身体、そして心の中の思考。それらすべてが同時に起こっているのです。
つまり、私たちが符号化しているエピソードの詳細と、それらの詳細に関連する感情があるということです。そして、それらすべてが符号化されます。この符号化のプロセスは、私たちの脳に誰もが持っている海馬と呼ばれる構造によって厳密に制御されています。海馬は、側頭葉の内側に位置する細長い構造です。側頭葉は頭の両側にあり、内側に折り畳まれており、その側頭葉の内面に海馬があります。
そして海馬は新しい記憶を符号化する上で非常に重要な役割を果たします。実際、
コートランド:感情的な内容が強いほど、符号化も強くなる、という理解で合っていますか?つまり、感情的に高ぶった状況と、特に感情的に中立的な状況では、符号化がより強くなったり、何らかの形でより長く記憶に残ったりする、ということでしょうか?
リッチー:はい、一般的に言えばその通りです。そして、症例研究も存在します。神経科学の歴史に残る非常に有名な症例があり、HMという名称が付けられています。これはMITの著名な神経科学者によって研究された特定の患者です。HMは両側の海馬に損傷を受けていました。
そしてHMは新しい情報を一切記憶することができなかった。HMは海馬が損傷する前に符号化された古い記憶にはアクセスできたが、海馬が損傷した後に新たに記憶された情報は何もアクセスできなかった。
コートランド:つまり、新たな統合、つまり記憶の統合です。しかし、再統合についても考えることができます。ただし、最初の統合が阻害された場合です。
リッチー:その通りです。当初の統合は阻害されました。
再統合:記憶の再構築
脳に備わった、過去を書き換える仕組み
リッチー:つまり、この統合とはそういうことです。では、再統合とは何でしょうか?再統合は興味深いもので、神経科学の文献で説明されるようになったのはごく最近のことです。古い記憶を思い出すとき、例えば、大学時代、あるいは大学入学以前の先生のことを思い出して、その先生の顔や容姿を思い出すとします。つまり、過去に教わった先生を思い出すように促された場合、その人を再び思い出すプロセスを私たちは想起と呼び、長期記憶からこの記憶を取り出しているのです。
そしてその記憶は再固定化されます。つまり、いったん記憶が呼び起こされ、利用可能になったとき(私たちはそれを意識します)、私たちはそれを再固定化することができるのです。いわば、記憶を再構成し、長期記憶に戻すのです。ですから、私が過去の先生について考えることを話す直前には、おそらく大多数のリスナー、おそらく100パーセントのリスナーは、過去の先生について考えていなかったでしょう。
それは彼らの意識的な経験の一部ではありませんでした。しかし、過去の教師を思い出すように促す合図、つまりきっかけを与えると、それがこの記憶を呼び起こす合図となります。いったん呼び起こされ、意識に上ると、それは再固定化できる状態になります。そして、感情的な記憶の驚くべき点の1つは、それを呼び起こすとき、その記憶が持つあらゆる色彩豊かな特徴をそのまま引き出すことができるということです。
しかし、記憶を再構築する際には、異なる方法で再構築する機会があります。そして実際には、全く同じように再構築されることは決してありません。だからこそ、記憶は過去に起こった出来事を写した写真のようなものではなく、解釈なのです。
伝言ゲーム
記憶は想起されるたびにどのように漂っていくのか
コートランド:おそらく、記憶を呼び起こして再固定化する回数が増えるほど、その記憶の正確性は低下していくでしょう。なぜなら、毎回少しずつ変化が生じるからです。例えば、5年や10年の間に100回も記憶を思い出すと、そのたびに異なる連想が結びつき、記憶が再符号化されることになります。まるで伝言ゲームのようなものです。
最初の記憶と、それが時間とともにどのように変化していくかというギャップは、おそらく各段階で少しずつ変化しているでしょう。ですから、もしそれが100段階にも及ぶとしたら、最終的に記憶は根本的に異なっているはずですが、必ずしもその違いを実感できるとは限りません。
