kropp, tanker i sinnet vårt. Alt dette skjer sammen.
Så det er detaljer om episoden vi koder inn, sammen med følelsene knyttet til disse detaljene. Og alt dette blir kodet. Denne kodingsprosessen er kritisk regulert av en struktur vi alle har i hjernen vår, kalt hippocampus. Hippocampus er denne langstrakte strukturen som sitter i de mediale temporallappene. Temporallappene er på hver side av hodet vårt, og de folder seg inn, og på den indre overflaten av temporallappen er hippocampus.
Og hippocampus er ekstremt viktig for å kode nye minner. Og faktisk –
Cortland: Husker jeg riktig at kodingen er sterkere jo sterkere det emosjonelle innholdet er? For eksempel, hvis du er i en følelsesladet situasjon kontra bare noe som er liksom nøytralt, vil kodingen være sterkere eller mer varig på en eller annen måte?
Richie: Ja, generelt sett er det sant. Og det har vært casestudier. Det finnes et veldig kjent tilfelle i nevrovitenskapens annaler som har blitt kalt HM. Det er en bestemt pasient som ble studert av en kjent nevroforsker ved MIT. HM hadde skade på hippocampus på begge sider.
Og HM var ikke i stand til å huske noen ny informasjon. HM hadde tilgang til gamle minner som var kodet før hippocampus ble skadet, men ingenting nytt etter at hippocampus ble skadet.
Cortland: Så ny konsolidering – minnekonsolidering. Men vi kan også komme inn på rekonsolidering – men den første konsolideringen ble forstyrret?
Richie: Nettopp. Den første konsolideringen ble forstyrret.
Rekonsolidering: Ompakking av minnene våre
Hjernens innebygde mekanisme for å omskrive fortiden
Richie: Så det er det denne konsolideringsbransjen handler om. Hva er rekonsolidering? Rekonsolidering er fascinerende, og det har bare nylig blitt beskrevet i nevrovitenskapelig litteratur. Når vi henter frem et minne som er et eldre minne – for eksempel, hvis vi tenker på en lærer vi hadde på college eller kanskje til og med før college, og vi husker lærerens ansikt, kanskje hvordan de så ut – så hvis du får beskjed om å hente frem en lærer du hadde i fortiden, er prosessen med å bringe den personen tilbake i tankene dine det vi kaller gjenfinning, hvor vi henter frem dette minnet fra langtidslagring.
Så blir minnet konsolidert på nytt. Det betyr at når vi henter det frem igjen og det er tilgjengelig for oss – vi er bevisste på det – så kan vi konsolidere det på nytt. Vi pakker det inn på nytt, om du vil, og legger det deretter tilbake i langtidshukommelsen vår. Så rett før jeg nevnte at man tenkte på en lærer fra fortiden sin, tror jeg det er sannsynlig at de aller fleste lytterne – kanskje hundre prosent – ikke tenkte på en lærer fra fortiden sin.
Det var ikke en del av deres bevisste opplevelse. Men i det øyeblikket vi gir signalet, oppfordringen til å huske en lærer fra fortiden din, er det et signal til å hente frem dette minnet. Når det er hentet frem og når det er bevisst, er det i en tilstand der det kan konsolideres på nytt. Og en av de fantastiske tingene med emosjonell hukommelse er at når vi henter den frem, henter vi frem minnet med alle dets fargerike egenskaper.
Men når vi rekonsoliderer det, har vi en mulighet til å rekonsolidere det annerledes. Og faktisk blir ingenting noen gang rekonsolidert på nøyaktig samme måte. Og det er derfor minnet ikke er som et fotografi av hva som skjedde i fortiden. Det er en tolkning.
Telefonspillet
Hvordan minner driver med hver gjenfinning
Cortland: Og jo flere ganger du fremkaller minnet og deretter konsoliderer det på nytt, desto mindre og mindre nøyaktig blir det sannsynligvis. Fordi hver gang er det som små endringer. Men hvis du husker et minne hundre ganger i løpet av fem eller ti år, og hver gang du gjør det, kan du ha forskjellige assosiasjoner som det nå er knyttet til, og så koder du det på nytt. Det er som et telefonspill.
