Aivosi voidaan kouluttaa kukoistamaan

1. Aivosi voidaan kouluttaa kukoistamaan

Monet ihmiset olettavat, että heidän henkiset tapansa ovat muuttumattomia. He uskovat, että jos he ovat ahdistuneita, helposti häiriintyviä tai alttiita negatiiviselle ajattelulle, nämä taipumukset ovat yksinkertaisesti osa heitä.

Nykyaikainen neurotiede maalaa aivan toisenlaisen kuvan.

Ihmisaivot eivät ole staattinen kone. Ne ovat elävä järjestelmä, joka muokkaa itseään jatkuvasti kokemusten perusteella. Tutkijat kutsuvat tätä prosessia neuroplastisuudeksi , ja se antaa aivoille mahdollisuuden järjestää rakennettaan ja toimintaansa uudelleen läpi elämämme.

Jokainen ajatus, jonka ajattelemme, ja jokainen toistamamme tapa vahvistaa tiettyjä hermoratoja. Kun tiettyä ajatusmallia toistetaan riittävän usein, aivot pystyvät tehokkaammin tuottamaan saman mallin uudelleen tulevaisuudessa. Ajan myötä nämä mallit alkavat muokata tapaamme havaita maailma ja miten reagoimme haasteisiin.

Tämä prosessi toimii, tiedostimmepa sitä tai emme.

Jos toistuvasti murehdimme huolta tai kaunan tunteita, aivot harjaantuvat tuottamaan näitä tiloja. Jos toistuvasti viljelemme huomiota, arvostusta ja myötätuntoa, aivot kykenevät myös tuottamaan näitä ominaisuuksia paremmin.

Vuosikymmenten ajan tiedemiehet uskoivat, että merkittävät muutokset aivoissa vaativat vuosien intensiivistä harjoittelua. Kokeneiden meditaation harjoittajien havainnot näyttivät tukevan tätä näkemystä. Jotkut munkit ja mietiskelevät olivat omistaneet kymmeniä tuhansia tunteja meditaatioharjoitukselle, ja heidän aivoissaan havaittiin epätavallisia aktiivisuusmalleja, jotka liittyivät tarkkaavaisuuteen, tunteiden säätelyyn ja oivallukseen.

Mutta uudemmat tutkimukset ovat paljastaneet jotain rohkaisevaa.

Jopa lyhyet henkisen harjoittelun jaksot voivat aiheuttaa mitattavia muutoksia aivoissa.

Terveen mielen keskuksessa olemme tutkineet ihmisiä monista eri elämänalueista – opettajia, poliiseja, korkeakouluopiskelijoita, vanhempia ja yksilöitä, joilla on merkittäviä mielenterveysongelmia. Osallistujat oppivat yksinkertaisia ​​harjoituksia, jotka on suunniteltu vahvistamaan tarkkaavaisuutta, myötätuntoa ja itsetuntemusta.

Joissakin tutkimuksissa osallistujat harjoittelivat vain muutaman minuutin päivässä.

Vaikka aikaa kului kohtuullisesti, havaitsimme merkittäviä parannuksia hyvinvoinnissa. Osallistujat raportoivat stressin ja ahdistuksen vähenemisestä sekä tietoisen läsnäolon ja sosiaalisten yhteyksien lisääntymisestä. Nämä muutokset eivät näkyneet ainoastaan ​​itsearviointimittauksissa, vaan niihin liittyi myös muutoksia aivotoiminnassa, joka liittyi tunteiden säätelyyn ja positiivisiin tunteisiin.

Yksi silmiinpistävimmistä löydöksistä tehtiin tutkimuksesta, johon osallistui satoja koulun työntekijöitä COVID-19-pandemian ollessa pahimmillaan. Opettajat ja henkilökunta harjoittelivat lyhyitä neljään kukoistuksen taitoon perustuvia harjoituksia vain viisi minuuttia päivässä.

Viikon sisällä monet osallistujat alkoivat raportoida hyvinvoinninsa paranemisesta. Stressitasot laskivat, yhteyden tunteet lisääntyivät ja osallistujat kuvailivat suurempaa emotionaalista tasapainoa äärimmäisen haastavana aikana.

