El teu cervell pot ser entrenat per florir
1. El teu cervell es pot entrenar per prosperar
Molta gent assumeix que els seus hàbits mentals són fixos. Creuen que si són ansiosos, es distreuen fàcilment o són propensos al pensament negatiu, aquestes tendències simplement formen part de qui són.
La neurociència moderna dibuixa una imatge molt diferent.
El cervell humà no és una màquina estàtica. És un sistema viu que es remodela contínuament en resposta a l'experiència. Els científics anomenen aquest procés neuroplasticitat , i permet que el cervell reorganitzi la seva estructura i funció al llarg de les nostres vides.
Cada pensament que tenim i cada hàbit que repetim enforteix certes vies neuronals. Quan un patró mental concret es repeteix amb prou freqüència, el cervell es torna més eficient a l'hora de produir aquest patró de nou en el futur. Amb el temps, aquests patrons comencen a donar forma a com percebem el món i com responem als reptes.
Aquest procés funciona tant si en som conscients com si no.
Si ens obsessionem repetidament amb la preocupació o el ressentiment, el cervell s'entrena més a generar aquests estats. Si cultivem repetidament l'atenció, l'apreciació i la compassió, el cervell també esdevé més capaç de produir aquestes qualitats.
Durant dècades, els científics van creure que els canvis significatius al cervell requerien anys d'entrenament intensiu. Les observacions de practicants de meditació amb molta experiència semblaven recolzar aquest punt de vista. Alguns monjos i contemplatius havien dedicat desenes de milers d'hores a la pràctica de la meditació, i els seus cervells mostraven patrons d'activitat inusuals relacionats amb l'atenció, la regulació emocional i la introspecció.
Però investigacions més recents han revelat alguna cosa encoratjadora.
Fins i tot breus períodes d'entrenament mental poden produir canvis mesurables al cervell.
Al Center for Healthy Minds , hem estudiat persones de molts àmbits de la vida diferents: professors, policies, estudiants universitaris, pares i persones que s'enfronten a importants problemes de salut mental. Els participants van aprendre pràctiques senzilles dissenyades per enfortir l'atenció, la compassió i l'autoconsciència.
En alguns estudis, els participants només practicaven uns minuts cada dia.
Malgrat la modesta dedicació de temps, vam observar millores significatives en el benestar. Els participants van informar de reduccions en l'estrès i l'ansietat, juntament amb augments en la consciència plena i la connexió social. Aquests canvis no només es van reflectir en les mesures d'autoinforme; també van anar acompanyats de canvis en l'activitat cerebral relacionats amb la regulació emocional i les emocions positives.
Una de les troballes més sorprenents va provenir d'un estudi en què van participar centenars de treballadors escolars durant el punt àlgid de la pandèmia de la COVID-19. Professors i personal van practicar exercicis curts basats en les quatre habilitats de la prosperitat durant només cinc minuts al dia.
En una setmana, molts participants van començar a informar de millores en el seu benestar. Els nivells d'estrès van disminuir, els sentiments de connexió van augmentar i els participants van descriure un major equilibri emocional enmig d'un moment extremadament difícil.
Encara més encoratjador va ser el fet que els beneficis van continuar creixent amb el temps. Quan els investigadors van fer un seguiment mesos després, els efectes positius no havien desaparegut. En molts casos, s'havien enfortit.
Aquests resultats suggereixen que la ment respon a l'entrenament de la mateixa manera que el cos.
De la mateixa manera que els músculs s'enforteixen amb l'exercici repetit, els circuits neuronals que afavoreixen la floració es tornen més forts amb la pràctica mental repetida.
La implicació és simple però profunda.
Florir no és simplement el resultat de circumstàncies afortunades. És el resultat de cultivar certs hàbits mentals, hàbits que qualsevol pot aprendre.
2. Floració i adversitat
És fàcil imaginar la prosperitat com una cosa que passa quan la vida va bé. Quan les nostres relacions són estables, la nostra feina és satisfactòria i la nostra salut és forta, naturalment ens sentim més equilibrats i optimistes.
La veritable pregunta és si florir continua sent possible quan la vida es torna difícil.
Molta gent assumeix que l'adversitat bloqueja la possibilitat de prosperar. Creuen que si les circumstàncies es tornen aclaparadores (pressió financera, malaltia, pèrdua o trauma), la capacitat d'experimentar benestar desapareix.
La recerca suggereix quelcom més matisat.
Si bé l'adversitat pot dificultar el creixement, no elimina la possibilitat de creixement o benestar. De fet, moltes persones descobreixen la seva major resiliència i significat precisament durant els períodes més difícils de les seves vides.
Per entendre per què, hem d'examinar com l'adversitat afecta el cervell.
