माझ्या आयुष्यातील सर्वात सर्जनशील रात्र
सारांश: ७ जून १८९३ रोजी दक्षिण आफ्रिकेत, गांधीजींना त्यांच्या त्वचेच्या रंगामुळे प्रथम श्रेणीच्या रेल्वे डब्यातून बाहेर फेकण्यात आले. त्यांनी रात्र पीटरमारिट्झबर्ग रेल्वे स्थानकावर काढली, थंडीने थरथर कापत होते आणि अपमानाच्या प्रतिक्रियेशी ते तीव्र संघर्ष करत होते. कदाचित त्यांच्या आत असलेल्या "आत्मा शक्ती" चे कौतुक म्हणून, गांधीजी ती "माझ्या आयुष्यातील सर्वात सर्जनशील रात्र" म्हणतील.
अधिक पार्श्वभूमी:
मोहनदास करमचंद गांधी मे १८९३ मध्ये दक्षिण आफ्रिकेतील डरबन येथे उतरले. कोणीही, स्वतःहूनही, असा अंदाज लावला नव्हता की एके दिवशी ते महात्मा किंवा 'महान आत्मा' म्हणून जगाला ओळखले जातील. खरं तर, वयाच्या २४ व्या वर्षी ते मुळातच अपयशी ठरले होते. भारतात वकिलीचा व्यवसाय करण्यास ते अपयशी ठरले होते - खरंच एका वेदनादायक प्रसंगी त्यांना न्यायालयात तोंड उघडण्याची हिंमत नव्हती. म्हणून त्यांनी डर्बनमधील एका मोठ्या मुस्लिम फर्ममध्ये क्लर्कशिपपेक्षा थोडेसे जास्त काही नसलेली नोकरी स्वीकारण्याची संधी सोडली. रिचर्ड अॅटनबरो यांच्या 'गांधी' या चित्रपटामुळे बहुतेक जगाला माहिती आहे की डर्बन आणि प्रिटोरिया दरम्यानच्या पर्वतांमध्ये तिकीट असूनही प्रथम श्रेणीत प्रवास केल्याबद्दल त्यांना निर्दयीपणे ट्रेनमधून कसे बाहेर फेकण्यात आले. दक्षिण आफ्रिकेत आगमन झाल्यानंतर फक्त एका आठवड्यानंतर या घटनेने संकट निर्माण केले ज्यामुळे ते एक नेता बनले जे शेवटी "[त्याच्या देशवासीयांवर] त्याच्या आत्म्याचा आणि व्यक्तिमत्त्वाचा] इतका प्रभाव पाडेल की अलिकडच्या इतिहासात त्याची तुलना करता येणार नाही." ही साक्ष आहे जॅन ख्रिश्चन स्मट्सची, जे लवकरच गांधींचे मोठे प्रतिस्पर्धी बनणार होते, ज्यांना अनेक वर्षे त्यांच्याशी संघर्ष केल्यानंतर असे वाटू लागले की ते गांधींसारख्या "एवढ्या महान माणसाच्या जागी उभे राहण्यास पात्र नाहीत".**
त्या दिवशी गांधींप्रमाणेच त्यांच्या मूलभूत मानवतेमध्येही अनेक लोकांचा अपमान झाला आहे, परंतु काही कारणास्तव ती रात्र त्यांच्यासाठी "त्यांच्या आयुष्यातील सर्वात सर्जनशील रात्र" बनली. त्यांनी त्यांच्या आत्मचरित्रात, "माय एक्सपेरिमेंट्स विथ ट्रुथ" मध्ये सांगितल्याप्रमाणे, त्यांनी ती रात्र पीटरमारिट्झबर्गच्या पर्वतीय स्टेशनवर थंडीने थरथर कापत घालवली आणि अपमानाच्या प्रतिक्रियेशी अधिक तीव्रतेने झुंजत घालवली. दोन आवेगांमध्ये अडकून, त्यांनी दोघांचेही पालन केले नाही. त्यांनी शपथ घेतली की ते भारतात परतणार नाहीत किंवा राहणार नाहीत (शेवटी, ते एक वकील होते) आणि रेल्वे कंपनीला त्यांच्या गुन्ह्यासाठी जबाबदार धरणार नाहीत. हे दोन पर्याय आपल्यापैकी बहुतेक जण अशा अपमानाला किंवा कोणत्याही धमकीला कसा प्रतिसाद देतात हे परिभाषित करतात; परंतु गांधींमध्ये, 'लढाई करा किंवा पळून जा' या दोन्ही प्रतिक्रियांकडे पाठ फिरवल्यावर, राग आणि अपमानाला वेगळा, अधिक सर्जनशील मार्ग शोधण्यास भाग पाडले गेले. जणू काही त्यांनी स्वतःसाठी फक्त एकच पर्याय सोडला होता: त्यांचे लक्ष - त्यांचा राग - वांशिक पूर्वग्रह, अन्याय आणि शोषण या मोठ्या प्रश्नांकडे वळवणे जे केवळ त्यांनीच नव्हे तर त्यांच्या सर्व सहकारी भारतीयांनी युरोपियन वसाहतवाद्यांच्या हातून सहन केले. आज त्या ऐतिहासिक संघर्षाकडे मागे वळून पाहणे बोधप्रद आहे कारण, दयाळू बुद्धांनी म्हटल्याप्रमाणे, "लोक अनेकदा अविचारी असतात;" असंख्य हजारो लोक त्यांच्या स्वतःच्या पद्धतीने आणि त्यांच्या स्वतःच्या प्रमाणात, मानवी नातेसंबंधांना अजूनही विद्रूप करणाऱ्या अन्यायांना तोंड देत असताना त्याच भावनांमधून गेले आहेत.
गांधीजींच्या अद्वितीय दृष्टिकोनातील अनेक विरोधाभास स्पष्ट करणारे एक मनोरंजक वैशिष्ट्य येथे आहे: भारतात परतल्यावर ते पुन्हा कधीही प्रथम श्रेणीत प्रवास करणार नव्हते, जरी संपूर्ण वॅगन त्यांच्या ताब्यात असतील. १९३० मध्ये, स्वातंत्र्यलढ्याच्या कळसावर, त्यांनी गरीब भारतीयांना त्यांच्या स्वतःच्या मिठाची किंमत मोजायला लावल्याबद्दल ब्रिटिश साम्राज्याला गुडघे टेकवले; परंतु त्यावेळी ते स्वतः मीठ वापरत नव्हते, त्यांनी ते आध्यात्मिक प्रथा म्हणून आणि 'गरीबांमध्ये सर्वात गरीब' म्हणून ओळखण्याचा दुसरा मार्ग म्हणून सोडून दिले होते. त्यांच्यासाठी ते नेहमीच गोष्टीचे तत्व होते, ते स्वतः काय मिळवायचे किंवा गमावायचे हे नव्हते.