リッチー:その通りです。つまり、この再固定化の過程で、いわば記憶を再構築する機会が得られるのです。
瞑想による再統合
落ち着いた身体状態で感情的なタグを書き換える
リッチー:あなたが挙げたリトリートの例では、あなたはそこに座って瞑想していて、何かをするのではなく、ただ存在する状態にある。あなたの体はかなりリラックスしていて、たとえこうした考えが浮かんでいても、心もかなりリラックスしていると考えるのは妥当でしょう。しかし、何らかの理由で、こうした記憶が浮かび上がってくるのです。
そしてもう一つ、安心して推測できるのは、瞑想している時の身体の状態は、そうした感情的な出来事が最初に起こった時の身体の状態とはおそらく大きく異なっているということです。
リッチー:ええ。ですから、これは本当に貴重な機会なのです。なぜなら、そうすることで記憶が呼び起こされ、今あなたが置かれている穏やかな身体の状態と結びついて、それらを再定着させることができるからです。
つまり、これはこの感情的な体験を再解釈する機会なのです。記憶自体は残りますが、その記憶に付随する感情的な結びつき、つまり情動的な負荷は変化するでしょう。なぜなら、瞑想的な姿勢という穏やかな態度と、行動するのではなく存在することのあり方によって、今まさにそれを再統合しているからです。
ケアと存在の錬金術
自分自身の内なる体験のための空間を確保する
コートランド:この経験と、それに対する自分の向き合い方について考えていたとき、思い浮かんだのは、深く愛する人が苦しんでいるときに、私たちが示す存在感のあり方です。例えば、親として、かんしゃくを起こしている子供と一緒にいるとき、あるいは、大切な友人が大きな喪失を経験したり、何らかの形で苦しんでいるときに、私たちは寄り添うのです。そのような状況では、内面で実に興味深い様々な感情が入り混じっているものです。
それは、一方では思いやり、他方では存在感という、実に美しい錬金術のようなものです。そして多くの場合、それだけで十分なのです。もしあなたが癇癪を起こしている子供と一緒にいるとしましょう。親なら誰もが知っていると思いますが、きっと何度も経験しているでしょう。もしあなたが子供の癇癪を止めようとしたら、子供の癇癪を止めるどころか、すぐにあなた自身も癇癪を起こしてしまうでしょう。結局、あなたたち二人が一緒に癇癪を起こしているだけなのです。
しかし、もしあなたがその状況で冷静さを保ち、ただ思いやりを持って寄り添い、ただ空間を共有できるなら――それ以上のことは何も必要ありません――あなたは彼らを愛しているのです。彼らが苦しんでいることを理解しています。彼らが叫んだり、何をしていても、あなたはそれを個人的なこととして受け止めません。同様に、苦しんでいて泣いている親しい友人と一緒にいるときは、ただそこにいるだけでいいのです。そして、ここでもまた、あなたは完全にその場にいるのです。
あなたは携帯電話をチェックしたり、他のことをしたり、他のことを考えたりするのではなく、ただその存在に思いやりと気遣いと愛情を注ぎ込んでいる。どういうわけか、その錬金術は信じられないほど強力だ。私たちはそれを経験したとき、そしてそれを誰かに与えたとき、それが贈り物だとわかる。しかし、なぜか私たちは自分自身のためにそれを行うことを学ばないのだ。
多くの点で、瞑想、あるいは特定の種類の瞑想は、同じように思いやりと温かさに満ちた存在感を身につけることを学ぶことですが、それを自分自身の内なる体験に向けることができるのです。そして、まさにそれが私が感じたことでした。まるでただ空間を開放しているようで、何かを手放そうとしたり、何かを乗り越えようとしたりしているわけではありませんでした。しかし、思いやりと存在感という魔法のような錬金術によって、システムの中で滞っていたものが動き始めるのです。
記憶を削除することはできますか?
再固定化を阻害する ― 動物モデルから瞑想まで
コートランド:しかし、私が聞きたかったのは、再統合についてお話されていたので、関連性を変えることができるということですが、それを完全に破壊することは可能でしょうか?
