Não bộ của bạn có thể được rèn luyện để phát triển mạnh mẽ.

1. Não bộ của bạn có thể được rèn luyện để phát triển mạnh mẽ.

Nhiều người cho rằng thói quen tinh thần của họ là cố định. Họ tin rằng nếu họ lo lắng, dễ bị phân tâm hoặc hay suy nghĩ tiêu cực, thì những khuynh hướng đó đơn giản là một phần con người họ.

Khoa học thần kinh hiện đại lại vẽ nên một bức tranh hoàn toàn khác.

Não phải bộ não con người là một cỗ máy tĩnh. Nó là một hệ thống sống liên tục tự định hình lại để đáp ứng với kinh nghiệm. Các nhà khoa học gọi quá trình này là tính dẻo thần kinh , và nó cho phép bộ não tổ chức lại cấu trúc và chức năng của nó trong suốt cuộc đời.

Mỗi suy nghĩ và mỗi thói quen chúng ta lặp lại đều củng cố những đường dẫn thần kinh nhất định. Khi một mô hình tư duy cụ thể được lặp đi lặp lại đủ thường xuyên, não bộ sẽ trở nên hiệu quả hơn trong việc tạo ra mô hình đó một lần nữa trong tương lai. Theo thời gian, những mô hình này bắt đầu định hình cách chúng ta nhận thức thế giới và cách chúng ta phản ứng với những thách thức.

Quá trình này diễn ra dù chúng ta có nhận thức được điều đó hay không.

Nếu chúng ta liên tục chìm đắm trong lo lắng hay oán giận, bộ não sẽ càng quen với việc tạo ra những trạng thái đó. Ngược lại, nếu chúng ta liên tục trau dồi sự chú tâm, lòng biết ơn và lòng trắc ẩn, bộ não cũng sẽ có khả năng tạo ra những phẩm chất đó tốt hơn.

Trong nhiều thập kỷ, các nhà khoa học tin rằng những thay đổi đáng kể trong não bộ đòi hỏi nhiều năm luyện tập chuyên sâu. Những quan sát về những người thực hành thiền định giàu kinh nghiệm dường như ủng hộ quan điểm này. Một số nhà sư và người tu hành đã dành hàng chục nghìn giờ cho việc thực hành thiền định, và não bộ của họ cho thấy những mô hình hoạt động bất thường liên quan đến sự chú ý, điều chỉnh cảm xúc và sự thấu hiểu.

Nhưng những nghiên cứu gần đây đã hé lộ một điều đáng mừng.

Ngay cả những khoảng thời gian luyện tập tinh thần ngắn cũng có thể tạo ra những thay đổi có thể đo lường được trong não bộ.

Tại Trung tâm Sức khỏe Tâm trí , chúng tôi đã nghiên cứu những người đến từ nhiều tầng lớp xã hội khác nhau—giáo viên, cảnh sát, sinh viên đại học, phụ huynh và những cá nhân đang đối mặt với những thách thức đáng kể về sức khỏe tâm thần. Những người tham gia đã học được những phương pháp đơn giản được thiết kế để tăng cường sự chú ý, lòng trắc ẩn và nhận thức về bản thân.

Trong một số nghiên cứu, người tham gia chỉ luyện tập vài phút mỗi ngày.

Mặc dù chỉ cần đầu tư một lượng thời gian khiêm tốn, chúng tôi đã quan sát thấy những cải thiện đáng kể về sức khỏe tinh thần. Người tham gia báo cáo giảm căng thẳng và lo lắng, đồng thời tăng cường khả năng chú tâm và kết nối xã hội. Những thay đổi này không chỉ được phản ánh qua các chỉ số tự báo cáo; chúng còn đi kèm với sự thay đổi trong hoạt động não bộ liên quan đến điều chỉnh cảm xúc và cảm xúc tích cực.

Một trong những phát hiện nổi bật nhất đến từ một nghiên cứu liên quan đến hàng trăm nhân viên trường học trong thời kỳ đỉnh điểm của đại dịch COVID-19. Giáo viên và nhân viên đã thực hành các bài tập ngắn dựa trên bốn kỹ năng để phát triển toàn diện chỉ trong năm phút mỗi ngày.

Trong vòng một tuần, nhiều người tham gia bắt đầu báo cáo những cải thiện về sức khỏe tinh thần. Mức độ căng thẳng giảm, cảm giác kết nối tăng lên, và người tham gia mô tả sự cân bằng cảm xúc tốt hơn giữa thời điểm vô cùng khó khăn.

Điều đáng mừng hơn nữa là những lợi ích này tiếp tục gia tăng theo thời gian. Khi các nhà nghiên cứu theo dõi lại sau vài tháng, những tác động tích cực vẫn không biến mất. Trong nhiều trường hợp, chúng còn mạnh mẽ hơn.

