Hægt er að þjálfa heilann til að blómstra

1. Hægt er að þjálfa heilann til að blómstra

Margir gera ráð fyrir að hugsunarvenjur þeirra séu fastmótaðar. Þeir telja að ef þeir eru kvíðnir, auðveldlega annars hugar eða hafa tilhneigingu til neikvæðrar hugsunar, þá séu þessar tilhneigingar einfaldlega hluti af því hverjir þeir eru.

Nútíma taugavísindi draga upp allt aðra mynd.

Mannsheilinn er ekki kyrrstæð vél. Hann er lifandi kerfi sem mótar sig stöðugt í kjölfar reynslu. Vísindamenn kalla þetta ferli taugamótun og það gerir heilanum kleift að endurskipuleggja uppbyggingu sína og virkni alla ævi.

Hver hugsun sem við hugsum og hver venja sem við endurtökum styrkir ákveðnar taugaleiðir. Þegar ákveðið hugrænt mynstur er endurtekið nógu oft verður heilinn skilvirkari í að framleiða það mynstur aftur í framtíðinni. Með tímanum byrja þessi mynstur að móta hvernig við skynjum heiminn og hvernig við bregðumst við áskorunum.

Þetta ferli virkar hvort sem við erum meðvituð um það eða ekki.

Ef við veltum fyrir okkur áhyggjum eða gremju ítrekað, þá verður heilinn æfari í að skapa þessi ástand. Ef við ræktum ítrekað athygli, þakklæti og samúð, þá verður heilinn hæfari til að framleiða þessa eiginleika líka.

Í áratugi töldu vísindamenn að verulegar breytingar á heilanum þyrftu ára mikla þjálfun. Athuganir mjög reyndra hugleiðsluiðkenda virtust styðja þessa skoðun. Sumir munkar og hugleiðendur höfðu varið tugum þúsunda klukkustunda í hugleiðslu og heili þeirra sýndi óvenjuleg virknimynstur tengd athygli, tilfinningastjórnun og innsæi.

En nýlegri rannsóknir hafa leitt eitthvað hvetjandi í ljós.

Jafnvel stuttar hugrænar æfingar geta valdið mælanlegum breytingum í heilanum.

Í Center for Healthy Minds höfum við rannsakað fólk úr öllum áttum – kennara, lögreglumenn, háskólanema, foreldra og einstaklinga sem standa frammi fyrir verulegum geðheilbrigðisvandamálum. Þátttakendur lærðu einfaldar aðferðir sem ætlaðar eru til að styrkja athygli, samkennd og sjálfsvitund.

Í sumum rannsóknum æfðu þátttakendur aðeins í nokkrar mínútur á dag.

Þrátt fyrir hóflega tímaáætlun sáum við verulegar framfarir í vellíðan. Þátttakendur greindu frá minnkun á streitu og kvíða ásamt aukinni núvitund og félagslegri tengingu. Þessar breytingar endurspegluðust ekki aðeins í sjálfsmatsmælingum; þeim fylgdu einnig breytingar á heilastarfsemi sem tengdust tilfinningastjórnun og jákvæðum tilfinningum.

Ein af áberandi niðurstöðunum kom úr rannsókn sem hundruð skólastarfsmanna tóku þátt í á hátindi COVID-19 faraldursins. Kennarar og starfsfólk æfðu stuttar æfingar byggðar á fjórum færniþáttum blómstra í aðeins fimm mínútur á dag.

Innan viku fóru margir þátttakendur að greina frá framförum í líðan sinni. Streitustig minnkaði, tengslamyndun jókst og þátttakendur lýstu meira tilfinningalegu jafnvægi í miðri afar krefjandi tíma.

Enn hvetjandi var að ávinningurinn hélt áfram að aukast með tímanum. Þegar vísindamenn fylgdu eftir mánuðum síðar höfðu jákvæðu áhrifin ekki horfið. Í mörgum tilfellum höfðu þau styrkst.

Þessar niðurstöður benda til þess að hugurinn bregðist við þjálfun á svipaðan hátt og líkaminn gerir.

Rétt eins og vöðvar styrkjast með endurteknum æfingum, þá styrkjast taugarásirnar sem styðja við blómgun með endurteknum andlegum æfingum.

Ályktunin er einföld en djúpstæð.

Að blómstra er ekki bara afleiðing heppilegra aðstæðna. Það er afleiðing þess að tileinka sér ákveðnar hugsunarvenjur – venjur sem allir geta lært.

2. Blómgun og mótlæti

Það er auðvelt að ímynda sér að blómstra sem eitthvað sem gerist þegar lífið gengur vel. Þegar sambönd okkar eru stöðug, vinnan gefandi og heilsan sterk, þá finnum við náttúrulega fyrir meiri jafnvægi og bjartsýni.

Hin raunverulega spurning er hvort það sé mögulegt að blómstra þegar lífið verður erfitt.

Margir gera ráð fyrir að mótlæti hindri möguleikann á að blómstra. Þeir telja að ef aðstæður verða yfirþyrmandi — fjárhagsleg álag, veikindi, missir eða áföll — þá hverfi hæfni til að upplifa vellíðan.

Rannsóknir benda til einhvers flóknara.

Þó að mótlæti geti vissulega gert það erfiðara að blómstra, útilokar það ekki möguleikann á vexti eða vellíðan. Reyndar uppgötva margir mesta seiglu sína og tilgang einmitt á erfiðustu tímum lífs síns.

Til að skilja hvers vegna þurfum við að skoða hvernig mótlæti hefur áhrif á heilann.