Gapet mellom det opprinnelige minnet og hvordan det endrer seg over tid, endrer seg sannsynligvis litt for hvert trinn. Så når du kommer til slutten, hvis det er hundre av disse trinnene, er det sannsynligvis radikalt annerledes, men du føler ikke nødvendigvis at det er annerledes.
Richie: Nettopp. Og dermed har vi i løpet av denne prosessen med rekonsolidering en mulighet til å rekonstruere minnet, om du vil.
Meditasjon som gjenoppbygging
Omskriving av emosjonelle tagger med en rolig kroppstilstand
Richie: Så i eksemplet du gir fra retretten, sitter du der og mediterer, og du er i denne være-modusen heller enn å gjøre. Jeg tror det er trygt å anta at kroppen din er ganske avslappet, at selv om du har disse tankene, er sinnet ditt også ganske avslappet. Men disse minnene dukker opp av en eller annen grunn.
Og en annen ting som er trygt å anta er at kroppstilstanden du er i når du mediterer sannsynligvis er veldig forskjellig fra kroppstilstanden du er i da disse emosjonelle episodene opprinnelig oppstod.
Cortland: Ja, det er helt annerledes i dette tilfellet.
Richie: Ja. Så dette er virkelig en rik mulighet, fordi du da kan hente frem disse minnene og konsolidere dem med den rolige kroppstilstanden du er i nå.
Så det er en mulighet til å omtolke, om du vil, denne emosjonelle opplevelsen. Du vil fortsatt ha minnet, men den emosjonelle merkelappen, den affektive ladningen, om du vil, som er assosiert med det opprinnelige minnet, vil sannsynligvis endre seg. Fordi du nå konsoliderer dette med den rolige oppførselen i din meditative holdning og denne væremåten i stedet for å gjøre.
Alkymien av omsorg og nærvær
Å gi plass til vår egen indre opplevelse
Cortland: Da jeg tenkte på denne opplevelsen og måten jeg forholdt meg til den, var analogien som dukket opp i tankene den typen tilstedeværelse vi tilbyr når vi er sammen med noen vi bryr oss dypt om som sliter. Så, for eksempel, hvis du er forelder og du er sammen med et barn som har et raserianfall, eller du er sammen med en kjær venn som kanskje nettopp har lidd et forferdelig tap eller lider på en eller annen måte. Og i slike situasjoner er det en veldig interessant blanding som skjer internt.
Det er denne virkelig vakre alkymien av omsorg på den ene siden, tilstedeværelse på den andre. Og ofte er det alt det trenger å være. Hvis du har et barn som har et raserianfall – jeg tror vi alle vet, de som er foreldre, jeg er sikker på at dere har opplevd dette mange ganger – hvis du går inn der og prøver å stoppe barnet ditt fra å få et raserianfall, kommer du ikke bare ikke til å stoppe dem fra å få raserianfallet sitt, ganske snart har du et raserianfall. Dere har bare et raserianfall sammen.
Men hvis du klarer å holde deg jordet i den situasjonen og bare er der med den omsorgsfulle tilstedeværelsen og bare holder avstand – er det ikke noe mer å gjøre enn det – du elsker dem liksom, du ser at de lider, du tar det ikke personlig hvis de roper eller hva de enn gjør. På samme måte, hvis du er sammen med en god venn som sliter og gråter, trenger du bare å være der. Og igjen, du er fullt til stede.
Du sjekker ikke telefonen din, gjør ikke andre ting eller tenker på andre ting, men du fyller den tilstedeværelsen med omsorg, omtanke og kjærlighet. På en eller annen måte er den alkymien utrolig kraftig. Vi vet at når vi opplever det, vi vet at når vi gir det til noen andre – det er en gave. Men på en eller annen måte lærer vi ikke å gjøre det selv.