ある意味では、それはまるで解放されたような感覚だったんです。つまり、これが再び起こるかどうかはこれから見ていくことになりますが、少なくともそれ以来は起こっていません。この場合は、まるで解放されたような感覚でした。最初は氷の塊だったものが水になり、それから蒸気になり、そして溶けていった、そんな感じでした。
再固定化を実際に阻害したり、再符号化を阻止したりする研究があるかどうか興味があります。
リッチー:ええ、ありますよ。それらの研究のほとんどは動物モデルで行われています。私たち自身が行った研究ではなく、他の科学者たちが動物モデルシステムを用いて脳内の非常に詳細な回路を調べている研究です。
そして、動物実験に基づくと、記憶の再固定化を阻害することで実際に記憶を消去できる可能性があるという主張もある。つまり、記憶が想起されると、それは再固定化可能な可塑性の状態になるが、脳の再固定化能力を何らかの方法で阻害すれば、潜在的に記憶を消去できる可能性があるというのだ。これは、ある意味、過激な考え方と言えるだろう。
私の知る限り、それは人間で決定的に証明されたことはありません。なぜなら、動物では薬理学的または外科的な方法で特定の神経回路を選択的に阻害することで、再固定化を阻止できるからです。人間ではそれができません。そのため、同じような実験は人間では行われていません。しかし、瞑想的な手法を用いることで、原理的にはそれが可能であることは確かです。
ただし、あなたの場合、記憶そのものは消えていないと思います。あなたはまだその状況を覚えているでしょう。ただ、それに伴う影響が――
コートランド:ええ、それは本当です。覚えていないわけではありません。それは確かに本当です。でも、感情的な記憶は――今、まさに今、私がそのことを持ち出すと、多くの場合、非常に感情的な状況で――そしてそれはおそらく私の人生で最も感情的にどん底だった時期で、信じられないほど苦痛でした――そして、それに伴って内臓的な、ほとんど身体的な感覚さえありました。
リトリート中にこの記憶が蘇った時、それは身体的な感覚だった。まるでエネルギーが湧き上がるような、うーん、とにかく嫌な気分だった。どう表現すればいいのか分からないけれど、それはエピソード記憶の断片的な要素と結びついていた。でも今は、その感覚は――大丈夫、大丈夫――まるで跡形もない。かすかな痕跡すら感じない。
可塑性の魔法
扁桃体と海馬の神経回路を再構築する方法
リッチー:そして、興味深い点のひとつは、先ほど述べたように、このことにとって非常に重要な海馬の構造です。研究によると、瞑想を始めたばかりの人でも、わずか数ヶ月の練習で海馬に機能的な変化が見られることが分かっています。また、脳の興味深い点のひとつは、海馬のすぐ前に扁桃体があり、それが海馬と直接つながっていることです。
私たちの脳がこのように配線されているのには理由があるはずです。そして、コルトさんが先ほどおっしゃったことの一つはとても重要で、それは、私たちは感情的なことを記憶する方が、そうでないことを記憶するよりも得意だということです。
コートランド:進化論的な観点から見れば、脳がなぜそのような構造になっているのかが理解できるでしょう。
コートランド:脅迫されたり、身体的な脅威にさらされたりした場合は、そのことを忘れてはいけません。そうすれば、次に同じような状況に陥ったときに思い出すことができます。
リッチー:そうですね。あるいは、もっとポジティブな面を挙げると、特定の場所に本当に栄養価の高い食べ物がある場合、その場所を覚えておけば、またその食べ物を手に入れることができます。
ですから、私たちが優れた感情記憶を持つことが重要なのには、進化論的な理由があるのです。そしておそらくこれが、感情の重要な部位である扁桃体が海馬の真上に位置し、両者が密接に結びついている理由でしょう。しかし、あなたの場合、おそらく起こっているのは、その感情記憶に対する扁桃体からの否定的な入力がもはや存在しないということです。それらは消滅してしまったのです。そのため、関連する感情を伴わずに記憶を思い出すことができるのです。これこそが、まさに可塑性の魔法なのです。
氷から蒸気へ
小さなステップをいくつも踏んで軌道を変える
コートランド:つまり、最も重要な点は、より細かいレベルでの神経可塑性を通して、私たち全員がこうした古いパターンを超越することが可能だということのようです。
瞑想などの実践がもたらす効果の一つは、記憶の軌道や再固定化の仕組みを変えることにあるのかもしれません。必ずしも記憶そのものを消去できるわけではありませんが、より重要なのは、記憶に対するあらゆる連想を変えることができるということです。例えば、今不安について考えると、不安との経験に感謝の気持ちが湧いてきます。それは、不安が自分の人生や心への洞察を深めるのに役立ったという、積み重ねられた連想の数々のおかげでしょう。不安は、私が他人に良い影響を与えるのにも役立ちました。実に多くの点で有益でした。もちろん、何百、何千もの記憶の想起、連想の変化、再固定化、そしてその繰り返しが、おそらく何度も繰り返されてきた結果なのです。