Streita og áföll geta haft áhrif á heilakerfi sem taka þátt í tilfinningastjórnun og ógnargreiningu. Rannsóknir á börnum sem upplifðu mótlæti snemma hafa sýnt að langvarandi streita getur breytt þroska heilabygginga eins og möndlunnar og drekans - svæða sem gegna mikilvægu hlutverki í tilfinningavinnslu og minni.

Þessar niðurstöður sýna að mótlæti getur skilið eftir sig líffræðileg spor. Snemmbúin streita getur gert það erfiðara að stjórna tilfinningum eða bregðast rólega við erfiðum aðstæðum.

Samt er þetta aðeins hluti af sögunni.

Sama meginreglan um taugamótun og gerir mótlæti kleift að móta heilann gerir heilanum einnig kleift að breytast á jákvæðan hátt.

Hugræn þjálfun sem ræktar meðvitund, samkennd og innsæi hjálpar til við að styrkja heilarásir sem tengjast tilfinningalegu jafnvægi og seiglu. Með tímanum geta þessar æfingar vegað upp á móti sumum áhrifum langvarandi streitu.

Þetta þýðir ekki að blómstra feli í sér að hunsa erfiðleika eða þykjast eins og þjáningar séu ekki til.

Að blómstra felur í sér getuna til að halda áfram að taka þátt í lífinu jafnvel þegar aðstæður eru sársaukafullar. Þegar við blómstrum erum við ekki alltaf hamingjusöm. Þess í stað nýtum við okkar besta mannlega hæfileika – skýrleika, samkennd, seiglu og tilgang – í hvaða aðstæður sem við lendum í.

Meðvitund hjálpar okkur að þekkja erfiðar tilfinningar án þess að láta þær yfirbuga okkur.

Tengsl gera okkur kleift að vera opin fyrir öðrum frekar en að einangra okkur.

Innsýn hjálpar okkur að skilja þau hugsunarmynstur sem móta hvernig við túlkum mótlæti.

Tilgangur veitir hvata til að halda áfram, jafnvel þegar aðstæður eru krefjandi.

Saman skapa þessir hæfileikar grunninn að seiglu.

Í stað þess að vera skilgreind af mótlæti, þróum við hæfileikann til að vaxa í gegnum það.

3. Leiðin að blómstrandi

Fræðimenn í sálfræði og heimspeki hafa lengi rætt um hvað það þýðir að lifa góðu lífi.

Sumar hefðir leggja áherslu á hedoníska vellíðan, sem leggur áherslu á ánægju, hamingju og að forðast sársauka. Aðrar hefðir leggja áherslu á eudaimóníska vellíðan, sem leggur áherslu á merkingu, dyggð og að nýta sér mannlega möguleika.

Rannsóknirnar á blómgun benda til þess að bæði sjónarhornin fangi hluta af sannleikanum.

Að blómstra felur í sér að upplifa jákvæðar tilfinningar og lífsánægju. En það felur líka í sér að lifa í samræmi við gildi, þróa innihaldsrík sambönd og leggja sitt af mörkum til einhvers sem er stærra en við sjálf.

Þessi víðtækari skilningur á vellíðan er í nánu samræmi við þá fjóra færniþætti sem við kynntum áðan: meðvitund, tengingu, innsýn og tilgang.

Hver þessara hæfileika stuðlar að blómgun á annan hátt.

Meðvitund gerir okkur kleift að taka fullan þátt í núinu. Þegar meðvitundin er sterk verðum við minna viðbrögð við truflunum og tilfinningalegum óróa. Við öðlumst getu til að einbeita okkur og stjórna hvötum okkar.

Tengsl styrkja sambönd okkar og næra félagsleg tengsl sem eru nauðsynleg fyrir vellíðan manna. Þakklæti, góðvild og samúð hjálpa til við að skapa skilyrði fyrir traust og gagnkvæman stuðning.

Innsýn dýpkar skilning okkar á hugann. Með íhugun og sjálfsrannsókn byrjum við að þekkja þær skoðanir og forsendur sem móta hvernig við túlkum upplifanir okkar.

Tilgangur veitir stefnu. Þegar við finnum tengingu við þýðingarmikil markmið eða gildi, þá verða gjörðir okkar í samræmi við dýpri hvata.

Mikilvægt er að hafa í huga að þessir hæfileikar eru ekki aðskilin svið lífsins.

Þau hafa stöðug samskipti og móta hvernig við hugsum, finnum og hegðum okkur.

Til dæmis, þegar meðvitund eykst, verðum við hæfari til að taka eftir tilfinningalegum viðbrögðum sem koma upp í erfiðum samræðum. Innsýn gerir okkur kleift að skilja hvers vegna þessi viðbrögð eiga sér stað. Tengsl hvetja okkur til að bregðast við með samkennd frekar en varnartilfinningu. Tilgangur minnir okkur á hvers vegna það skiptir máli að viðhalda sambandinu.

Með endurtekinni æfingu byrja þessar færniþættir að styrkja hver aðra.

Ferlið krefst ekki stórkostlegra breytinga á lífinu.

Í staðinn þróast blómgun í gegnum litlar aðgerðir sem endurteknar eru stöðugt með tímanum. Augnablik meðvitundar á göngu, stuttar hugleiðingar um þakklæti eða einföld góðverk geta smám saman mótað hugsunarhætti okkar.

Þannig verður blómgun ofin inn í daglegt líf.

Markmiðið er ekki að útrýma áskorunum eða ná varanlegri hamingju. Markmiðið er að rækta innri hæfileika sem gera okkur kleift að mæta lífinu með skýrleika, samkennd og tilgangi.

Þegar þessir hæfileikar verða hluti af daglegum venjum okkar, hættir blómgun að vera sjaldgæf upplifun og verður að lífsstíl.