Những kết quả này cho thấy tâm trí phản ứng với quá trình luyện tập tương tự như cơ thể.

Cũng giống như cơ bắp trở nên mạnh mẽ hơn nhờ luyện tập thường xuyên, các mạch thần kinh hỗ trợ sự phát triển toàn diện cũng trở nên mạnh mẽ hơn thông qua việc luyện tập tinh thần thường xuyên.

Ý nghĩa của điều này rất đơn giản nhưng lại vô cùng sâu sắc.

Thành công không chỉ đơn thuần là kết quả của những hoàn cảnh thuận lợi. Đó là kết quả của việc trau dồi những thói quen tư duy nhất định—những thói quen mà bất cứ ai cũng có thể học được.

2. Sự thịnh vượng và nghịch cảnh

Chúng ta dễ dàng hình dung sự thịnh vượng là điều xảy ra khi cuộc sống suôn sẻ. Khi các mối quan hệ ổn định, công việc viên mãn và sức khỏe tốt, chúng ta tự nhiên cảm thấy cân bằng và lạc quan hơn.

Câu hỏi thực sự là liệu sự thịnh vượng có còn khả thi khi cuộc sống trở nên khó khăn hay không.

Nhiều người cho rằng nghịch cảnh cản trở khả năng phát triển. Họ tin rằng nếu hoàn cảnh trở nên quá sức chịu đựng—áp lực tài chính, bệnh tật, mất mát hoặc chấn thương—thì khả năng trải nghiệm hạnh phúc sẽ biến mất.

Nghiên cứu cho thấy vấn đề phức tạp hơn thế.

Mặc dù nghịch cảnh chắc chắn có thể khiến việc phát triển trở nên khó khăn hơn, nhưng nó không loại bỏ khả năng trưởng thành hay hạnh phúc. Trên thực tế, nhiều người tìm thấy sức mạnh nội tâm và ý nghĩa lớn nhất của mình chính trong những giai đoạn thử thách nhất của cuộc đời.

Để hiểu rõ lý do, chúng ta cần xem xét nghịch cảnh ảnh hưởng đến não bộ như thế nào.

Căng thẳng và chấn thương có thể ảnh hưởng đến các hệ thống não bộ liên quan đến điều chỉnh cảm xúc và phát hiện mối đe dọa. Các nghiên cứu về trẻ em trải qua nghịch cảnh sớm đã chỉ ra rằng căng thẳng kéo dài có thể làm thay đổi sự phát triển của các cấu trúc não như hạch hạnh nhân và hồi hải mã - những vùng đóng vai trò quan trọng trong xử lý cảm xúc và trí nhớ.

Những phát hiện này chứng minh rằng nghịch cảnh có thể để lại dấu ấn sinh học. Căng thẳng thời thơ ấu có thể khiến việc điều chỉnh cảm xúc hoặc phản ứng bình tĩnh trước những tình huống khó khăn trở nên khó khăn hơn.

Tuy nhiên, đây chỉ là một phần của câu chuyện.

Nguyên tắc về tính dẻo dai của thần kinh, cho phép nghịch cảnh định hình não bộ, cũng cho phép não bộ thay đổi theo hướng tích cực.

Các phương pháp rèn luyện tinh thần giúp nuôi dưỡng nhận thức, lòng từ bi và sự thấu hiểu, từ đó củng cố các mạch thần kinh liên quan đến sự cân bằng cảm xúc và khả năng phục hồi. Theo thời gian, những phương pháp này có thể giúp giảm thiểu một số tác động của căng thẳng mãn tính.

Điều này không có nghĩa là để thịnh vượng cần phải phớt lờ khó khăn hay giả vờ rằng đau khổ không tồn tại.

Sự thịnh vượng bao gồm khả năng duy trì sự gắn kết với cuộc sống ngay cả khi hoàn cảnh khó khăn. Khi chúng ta thịnh vượng, chúng ta không phải lúc nào cũng hạnh phúc. Thay vào đó, chúng ta mang những khả năng tốt nhất của con người—sự minh bạch, lòng trắc ẩn, sự kiên cường và mục đích sống—vào bất kỳ tình huống nào chúng ta gặp phải.

Nhận thức giúp chúng ta nhận biết những cảm xúc khó khăn mà không bị chúng chi phối.

Việc kết nối cho phép chúng ta luôn cởi mở với người khác thay vì thu mình vào sự cô lập.

Sự thấu hiểu giúp chúng ta nắm bắt được những khuôn mẫu tư duy định hình cách chúng ta nhìn nhận nghịch cảnh.

Mục đích tạo động lực để tiếp tục tiến về phía trước ngay cả khi hoàn cảnh khó khăn.

