cos, pensaments a la nostra ment. Tot això està passant junt.
I així hi ha detalls de l'episodi que estem codificant, juntament amb els sentiments associats a aquests detalls. I tot això es codifica. Aquest procés de codificació està regulat críticament per una estructura que tots tenim al cervell anomenada hipocamp. L'hipocamp és aquesta estructura allargada que es troba dins dels lòbuls temporals medials. Els lòbuls temporals es troben a cada costat del cap i es pleguen cap a dins, i en aquesta superfície interna del lòbul temporal hi ha l'hipocamp.
I l'hipocamp és extremadament important per codificar nous records. I de fet...
Cortland: Recordo bé que la codificació és més forta com més fort és el contingut emocional? Per exemple, si et trobes en una situació carregada emocionalment en comptes d'alguna cosa que és neutral, la codificació serà més forta o més duradora d'alguna manera?
Richie: Sí, en general, això és cert. I hi ha hagut estudis de casos. Hi ha un cas molt famós als annals de la neurociència que s'ha etiquetat com a HM. És un pacient en particular que va ser estudiat per un famós neurocientífic del MIT. L'HM tenia danys a l'hipocamp a tots dos costats.
I HM no va ser capaç de recordar cap informació nova. HM tenia accés a records antics que estaven codificats abans que l'hipocamp fos danyat, però res de nou després que l'hipocamp fos danyat.
Cortland: Així doncs, una nova consolidació: consolidació de la memòria. Però també podem entrar en la reconsolidació, però la consolidació inicial es va veure interrompuda?
Richie: Exactament. La consolidació inicial va quedar interrompuda.
Reconsolidació: Reempaquetant els nostres records
El mecanisme integrat del cervell per reescriure el passat
Richie: D'això tracta, doncs, aquest negoci de la consolidació. Ara, què és la reconsolidació? La reconsolidació és fascinant i només recentment s'ha descrit a la literatura neurocientífica. Quan recuperem un record que és un record més antic, per exemple, si pensem en un professor que vam tenir a la universitat o potser fins i tot abans, i recordem la cara d'aquest professor, potser el seu aspecte, si se us demana que porteu a la ment un professor que vau tenir en el passat, el procés de portar aquesta persona de nou a la ment és el que anomenem recuperació, on recuperem aquest record d'un emmagatzematge a llarg termini.
Aleshores, aquesta memòria es reconsolida. Això vol dir que un cop la recuperem i està disponible per a nosaltres —en som conscients—, la podem reconsolidar. La reempaquetam, si es vol, i després la tornem a posar a la nostra memòria a llarg termini. Així doncs, just abans d'esmentar pensar en un professor del passat, crec que és probable que la gran majoria dels oients —potser el cent per cent— no estiguessin pensant en un professor del passat.
No formava part de la seva experiència conscient. Però en el moment que donem la pista, la idea de recordar un professor del passat, això és una pista per recuperar aquest record. Un cop recuperat i un cop conscient, es troba en un estat en què es pot reconsolidar. I una de les coses sorprenents de la memòria emocional és que quan la recuperem, recuperem el record amb totes les seves característiques pintoresques.
Però quan ho reconsolidem, tenim l'oportunitat de reconsolidar-ho de manera diferent. I, de fet, res no es reconsolida mai exactament de la mateixa manera. I és per això que la memòria no és com una fotografia del que va passar en el passat. És una interpretació.
El joc del telèfon
Com es desplacen els records amb cada recuperació
Cortland: I probablement com més vegades evoques el record i el reconsolides, menys precís esdevé. Perquè cada vegada són petits canvis. Però si recordes un record cent vegades al llarg de cinc o deu anys, i cada vegada que ho fas, és possible que tinguis diferents associacions a les quals ara està vinculat, i després ho estàs recodificant. És com un joc de telèfon.
La diferència entre el record inicial i com canvia amb el temps probablement canvia una mica a cada pas. Així doncs, quan arribes al final, si són cent d'aquests passos, probablement és radicalment diferent, però no necessàriament sents que sigui diferent.
Richie: Exactament. I així, durant aquest procés de reconsolidació, tenim l'oportunitat de reconstruir la memòria, si es pot dir així.
La meditació com a reconsolidació
Reescriptura d'etiquetes emocionals amb un estat corporal tranquil
Richie: I així, en l'exemple que dones del retir, estàs assegut meditant i estàs en aquesta manera de ser en lloc de fer. Crec que és segur assumir que el teu cos està força relaxat, que tot i que tens aquests pensaments, la teva ment també està força relaxada. Però aquests records sorgeixen per alguna raó.