L'estrès i el trauma poden influir en els sistemes cerebrals implicats en la regulació de les emocions i la detecció d'amenaces. Estudis de nens que van experimentar adversitats primerenques han demostrat que l'estrès prolongat pot alterar el desenvolupament d'estructures cerebrals com l'amígdala i l'hipocamp, regions que tenen un paper important en el processament emocional i la memòria.
Aquestes troballes demostren que l'adversitat pot deixar una empremta biològica. L'estrès precoç pot dificultar la regulació de les emocions o la resposta amb calma a situacions difícils.
Però això només és una part de la història.
El mateix principi de neuroplasticitat que permet que l'adversitat modeli el cervell també permet que aquest canviï de manera positiva.
Les pràctiques d'entrenament mental que cultiven la consciència, la compassió i la comprensió ajuden a enfortir els circuits cerebrals associats amb l'equilibri emocional i la resiliència. Amb el temps, aquestes pràctiques poden contrarestar alguns dels efectes de l'estrès crònic.
Això no vol dir que prosperar requereixi ignorar les dificultats o fer veure que el sofriment no existeix.
Florir inclou la capacitat de mantenir-se compromès amb la vida fins i tot quan les circumstàncies són doloroses. Quan florim, no som feliços tot el temps. En canvi, aportem el millor de les nostres capacitats humanes (claredat, compassió, resiliència i propòsit) a qualsevol situació que ens trobem.
La consciència ens ajuda a reconèixer les emocions difícils sense deixar-nos aclaparar per elles.
La connexió ens permet romandre oberts als altres en lloc de recloure'ns en l'aïllament.
La introspecció ens ajuda a comprendre els patrons mentals que configuren la manera com interpretem l'adversitat.
El propòsit proporciona la motivació per continuar avançant fins i tot quan les circumstàncies són difícils.
Juntes, aquestes habilitats creen la base de la resiliència.
En lloc de ser definits per l'adversitat, desenvolupem la capacitat de créixer a través d'ella.
3. El camí cap a la prosperitat
A través de la psicologia i la filosofia, els estudiosos han debatut durant molt de temps què significa viure una bona vida.
Algunes tradicions emfatitzen el benestar hedònic, que se centra en el plaer, la felicitat i l'evitació del dolor. Altres tradicions emfatitzen el benestar eudaimònic, que se centra en el significat, la virtut i la realització del potencial humà.
La recerca sobre la prosperitat suggereix que ambdues perspectives capturen part de la veritat.
Florir implica experimentar emocions positives i satisfacció amb la vida. Però també implica viure d'acord amb els valors, desenvolupar relacions significatives i contribuir a alguna cosa més gran que nosaltres mateixos.
Aquesta comprensió més àmplia del benestar s'alinea estretament amb les quatre habilitats que hem introduït anteriorment: consciència, connexió, comprensió i propòsit.
Cadascuna d'aquestes capacitats contribueix a florir d'una manera diferent.
La consciència ens permet comprometre'ns plenament amb el moment present. Quan la consciència és forta, ens tornem menys reactius a les distraccions i a la turbulència emocional. Obtenim la capacitat de centrar la nostra atenció i regular els nostres impulsos.
La connexió enforteix les nostres relacions i nodreix els vincles socials que són essencials per al benestar humà. L'apreci, l'amabilitat i la compassió ajuden a crear les condicions per a la confiança i el suport mutu.
La introspecció aprofundeix la nostra comprensió de la ment. A través de la reflexió i l'autoindagació, comencem a reconèixer les creences i els supòsits que configuren la manera com interpretem les nostres experiències.
El propòsit proporciona un sentit de direcció. Quan ens sentim connectats amb objectius o valors significatius, les nostres accions s'alineen amb una motivació més profunda.
És important destacar que aquestes habilitats no són àmbits separats de la vida.
Interactuen contínuament, donant forma a com pensem, sentim i actuem.
Per exemple, quan augmenta la consciència, ens tornem més capaços d'adonar-nos de les reaccions emocionals que sorgeixen durant les converses difícils. La introspecció ens permet entendre per què es produeixen aquestes reaccions. La connexió ens anima a respondre amb empatia en lloc de defensivament. El propòsit ens recorda per què és important mantenir la relació.
A través de la pràctica repetida, aquestes habilitats comencen a reforçar-se mútuament.
El procés no requereix canvis dràstics en la vida.
En canvi, la prosperitat es desenvolupa a través de petites accions repetides constantment al llarg del temps. Moments de consciència mentre caminem, breus reflexions sobre la gratitud o simples actes de bondat poden remodelar gradualment els nostres hàbits mentals.
D'aquesta manera, la floridura s'integra en el teixit de la vida quotidiana.
L'objectiu no és eliminar els reptes ni aconseguir un estat de felicitat permanent. L'objectiu és cultivar les capacitats interiors que ens permeten afrontar la vida amb claredat, compassió i significat.
Quan aquestes capacitats formen part dels nostres hàbits diaris, florir deixa de ser una experiència poc freqüent i esdevé una forma de vida.