På mange måter handler meditasjon – eller visse typer meditasjon – om å lære å ha den samme omsorgsfulle, tilstedeværelsen, men vi kan rette den mot vår egen indre opplevelse. Og det var akkurat det jeg følte. Det var nesten som om jeg bare åpnet opp dette rommet, og jeg prøvde ikke å gi slipp på noe eller bevege meg forbi noe. Men på en eller annen måte lar den magiske alkymien av omsorg og tilstedeværelse bare de tingene som er blokkert og fastlåst i systemet begynne å bevege seg.
Kan du slette et minne?
Forstyrrer rekonsolidering – fra dyremodeller til meditasjon
Cortland: Men det jeg ville spørre om, fordi du snakket om rekonsolidering og at du kan endre assosiasjonene – jeg lurer på om du kan forstyrre det helt?
Fordi det føltes på noen måter – jeg mener, vi får se om dette dukker opp igjen, men det har absolutt ikke skjedd siden den gang. I dette tilfellet føltes det nesten som en utløsning. Det startet som en isblokk, og så ble det til vann, og så ble det til damp, og så løste det seg opp, det var liksom sånn det føltes.
Jeg lurer på om det finnes noe forskning på å faktisk forstyrre rekonsolidering eller blokkere rekodingen av den.
Richie: Ja, det finnes. De fleste av disse studiene er gjort i dyremodeller. Det er ikke studier vi selv har gjort, men andre forskere som jobber med dyremodellsystemer for å se på svært detaljerte kretser i hjernen.
Og det har vært noen påstander, basert på dette arbeidet på dyr, om at det faktisk er mulig å slette et minne ved å blokkere rekonsolideringen. Så når minnet er hentet frem, er det i en plastisitetstilstand der det kan rekonsolideres, men hvis du på en eller annen måte blokkerer hjernens evne til å rekonsolidere det, kan du potensielt slette det, noe som er en ganske radikal idé.
Så vidt jeg vet har det aldri blitt definitivt vist hos mennesker, fordi man hos dyr kan blokkere rekonsolidering ved selektivt å forstyrre spesifikke nevrale kretser, enten farmakologisk eller kirurgisk. Det kan man ikke gjøre hos mennesker. Derfor har samme type eksperiment aldri blitt gjort på mennesker. Men det er absolutt i prinsippet mulig å bruke meditative strategier for å gjøre det.
Selv om jeg i ditt tilfelle antar at selve minnet ikke er borte. Du husker fortsatt situasjonen. Det er bare det at følelsen som er knyttet til den er –
Cortland: Ja, det er sant. Det er ikke som om jeg ikke husker det. Det er absolutt sant. Men det emosjonelle minnet virker å være – som nå, selv akkurat nå når jeg nevner det, ofte med en svært emosjonell situasjon – og dette var liksom mitt laveste punkt i livet mitt, følelsesmessig, og det var utrolig smertefullt – og det var til og med en visceral, nesten fysisk følelse som fulgte med det.
Da jeg hadde dette minnet på retrett, var det det fysiske ved det. Det var den nesten energiske – liksom, ugh – bare en følelse av forferdelse. Jeg vet ikke engang hvordan jeg skal beskrive det, som kom sammen med den mer episodiske minnekomponenten. Men nå er den følelsen – det er greit, det er greit – som ingen steder. Jeg har ikke engang et snev av det.
Plastisitetens magi
Hvordan amygdala og hippocampus kan omkobles
Richie: Så en av de kule tingene er – jeg nevnte strukturen til hippocampus, som er så viktig for dette – og forskning viser at selv mediterende i relativt tidlig stadium, etter bare noen få måneder med øvelse, viser funksjonelle endringer i hippocampus. Og en av de tingene som er så interessante med hjernen er at rett foran hippocampus er amygdala, og den er direkte koblet til hippocampus.