I una altra cosa que es pot assumir amb seguretat és que l'estat corporal en què et trobes quan medites probablement és molt diferent de l'estat corporal en què et trobes quan van ocórrer originalment aquests episodis emocionals.
Cortland: Sí, radicalment diferent en aquest cas.
Richie: Sí. I aquesta és realment una gran oportunitat, perquè pots recuperar aquests records i reconsolidar-los amb l'estat corporal tranquil en què et trobes ara.
I per tant, és una oportunitat per reinterpretar, si es vol, aquesta experiència emocional. Encara en tindràs el record, però l'etiqueta emocional, la càrrega afectiva, si es vol, associada amb aquest record original probablement canviarà. Perquè ara ho estàs reconsolidant amb la calma de la teva postura meditativa i aquesta manera de ser en lloc de fer.
L'alquímia de la cura i la presència
Oferir espai a la nostra pròpia experiència interior
Cortland: Quan pensava en aquesta experiència i en la manera com m'hi relacionava, l'analogia que em va venir al cap és el tipus de presència que oferim quan estem amb algú que ens importa molt i que està passant per dificultats. Per exemple, si ets pare o mare i tens un fill que està tenint una rebequeria, o estàs amb un amic estimat que potser acaba de patir una pèrdua terrible o està patint d'alguna manera. I en aquestes situacions, hi ha una barreja realment interessant que s'està produint internament.
És aquesta alquímia realment bonica de cura per una banda, presència per l'altra. I sovint això és tot el que necessita ser. Si esteu amb un fill que està tenint una rebequeria —crec que tots ho sabem, els que sou pares, estic segur que ho heu experimentat moltes vegades— si hi entreu i intenteu evitar que el vostre fill tingui una rebequeria, no només no impedireu que la tingui, sinó que aviat estareu tenint una rebequeria vosaltres. Tots dos esteu tenint una rebequeria junts.
Però si pots mantenir-te ancorat en aquesta situació i simplement ets allà amb aquesta presència afectuosa i simplement mantens l'espai —no hi ha res més a fer que això—, en certa manera els estimes, veus que pateixen, no t'ho prens personalment si criden o el que sigui que estiguin fent. De la mateixa manera, si estàs amb un bon amic que està lluitant i plorant, només cal que hi siguis. I, de nou, ets plenament present.
No estàs mirant el mòbil ni fent altres coses ni pensant en altres coses, sinó que estàs infonint aquesta presència amb cura, preocupació i amor. D'alguna manera, aquesta alquímia és increïblement poderosa. Sabem que quan la experimentem, sabem que la donem a algú altre, és un regal. Però d'alguna manera no aprenem a fer-ho per nosaltres mateixos.
En molts sentits, la meditació —o certs tipus de meditació— és aprendre a tenir aquesta mateixa presència afectuosa i infusa, però podem dirigir-la a la nostra pròpia experiència interior. I això és exactament el que vaig sentir. Era gairebé com si estigués obrint aquest espai i no intentés deixar anar res ni anar més enllà de res. Però d'alguna manera, aquesta alquímia màgica de cura i presència simplement permet que allò que està bloquejat i enganxat al sistema comenci a moure's.
Pots esborrar un record?
Reconsolidació interrompuda: dels models animals a la meditació
Cortland: Però el que volia preguntar, perquè has parlat de reconsolidació i que pots canviar les associacions, em pregunto si ho pots interrompre completament?
Perquè en alguns aspectes es va sentir... vull dir, veurem si això torna a sorgir, però certament no ha passat des de llavors. En aquest cas, gairebé es va sentir com una alliberació. Va començar com un bloc de gel i després es va convertir en aigua, i després es va convertir en vapor, i després es va dissoldre, és més o menys com es va sentir.
Tinc curiositat per saber si hi ha alguna investigació sobre com interrompre la reconsolidació o bloquejar-ne la recodificació.
Richie: Sí, n'hi ha. La majoria d'aquests estudis s'han fet en models animals. No són estudis que hàgim fet nosaltres mateixos, sinó altres científics que treballen en sistemes de models animals per examinar circuits molt detallats al cervell.
I hi ha hagut algunes afirmacions, basades en aquest treball en animals, que realment és possible eliminar un record bloquejant la seva reconsolidació. Així, un cop recuperat el record, es troba en aquest estat de plasticitat on es pot reconsolidar, però si d'alguna manera bloqueges la capacitat del cervell per reconsolidar-lo, potencialment el pots eliminar, cosa que és una idea força radical.
