-landsmænd udholdt i hænderne på europæiske kolonister. Det er lærerigt at se tilbage i dag på den historiske kamp, fordi, som den Medfølende Buddha sagde: "Folk er ofte hensynsløse"; utallige tusinder har gået igennem de samme følelser, på deres egen måde og i deres egen skala, i lyset af de uretfærdigheder, der stadig vansirer menneskelige relationer.
Her er et interessant træk, der illustrerer de mange kontraster i Gandhis unikke tilgang: tilbage i Indien ville han aldrig igen rejse på første klasse, selvom hele vogne ville blive stillet til hans rådighed. I 1930, på klimaks af frihedskampen, tvang han det britiske imperium i knæ for at have fået fattige indere til at betale for deres eget salt; men han brugte ikke engang salt på det tidspunkt, da han havde afvist det som en spirituel praksis og en anden måde at identificere sig med de 'fattigste af de fattige'. For ham var det altid princippet, ikke hvad han selv stod til at vinde eller tabe.