Vielä rohkaisevampaa oli, että hyödyt kasvoivat jatkuvasti ajan myötä. Kun tutkijat jatkoivat tilannetta kuukausia myöhemmin, positiiviset vaikutukset eivät olleet kadonneet. Monissa tapauksissa ne olivat voimistuneet.

Nämä tulokset viittaavat siihen, että mieli reagoi harjoitteluun samalla tavalla kuin keho.

Aivan kuten lihakset vahvistuvat toistuvan harjoittelun myötä, myös kukoistamista tukevat hermoverkot vahvistuvat toistuvan henkisen harjoittelun myötä.

Seuraus on yksinkertainen mutta syvällinen.

Kukoistaminen ei ole pelkästään onnekkaiden olosuhteiden seurausta. Se on seurausta tiettyjen mielen tapojen omaksumisesta – tapojen, jotka kuka tahansa voi oppia.

2. Kukoistus ja vastoinkäymiset

On helppo kuvitella kukoistus jonakin, joka tapahtuu, kun elämä sujuu hyvin. Kun ihmissuhteemme ovat vakaita, työmme on antoisaa ja terveytemme on vahva, tunnemme luonnollisesti olomme tasapainoisemmiksi ja optimistisemmiksi.

Todellinen kysymys on, onko kukoistaminen mahdollista, kun elämästä tulee vaikeaa.

Monet ihmiset olettavat, että vastoinkäymiset estävät kukoistuksen. He uskovat, että jos olosuhteet muuttuvat ylivoimaisiksi – taloudellinen ahdinko, sairaus, menetys tai trauma – kyky kokea hyvinvointia katoaa.

Tutkimukset viittaavat johonkin vivahteikkaampaan.

Vaikka vastoinkäymiset voivat varmasti vaikeuttaa kukoistumista, ne eivät poista kasvun tai hyvinvoinnin mahdollisuutta. Itse asiassa monet ihmiset löytävät suurimman joustavuutensa ja merkityksensä juuri elämänsä haastavimpina aikoina.

Ymmärtääksemme miksi, meidän on tutkittava, miten vastoinkäymiset vaikuttavat aivoihin.

Stressi ja trauma voivat vaikuttaa tunteiden säätelyyn ja uhkien havaitsemiseen osallistuviin aivojärjestelmiin. Tutkimukset lapsista, jotka kokivat varhaisia ​​vastoinkäymisiä, ovat osoittaneet, että pitkittynyt stressi voi muuttaa aivorakenteiden, kuten amygdalan ja hippokampuksen, kehitystä – alueita, joilla on tärkeä rooli tunteiden prosessoinnissa ja muistissa.

Nämä löydökset osoittavat, että vastoinkäymiset voivat jättää biologisen jäljen. Varhainen stressi voi vaikeuttaa tunteiden säätelyä tai rauhallisesti reagoimista vaikeisiin tilanteisiin.

Tämä on kuitenkin vain osa tarinaa.

Sama neuroplastisuuden periaate, joka sallii vastoinkäymisten muokata aivoja, sallii myös aivojen muuttua positiivisilla tavoilla.

Tietoisuutta, myötätuntoa ja oivalluksia kehittävät henkisen harjoittelun käytännöt auttavat vahvistamaan emotionaaliseen tasapainoon ja resilienssiin liittyviä aivopiirejä. Ajan myötä nämä käytännöt voivat tasapainottaa joitakin kroonisen stressin vaikutuksia.

Tämä ei tarkoita, että kukoistaminen edellyttäisi vaikeuksien sivuuttamista tai teeskentelyä, ettei kärsimystä ole olemassa.

Kukoistamiseen kuuluu kyky pysyä sitoutuneena elämään, vaikka olosuhteet olisivat tuskallisia. Kun kukoistamme, emme ole onnellisia koko ajan. Sen sijaan tuomme parhaat puolemme – selkeyden, myötätunnon, joustavuuden ja tarkoituksen – kaikkiin kohtaamiimme tilanteisiin.

Tietoisuus auttaa meitä tunnistamaan vaikeita tunteita ilman, että ne hukkuvat niihin.

Yhteys auttaa meitä pysymään avoimina toisillemme sen sijaan, että vetäytyisimme eristäytymään.

Oivallus auttaa meitä ymmärtämään niitä ajatusmalleja, jotka muokkaavat tapaamme tulkita vastoinkäymisiä.