Pel que jo sé, això mai s'ha demostrat definitivament en humans, perquè en animals es pot bloquejar la reconsolidació interferint selectivament amb circuits neuronals específics, ja sigui farmacològicament o quirúrgicament. Això no es pot fer en humans. I per tant, mai s'ha fet el mateix tipus d'experiment en humans. Però certament és possible en principi utilitzant estratègies meditatives per fer-ho.
Tot i que en el teu cas, suposo que el record en si no ha desaparegut. Encara recordes la situació. És només que l'afecte associat a ella és...
Cortland: Sí, és veritat. No és que no ho recordi. Certament és veritat. Però el record emocional sembla ser... com ara, fins i tot ara mateix quan ho parlo, sovint amb una situació molt emocional... i aquest va ser probablement el punt més baix de la meva vida, emocionalment, i va ser increïblement dolorós... i fins i tot hi va haver una sensació visceral, gairebé física, que l'acompanyava.
Quan vaig tenir aquest record durant el retir, va ser la seva fisicalitat. Era gairebé energètic... com, uf... una sensació d'horror. Ni tan sols sé com descriure-ho, això va venir acompanyat del component de memòria més episòdica. Però ara aquesta sensació... està bé, està bé... no és com enlloc. Ni tan sols en tinc ni idea.
La màgia de la plasticitat
Com es poden reconfigurar l'amígdala i l'hipocamp
Richie: I una de les coses més interessants és —he esmentat l'estructura de l'hipocamp, que és molt important per a això— i la recerca demostra que fins i tot els meditadors en etapes relativament primerenques, després de només uns mesos de pràctica, mostren canvis funcionals a l'hipocamp. I una de les coses tan interessants del cervell és que just davant de l'hipocamp hi ha l'amígdala, i està directament connectada a l'hipocamp.
És probable que els nostres cervells estiguin connectats d'aquesta manera per alguna raó. I una de les coses que has esmentat abans, Cort, és molt important, i és que tendim a recordar les coses emocionals millor que nosaltres...
Cortland: Podeu veure per què, des d'un punt de vista evolutiu, el cervell està estructurat d'aquesta manera.
Cortland: Si ets amenaçat, si tens una amenaça física, no ho vols oblidar. Així ho podràs recordar la propera vegada que estiguis en aquesta situació.
Richie: D'acord. O, pel costat més positiu, si hi ha un aliment realment nutritiu en un lloc concret, voldràs poder recordar aquest lloc per poder tornar a menjar-hi.
I, per tant, hi ha raons evolutives per les quals és important que tinguem una memòria emocional molt bona. I probablement aquesta és la raó per la qual l'amígdala, que és un lloc clau per a l'emoció, es troba literalment a sobre de l'hipocamp i estan estretament interconnectats. Però en la vostra situació, el que probablement està passant és que les entrades negatives de l'amígdala a aquesta memòria emocional ja no hi són. S'han extingit. I, per tant, encara podeu recuperar el record sense l'emoció associada. I aquesta és realment la màgia de la plasticitat.
Del gel al vapor
Canviant la trajectòria a través de molts petits passos
Cortland: Així doncs, la conclusió sembla ser que tots nosaltres, a través de la neuroplasticitat a un nivell més granular, podem superar aquests vells patrons.
I probablement una de les coses que fan pràctiques com la meditació és canviar la trajectòria i la manera com funciona la reconsolidació de la memòria. No necessàriament —vull dir, potser és possible eliminar els records—, però el més important és que podem canviar totes les associacions amb el record. Així que, quan penso en l'ansietat ara, de fet, sento gratitud per les experiències que he tingut amb l'ansietat, probablement a causa de totes aquestes associacions acumulades on he vist com m'ha ajudat a obtenir una visió de la meva pròpia vida i ment. M'ha ajudat a ser un benefici per als altres. Ha estat beneficiós de moltes maneres. Però, per descomptat, probablement són centenars o milers de records, canvis d'associacions, reconsolidació i repetició una vegada i una altra.
Restabliments diaris
Maneres pràctiques de crear espai per a la curació
Cortland: Així doncs, potser podríem parlar del costat pràctic d'això, perquè no és que hi hagi una solució ràpida o una bala de plata. En realitat, són molts, molts petits passos. Però tots aquests petits passos junts són increïblement poderosos. Així que m'encantaria saber què feu. Hi ha una cosa que vaig pensar immediatament a la meva vida i que faig regularment.