Kết hợp lại, những kỹ năng này tạo nên nền tảng cho khả năng phục hồi.

Thay vì bị định nghĩa bởi nghịch cảnh, chúng ta phát triển khả năng trưởng thành thông qua nó.

3. Con đường dẫn đến sự thịnh vượng

Trong lĩnh vực tâm lý học và triết học, các học giả từ lâu đã tranh luận về ý nghĩa của việc sống một cuộc đời tốt đẹp.

Một số truyền thống nhấn mạnh hạnh phúc khoái lạc, tập trung vào niềm vui, hạnh phúc và việc tránh đau khổ. Các truyền thống khác lại nhấn mạnh hạnh phúc viên mãn, tập trung vào ý nghĩa, đức hạnh và sự hiện thực hóa tiềm năng của con người.

Nghiên cứu về sự thịnh vượng cho thấy cả hai quan điểm đều phản ánh một phần sự thật.

Sự thịnh vượng bao gồm việc trải nghiệm những cảm xúc tích cực và sự hài lòng với cuộc sống. Nhưng nó cũng bao gồm việc sống phù hợp với các giá trị, phát triển các mối quan hệ ý nghĩa và đóng góp cho điều gì đó lớn lao hơn chính bản thân mình.

Cách hiểu rộng hơn về hạnh phúc này phù hợp chặt chẽ với bốn kỹ năng mà chúng ta đã giới thiệu trước đó: nhận thức, kết nối, thấu hiểu và mục đích.

Mỗi năng lực này đều góp phần vào sự phát triển theo những cách khác nhau.

Nhận thức cho phép chúng ta hoàn toàn tập trung vào khoảnh khắc hiện tại. Khi nhận thức mạnh mẽ, chúng ta ít bị ảnh hưởng bởi những yếu tố gây xao nhãng và biến động cảm xúc. Chúng ta có được khả năng tập trung sự chú ý và điều tiết các xung động của mình.

Sự kết nối củng cố các mối quan hệ và nuôi dưỡng các mối liên kết xã hội thiết yếu cho hạnh phúc của con người. Lòng biết ơn, sự tử tế và lòng trắc ẩn giúp tạo ra những điều kiện cho sự tin tưởng và hỗ trợ lẫn nhau.

Sự thấu hiểu giúp chúng ta hiểu sâu hơn về tâm trí. Thông qua sự suy ngẫm và tự vấn, chúng ta bắt đầu nhận ra những niềm tin và giả định định hình cách chúng ta diễn giải trải nghiệm của mình.

Mục đích mang lại định hướng. Khi chúng ta cảm thấy gắn kết với những mục tiêu hoặc giá trị có ý nghĩa, hành động của chúng ta sẽ phù hợp với động lực sâu xa hơn.

Điều quan trọng cần lưu ý là những kỹ năng này không phải là những lĩnh vực riêng biệt trong cuộc sống.

Chúng tương tác liên tục, định hình cách chúng ta suy nghĩ, cảm nhận và hành động.

Ví dụ, khi nhận thức tăng lên, chúng ta càng có khả năng nhận ra những phản ứng cảm xúc nảy sinh trong những cuộc trò chuyện khó khăn. Sự thấu hiểu cho phép chúng ta hiểu tại sao những phản ứng đó lại xảy ra. Sự kết nối khuyến khích chúng ta phản ứng bằng sự đồng cảm thay vì phòng thủ. Mục đích nhắc nhở chúng ta tại sao việc duy trì mối quan hệ lại quan trọng.

Thông qua việc luyện tập lặp đi lặp lại, những kỹ năng này bắt đầu củng cố lẫn nhau.

Quá trình này không đòi hỏi những thay đổi lớn trong cuộc sống.

Thay vào đó, sự thịnh vượng phát triển thông qua những hành động nhỏ được lặp đi lặp lại một cách nhất quán theo thời gian. Những khoảnh khắc nhận thức khi đi bộ, những suy ngẫm ngắn gọn về lòng biết ơn, hoặc những hành động tử tế đơn giản có thể dần dần định hình lại thói quen tư duy của chúng ta.

Bằng cách này, sự thịnh vượng trở nên gắn liền với cuộc sống thường nhật.

Mục tiêu không phải là loại bỏ thử thách hay đạt được trạng thái hạnh phúc vĩnh viễn. Mục tiêu là trau dồi những năng lực nội tại cho phép chúng ta đối diện với cuộc sống bằng sự minh bạch, lòng trắc ẩn và ý nghĩa.

Khi những khả năng này trở thành một phần thói quen hàng ngày của chúng ta, sự thịnh vượng không còn là một trải nghiệm hiếm hoi mà trở thành một lối sống.