毎日のリセット
癒しのための空間を作るための実践的な方法
コートランド:では、このことについて実践的な側面からお話ししましょう。というのも、これは即効性のある特効薬のようなものではないからです。本当に、たくさんの小さなステップを踏むことなのです。しかし、それらの小さなステップが積み重なると、信じられないほど大きな力になります。ですから、皆さんがどのようなことをされているのか、ぜひお聞かせください。私自身が普段から実践していることで、すぐに思い浮かんだことが一つあります。
すごく役に立つと感じました。記憶の再固定化とか、トラウマとか、私たちの体に蓄積されたあらゆるものを解放したり、再構築したり、解放したりするという観点から考えたことはなかったのですが、私にとっては、毎日少し時間を取って、いわば「毎日のリセット」をすることが本当に大切なんです。特に、一日の終わりには、ベッドに横になって数分間じっとしているのが好きです。
自分の身体をほんの少し意識する。そして気づくのは、その日一日で、心身に色々なものが溜まってしまったような感覚だ。普段は慌ただしく過ごしているので、そんなことを考える余裕もない。でも、ふと立ち止まると、行動することばかりではなく、ただ存在するだけの空間が生まれる。
まるで、システムの中に閉じ込められていたものが、もっと自由に動き、もっと流動的になるような感覚です。そして、以前リトリートでより強く感じた解放感の、小さな赤ちゃん版を、今まさに感じているような気がします。ですから、特に一日の終わりに、再び心の空間を作り出し、まるで動揺している幼い子供や動揺している友人のためにそうするように、ただその空間を抱きしめる時間を持つことは、信じられないほど癒しになります。
そして、もっと小さなレベルで、一日を通して短い時間でもそうするんです。例えば、会議の合間に30秒だけ休憩して、深呼吸を数回して、少しの間休むとか。自分の心身にそのケアと意識の魔法のような錬金術を取り入れると、どれほど癒されるか、本当に驚きです。だから、私にとっては、毎日のリセットと、一日を通してのちょっとしたリセットなんです。記憶の再固定化について考えていなかったとしても(おそらく考えていないでしょうが)、何か役に立ったことがあれば教えてください。どんなことをしていますか?
間質空間
どんなに忙しいスケジュールでも、少し立ち止まる時間を見つける
リッチー:いいえ、それは素晴らしいですね。私がいつもやっていることの一つは、食事の時間帯です。
私は1日に3食摂る必要がある人間です。ですから、それぞれの食事の前後には、少なくとも1、2分は立ち止まって考える時間を持つ機会が少なくとも3回あります。それは、私の体に食べ物を届けてくれたすべての人々に感謝の気持ちを表す機会です。また、こうしたあらゆるシステムへの私たちの相互依存についてじっくり考え、自分の体や心の中で何が起こっているのかを深く感じ取り、物事が落ち着くのを待つための素晴らしい時間でもあります。
自宅で仕事をしているときは、よく休憩を取ります。書斎には快適な安楽椅子があるので、デスクチェアからその椅子に移って、数分間、気持ちを落ち着かせます。そうすると気持ちが楽になります。今日のようにセンターにいるときは、できる限り、会議の合間に数分間、次の会議について考える時間を作るようにしています。どうすれば最高の状態で会議に臨み、次に何をするにしても、できる限り貢献できるかを考えるのです。
注意深く観察すれば、たとえ非常に忙しい生活を送っていても、日常生活の中にはこうしたちょっとした隙間がたくさんあります。私自身、かなり忙しいスケジュールを送っていると思いますが、たとえそんな忙しいスケジュールの中でも、それをうまく活用すれば、毎日こうした短い休憩を取る機会があり、それが本当に役に立つと思うのです。
閉会
コートランド:全く同感です。そして、私たちはそれぞれ異なる形で、ケア、つまり奉仕の精神(自分自身を大切にすること、他者を大切にすること、世界を大切にすることなど)と、気づきの持つ癒しの力が融合した、あの魔法のような錬金術について再び語り合っているのだと思います。そこには、信じられないほどの力強さがあります。
それでは、ここで締めくくりたいと思います。今回の話し合いで、今後の議論で取り上げられるような、他にもたくさんの小さな話題や会話が見つかったと思います。「行動すること」から「存在すること」への転換については、ぜひ今後の話し合いで皆さんと深く掘り下げていきたいと思っています。そして、この番組を聴いてくださっている皆さんに感謝申し上げます。リッチーと私は、科学や世界の知恵の伝統、そして世界中で出会った素晴らしい人々から学んだ多くのことを共有したいという思いに突き動かされています。私たちが受けた恩恵を、皆さんに伝えたいのです。この番組が皆さんの役に立ったことを願っています。そして、Dharma Labでの次の会話でお会いできることを楽しみにしています。ご参加いただきありがとうございました。
ダルマ・ラボ · 現代神経科学と古代の知恵