Ho vaig trobar increïblement útil, i mai hi havia pensat realment des d'aquest punt de vista de la reconsolidació de la memòria i d'alliberar, reformular i alliberar tot aquest trauma i coses que s'acumulen al nostre sistema. Però per a mi és realment important dedicar temps cada dia a alguna cosa, el que considero com a reinicis diaris. I en particular, al final dels dies, m'agrada estirar-me al llit i quedar-m'hi uns minuts.
Una consciència molt lleugera del meu cos. I el que noto és que sento com si tot això s'hagués acumulat al meu sistema ment-cos aquell dia. I ni tan sols hi penso perquè només estem passant el dia a tota velocitat. Però quan faig una pausa, realment és només un petit espai per ser en comptes de tot el fer.
Gairebé sembla que totes les coses que es queden bloquejades al sistema es puguin moure i ser una mica més fluides. I gairebé puc sentir una petita versió infantil d'aquella alliberació de la qual vaig parlar, que vaig experimentar més intensament en el retir. Així que tenir aquests períodes, sobretot al final del dia, on simplement es crea aquest espai de nou, imaginant com ho faries per a un nen petit que està molest o un amic que està molest i simplement mantenint aquest espai, és increïblement curatiu.
I després, a un nivell més petit, fins i tot fent això durant moments curts al llarg del dia. Com entre reunions, fent una pausa de 30 segons, respirant profundament unes quantes vegades i descansant uns instants. Em sorprèn com de curativa és aquesta alquímia màgica de cura i consciència quan la porto al meu propi sistema ment-cos. Així que, per a mi, són aquests reinicis diaris i petits reinicis momentanis al llarg del dia. Tinc curiositat per saber si hi ha alguna cosa que feu que us hagi ajudat, fins i tot si no pensàveu en la reconsolidació de la memòria, cosa que probablement no esteu fent. Però què feu?
Espais intersticials
Trobar moments de pausa fins i tot en l'agenda més atapeïda
Richie: No, això és fantàstic. Una de les coses que sempre faig és a l'hora de menjar.
Soc una persona que necessita menjar tres àpats al dia. Així doncs, al voltant de cada àpat, hi ha almenys tres oportunitats per passar almenys un minut o dos fent una pausa. És una oportunitat per expressar gratitud a totes les persones que van necessitar per portar menjar al meu cos. També és un moment meravellós per reflexionar sobre la nostra interdependència en tots aquests sistemes, i per sintonitzar realment amb el que passa al meu cos, a la meva ment, i per permetre que les coses s'estabilitzin.
Quan treballo des de casa, sovint faig una pausa. Tinc una butaca còmoda, una mena de butaca fàcil, al meu estudi, i canvio de la cadira de l'escriptori a la butaca fàcil i dedico uns minuts a deixar que les coses s'assentin. Això és útil. Quan sóc aquí al Centre, com ho sóc avui, intento, en la mesura que puc, incloure almenys un parell de minuts entre reunions per reflexionar sobre la propera reunió d'una manera que pugui ser útil. Només penso en com puc presentar-me de la millor manera possible i ser el més útil possible en el que sigui que fem a continuació.
Si hi prestem atenció, hi ha molts d'aquest tipus d'espais intersticials a la nostra vida quotidiana, fins i tot en vides força atapeïdes. Sens dubte, em consideraria que tinc un horari força esbojarrat. Però fins i tot enmig d'aquest horari esbojarrat, si l'aprofitem, crec que hi ha aquestes oportunitats cada dia per fer aquestes breus pauses, que realment poden ajudar.
Tancament
Cortland: No podria estar més d'acord. I crec que, de maneres diferents, tots dos tornem a parlar d'aquesta alquímia màgica entre la cura —estar al servei, ja sigui cuidar de nosaltres mateixos, cuidar dels altres, cuidar del món— barrejada amb el poder curatiu de la consciència. I hi ha alguna cosa increïblement poderosa en això.
Així doncs, potser podem concloure aquí. Crec que hem descobert un munt d'altres petits temes i converses que podem reprendre en futures discussions. Crec que el canvi de fer a ser és una cosa que m'agradaria aprofundir amb vosaltres, potser en una propera discussió. I una nota d'agraïment a aquells de vosaltres que esteu escoltant això. Crec que en Richie i jo estem motivats realment pel simple fet de voler compartir totes les coses que hem après de la ciència, de les tradicions de saviesa del món i de totes les persones extraordinàries que hem conegut arreu del món, només per transmetre la generositat que ens ha beneficiat. Així que espero que us hagi estat útil i que ens vegem a la nostra propera conversa a través de Dharma Lab. Gràcies per ser aquí.
LABORATORI DHARMA · NEUROCIÈNCIA MODERNA I SAVIESA ANTIGA