Tavoite antaa motivaatiota jatkaa eteenpäin haastavistakin olosuhteista huolimatta.

Yhdessä nämä taidot luovat pohjan selviytymiskyvylle.

Sen sijaan, että vastoinkäymiset määrittelisivät meidät, kehitämme kyvyn kasvaa niiden läpi.

3. Kukoistamisen tie

Psykologian ja filosofian tutkijat ovat pitkään keskustelleet siitä, mitä hyvä elämä tarkoittaa.

Jotkut perinteet korostavat hedonista hyvinvointia, joka keskittyy nautintoon, onnellisuuteen ja kivun välttämiseen. Toiset perinteet puolestaan ​​korostavat eudaimonista hyvinvointia, joka keskittyy merkityksellisyyteen, hyveellisyyteen ja ihmisen potentiaalin toteuttamiseen.

Kukoistamista koskeva tutkimus viittaa siihen, että molemmat näkökulmat sisältävät osan totuudesta.

Kukoistamiseen liittyy positiivisten tunteiden ja elämän tyydyttämisen kokeminen. Mutta se sisältää myös arvojen mukaista elämää, merkityksellisten ihmissuhteiden kehittämistä ja osallistumista johonkin itseämme suurempaan.

Tämä laajempi ymmärrys hyvinvoinnista on läheisessä linjassa aiemmin esittelemiemme neljän taidon kanssa: tietoisuus, yhteys, oivallus ja tarkoitus.

Jokainen näistä kyvyistä edistää kukoistusta eri tavalla.

Tietoisuus antaa meille mahdollisuuden olla täysin läsnä nykyhetkessä. Kun tietoisuus on vahva, reagoimme vähemmän häiriötekijöihin ja emotionaaliseen turbulenssiin. Saamme kyvyn keskittää huomiomme ja säädellä impulssejamme.

Yhteydet vahvistavat ihmissuhteitamme ja vaalivat sosiaalisia siteitä, jotka ovat välttämättömiä ihmisen hyvinvoinnille. Arvostus, ystävällisyys ja myötätunto auttavat luomaan edellytykset luottamukselle ja keskinäiselle tuelle.

Oivallus syventää ymmärrystämme mielestä. Pohdiskelun ja itsetutkiskelun kautta alamme tunnistaa uskomuksia ja oletuksia, jotka muokkaavat sitä, miten tulkitsemme kokemuksiamme.

Tarkoitus antaa suunnan. Kun tunnemme yhteyttä merkityksellisiin tavoitteisiin tai arvoihin, tekomme mukautuvat syvempään motivaatioon.

Tärkeää on, että nämä taidot eivät ole erillisiä elämän osa-alueita.

Ne ovat jatkuvassa vuorovaikutuksessa toistemme kanssa ja muokkaavat tapaamme ajatella, tuntea ja toimia.

Esimerkiksi tietoisuuden lisääntyessä pystymme paremmin huomaamaan vaikeissa keskusteluissa syntyviä tunnereaktioita. Oivallus auttaa meitä ymmärtämään, miksi näitä reaktioita esiintyy. Yhteys kannustaa meitä reagoimaan empaattisesti puolustuskannan sijaan. Tarkoitus muistuttaa meitä siitä, miksi suhteen ylläpitäminen on tärkeää.

Toistuvan harjoittelun myötä nämä taidot alkavat vahvistaa toisiaan.

Prosessi ei vaadi dramaattisia elämäntapamuutoksia.

Sen sijaan kukoistus kehittyy pienten, ajan kuluessa toistuvan toiminnan kautta. Tietoisuuden hetket kävelyn aikana, lyhyet kiitollisuuden pohdinnat tai yksinkertaiset ystävälliset teot voivat vähitellen muuttaa ajattelutapojamme.

Tällä tavoin kukoistus kudtuu osaksi arjen kudosta.

Tavoitteena ei ole poistaa haasteita tai saavuttaa pysyvää onnellisuuden tilaa. Tavoitteena on kehittää sisäisiä kykyjä, jotka auttavat meitä kohtaamaan elämän selkeästi, myötätuntoisesti ja merkityksellisesti.

Kun näistä kyvyistä tulee osa päivittäisiä tapojamme, kukoistus lakkaa olemasta harvinainen kokemus ja siitä tulee elämäntapa.