Det er sannsynlig at hjernen vår er koblet slik av en grunn. Og en av tingene du nevnte tidligere, Cort, er så viktig, og det er at vi har en tendens til å huske ting som er emosjonelle bedre enn vi –
Cortland: Du kan se hvorfor, fra et evolusjonært synspunkt, hvorfor hjernen er strukturert på den måten.
Cortland: Hvis du er truet, hvis du har en fysisk trussel, vil du ikke glemme det. Så du kan huske det neste gang du er i den situasjonen.
Richie: Ikke sant. Eller på den mer positive siden, hvis det finnes en veldig næringsrik matvare på et bestemt sted, vil du kunne huske det stedet slik at du kan komme til den matvaren igjen.
Så det finnes evolusjonære grunner til at det er viktig for oss å ha et veldig godt emosjonelt minne. Og det er sannsynligvis derfor amygdala, som er et nøkkelsted for følelser, bokstavelig talt ligger oppå hippocampus, og de er tett sammenkoblet. Men i din situasjon er det sannsynlig at de negative amygdala-inputene til det emosjonelle minnet ikke lenger er der. De har blitt slukket. Så du kan fortsatt hente frem minnet uten den tilhørende følelsen. Og det er virkelig magien med plastisitet.
Fra is til damp
Endring av banen gjennom mange små steg
Cortland: Så konklusjonen ser ut til å være at det er mulig for oss alle, gjennom nevroplastisitet på et mer detaljert nivå, å bevege oss forbi disse gamle mønstrene.
Og sannsynligvis er en av tingene øvelser som meditasjon gjør, at de endrer banen og måten minnekonsolidering fungerer på. Ikke nødvendigvis – jeg mener, kanskje det er mulig å slette minnene – men enda viktigere, vi kan endre alle assosiasjonene med minnet. Så når jeg tenker på angst nå, føler jeg faktisk takknemlighet for opplevelsene jeg har hatt med angst, på grunn av sannsynligvis alle disse oppbygde assosiasjonene der jeg har sett hvordan det har hjulpet meg å få innsikt i mitt eget liv og sinn. Det har hjulpet meg å være til fordel for andre. Det har vært gunstig på så mange måter. Men selvfølgelig er det sannsynligvis hundrevis eller tusenvis av hukommelse, endring av assosiasjonene, konsolidering og gjentakelse av det om og om igjen.
Daglige tilbakestillinger
Praktiske måter å skape rom for helbredelse
Cortland: Så kanskje vi kunne snakke om den praktiske siden av dette, for det er ikke som om det finnes en kjapp løsning, en slags sølvkuleløsning her. Det er egentlig bare mange, mange små skritt. Men alle disse små skrittene til sammen er utrolig kraftige. Så jeg vil gjerne høre hva du gjør. Det er én ting jeg umiddelbart tenkte på i mitt eget liv som jeg gjør regelmessig.
Jeg syntes det var utrolig nyttig, og jeg har aldri egentlig tenkt på det fra dette synspunktet om å gjenopprette minnene og å gi slipp på, omformulere og gi slipp på alt dette traumet og sånt som bygger seg opp i systemet vårt. Men det er veldig viktig for meg å ta meg tid hver dag til noen – det jeg liksom tenker på som daglige tilbakestillinger. Og spesielt på slutten av dagen liker jeg å bare legge meg ned i sengen min og bare ligge der i noen minutter.
En veldig lett bevissthet om kroppen min. Og det jeg legger merke til er at det føles som om alt dette bare har bygget seg opp i kropp-sinn-systemet mitt den dagen. Og jeg tenker ikke engang på det, for vi bare haster gjennom dagen. Men når jeg tar en pause – er det egentlig bare et lite rom for å være i stedet for alt å gjøre.
