Den mest kreative kvelden i mitt liv
Sammendrag: I Sør-Afrika den 7. juni 1893 ble Gandhi kastet ut av førsteklasses togkupé på grunn av hudfargen sin. Han tilbrakte natten på Pietermaritzburg togstasjon, skjelvende av kulde og kjempet intenst med reaksjonen på fornærmelsen. Kanskje som en ode til «sjelekraften» som kunne ha blitt låst opp i ham, ville Gandhi kalt det «den mest kreative natten i mitt liv».
Mer bakgrunn:
Mohandas Karamchand Gandhi landet i Durban i Sør-Afrika i mai 1893. Ingen, og minst av alt han selv, ville ha gjettet at han en dag ville bli kjent for verden som Mahatma, eller «stor sjel». Faktisk, i en alder av 24 år, var han i bunn og grunn en fiasko. Han hadde ikke klart å praktisere advokat i India – faktisk manglet han ved en smertefull anledning mot til å åpne munnen i retten. Så han grep sjansen til å ta det som var lite mer enn en kontorstilling hos et stort muslimsk firma med base i Durban. Mesteparten av verden vet, takket være Richard Attenboroughs film Gandhi, hvordan han uhøytidelig ble kastet ut av toget fordi han reiste på første klasse, selv om han hadde billett, i fjellene mellom Durban og Pretoria. Denne hendelsen, bare en uke etter hans ankomst i Sør-Afrika, utløste krisen som skulle gjøre ham til en leder som til slutt skulle «prege sin ånd og personlighet [på sine landsmenn] i en grad som ikke har noen sidestykke i nyere historie». Dette er vitnesbyrdet til Jan Christian Smuts, som snart skulle bli Gandhis store rival, som etter å ha kjempet mot ham i mange år skulle komme til å føle at han «ikke var verdig til å stå i skoene til en så stor mann» som Gandhi.
Mange mennesker før og siden har blitt fornærmet i sin grunnleggende menneskelighet, slik Gandhi ble den dagen, men av en eller annen grunn ble det for ham «den mest kreative natten i hans liv». Som han rapporterer i sin selvbiografi, Mine eksperimenter med sannhet, tilbrakte han natten på fjellstasjonen i Pietermaritzburg, skjelvende av kulde og kjempende mye mer intenst med reaksjonen sin på fornærmelsen. Fanget mellom to impulser fulgte han ingen av dem. Han sverget at han verken ville flykte tilbake til India eller bli (han var tross alt advokat) og stille jernbaneselskapet til ansvar for deres fornærmelse. Disse to valgene definerer måten de fleste av oss reagerer på en slik fornærmelse, eller enhver trussel; men hos Gandhi ble raseriet og ydmykelsen tvunget til å søke en annen, mer kreativ kanal da han snudde ryggen til begge disse «kjemp eller flykt»-reaksjonene. Det er som om han bare ga seg selv ett alternativ: å vende oppmerksomheten – sinnet – mot de mye større spørsmålene om rasefordommer, urettferdighet og utnyttelse som ikke bare han, men alle hans indere medborgere måtte tåle i hendene på europeiske kolonister. Det er lærerikt å se tilbake i dag på den historiske kampen, for som den medfølende Buddha sa: «Folk er ofte hensynsløse»; utallige tusener har gått gjennom de samme følelsene, på sin egen måte og i sin egen skala, i møte med urettferdighetene som fortsatt vansirer menneskelige relasjoner.
Her er et interessant trekk som illustrerer de mange kontrastene i Gandhis unike tilnærming: tilbake i India ville han aldri igjen reise i første klasse, selv om hele vogner ville bli stilt til hans disposisjon. I 1930, på høydepunktet av frihetskampen, tvang han det britiske imperiet i kne for å ha fått fattige indere til å betale for sitt eget salt; men han brukte ikke engang salt på den tiden, etter å ha gitt avkall på det som en åndelig praksis og en annen måte å identifisere seg med de «fattigste av de fattige». For ham var det alltid prinsippet, ikke hva han selv kunne vinne eller tape.