Det føles nesten som om alt det som låser seg fast i systemet bare kan bevege seg og bli litt mer flytende. Og jeg kan nesten føle en liten babyversjon av den utløsningen jeg snakket om, som jeg opplevde mer intenst i retretten. Så det å ha de periodene – spesielt på slutten av dagen – hvor det bare handler om å skape det rommet igjen, å forestille seg slik man ville gjort for et lite barn som er opprørt eller en venn som er opprørt og bare holde på det rommet, det er utrolig helbredende.
Og så på et mindre nivå, til og med å gjøre det i korte øyeblikk utover dagen. Som mellom møter, bare ta en 30-sekunders pause, noen dype åndedrag og bare hvile i noen øyeblikk. Det er utrolig for meg hvor helbredende den magiske alkymien av omsorg og bevissthet er når jeg bare bringer den til mitt eget sinn-kropp-system. Så bare for meg er det de daglige tilbakestillingene og små øyeblikks tilbakestillingene utover dagen. Jeg er nysgjerrig på om det er noe du gjør som har hjulpet deg, selv om du ikke tenkte på minnekonsolidering, noe du sannsynligvis ikke gjør. Men hva gjør du?
Mellomliggende rom
Å finne pauser selv i den travleste timeplanen
Richie: Nei, det er flott. En av tingene jeg alltid gjør er rundt måltider.
Jeg er en person som trenger å spise tre måltider om dagen. Så rundt hvert måltid er det minst tre muligheter til å bruke minst et minutt eller to på å bare stoppe opp. Det er en mulighet til å uttrykke takknemlighet for alle menneskene som tok å bringe mat til kroppen min. Det er også en fantastisk tid til å reflektere over vår gjensidige avhengighet av alle disse systemene, og virkelig å stille inn på hva som skjer i kroppen min, sinnet mitt, og la ting roe seg ned.
Når jeg jobber hjemmefra, tar jeg ofte bare en pause. Jeg har en komfortabel, liksom lenestol på arbeidsrommet mitt, og jeg bytter fra kontorstolen til lenestolen og bruker bare noen minutter på å la ting roe seg ned. Det er nyttig. Når jeg er her på senteret, slik jeg er her i dag, prøver jeg – i den grad jeg kan – å sette av minst et par minutter mellom møtene for å reflektere over det kommende møtet på en måte som kan være nyttig. Jeg tenker bare på hvordan jeg kan møte opp på best mulig måte og være så hjelpsom som mulig med hva enn det er vi skal gjøre videre.
Hvis vi følger med, finnes det mange slike mellomrom i hverdagen vår, selv i liv som er ganske travle. Jeg ville absolutt ansett meg selv for å ha en ganske sprø timeplan. Men selv midt i denne sprø timeplanen, hvis vi utnytter den, tror jeg det finnes disse mulighetene hver dag til å ha disse korte pausene, noe som virkelig kan hjelpe.
Lukking
Cortland: Jeg kunne ikke vært mer enig. Og jeg tror at vi begge snakker igjen, på forskjellige måter, om den magiske alkymien mellom omsorg – å være til tjeneste, enten det er å ta vare på oss selv, å ta vare på andre, å ta vare på verden – blandet sammen med bevissthetens helbredende kraft. Og det er noe utrolig kraftfullt med det.
Så kanskje vi kan avslutte her. Jeg tror vi avdekket en rekke andre små temaer og samtaler som vi kan ta opp i fremtidige diskusjoner. Jeg tror overgangen fra å gjøre til å være er noe jeg gjerne vil dykke ned i med dere, kanskje i en kommende diskusjon. Og en takk til dere som lytter til dette. Jeg tror Richie og jeg begge er motivert av å ville dele alle de mange tingene vi har lært av vitenskapen, fra verdens visdomstradisjoner og alle de bemerkelsesverdige menneskene vi har møtt over hele verden – bare for å gi videre den generøsiteten vi har nytt godt av. Så forhåpentligvis syntes dere dette var nyttig, og forhåpentligvis sees vi i vår neste samtale gjennom Dharma Lab. Takk for at dere er her.
DHARMA LAB · MODERNE NEVROVITENSKAP OG GAMMEL VISDOM