ব্যথা বনাম যন্ত্রণার স্নায়ুবিজ্ঞান

গবেষণাটি

এই গবেষণাটি আসলে আমি ম্যাডিসনে আমার পিএইচডি করতে আসার ঠিক আগে হয়েছিল। এটি ছিল দীর্ঘমেয়াদী ধ্যানকারীদের উপর একটি গবেষণা — আমার মনে হয়, এর জন্য ন্যূনতম ১০,০০০ ঘণ্টা ধ্যানের সময়সীমা নির্ধারণ করা হয়েছিল। আর এই নির্দিষ্ট গবেষণায় আমি নিজেও একজন অংশগ্রহণকারী ছিলাম। আজকাল আমরা যেসব গবেষণার সাথে যুক্ত থাকি, তার বেশিরভাগেই আমি একজন বিজ্ঞানী হিসেবে থাকি। কিন্তু এই গবেষণাটিতে আমি নিজেই একজন অংশগ্রহণকারী ছিলাম, আর একারণেই এটি নিয়ে কথা বলতে বেশ মজা লাগে।

তবে, এই গবেষণার বিষয়বস্তু হওয়াটা মোটেও সুখকর ছিল না, কারণ গবেষণাটি ছিল যন্ত্রণার উপর। রিচি ডেভিডসন এবং অ্যান্টোইন লুটজ—আমার দুজন প্রিয় বন্ধু ও সহকর্মী, যারা এই গবেষণার প্রধান বিজ্ঞানী ছিলেন—তারা আমাদের কব্জিতে একটি ছোট থার্মোড লাগিয়ে নির্দিষ্ট বিরতিতে ফুটন্ত গরম জল প্রবাহিত করে ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধরে বারবার যন্ত্রণা দিচ্ছিলেন।

তাই এই পরীক্ষাটির অংশ হওয়াটা একেবারেই আনন্দদায়ক ছিল না, কিন্তু এটি সত্যিই শিক্ষণীয় ছিল।

সেখানে দুটি দল ছিল: অভিজ্ঞ ধ্যানকারীদের দল, যার আমি একজন সদস্য ছিলাম, এবং অধ্যানকারীদের দল—অর্থাৎ যাদের ধ্যানের কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না।

যেমনটা আমি বলেছিলাম, তারা এই পরীক্ষাগুলো বারবার করছিল যেখানে আমাদের পুড়িয়ে দেওয়া হচ্ছিল। এটা এতটাই গরম ছিল যে, আমাদের ত্বকের ক্ষতি করার সীমার ঠিক নিচেই এর তীব্রতা অনুভূত হচ্ছিল — সত্যিই, ভীষণ গরম। আর তারা মস্তিষ্কের ব্যথা-সংবেদী নেটওয়ার্কটি পর্যবেক্ষণ করছিল, যাকে বলা হয় পেইন ম্যাট্রিক্স।

স্ক্যানারের ভিতরে: যারা ধ্যান করেন না

যারা ধ্যান করেন না, তাদের ক্ষেত্রে যা ঘটত তা হলো: আপনি একটি এফএমআরআই (fMRI) বা বড় ব্রেন স্ক্যানারের ভেতরে শুয়ে থাকতেন এবং একটি শব্দ শুনতেন। যতবারই আপনি সেই শব্দটা শুনতেন, ততবারই বুঝতেন যে ১০ সেকেন্ডের মধ্যে গরম জল এসে যাবে।

সুতরাং স্বাভাবিকভাবেই, খুব দ্রুতই আপনি সেই শব্দটিকে যন্ত্রণাদায়ক উদ্দীপক, অর্থাৎ গরম জলের সাথে মেলাতে শিখে যান। যা ঘটেছিল তা হলো: সেই শব্দটা আসার সাথে সাথেই পেইন ম্যাট্রিক্স সক্রিয় হয়ে ওঠে। ব্যথা শুরু হওয়ার আগেই তাদের মস্তিষ্ক ব্যথার অভিজ্ঞতা অনুকরণ করতে শুরু করে। তারপর উদ্দীপকটি আসে — যা হলো আনুভূমিক অক্ষের দ্বিতীয় বিন্দু — এবং স্বাভাবিকভাবেই, যখন ব্যথাটা আসলেই হচ্ছে, তখন পেইন ম্যাট্রিক্স সক্রিয় থাকে। এবং তারপর ব্যথাটা চলে যায়, এবং আপনি দেখতে পাবেন যে খুব ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসা হচ্ছে।

সুতরাং, ব্যথা শুরু হওয়ার আগেই পেইন ম্যাট্রিক্স সক্রিয় হয়ে ওঠে। ব্যথা চলাকালীন এটি সক্রিয় থাকে এবং এমনকি তার পরেও এর রেশ থেকে যায় — এটি খুব ধীরে ধীরে ফিরে আসে, যেখানে পেইন ম্যাট্রিক্স আস্তে আস্তে শান্ত হয়ে তার পূর্বের স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসে।

স্ক্যানারের ভিতরে: ধ্যানকারীরা

আর যারা ধ্যান করতেন? আমাদের কী হচ্ছিল?

এই ক্ষেত্রে, ধ্যানকারীদের জন্য, সেই প্রস্তুতি পর্বে যন্ত্রণার জগৎটি সক্রিয় হয়নি। তাই যদিও আপনি জানেন কী ঘটতে চলেছে — এবং আমার মনে আছে স্ক্যানারের ভেতরে শুয়ে আমি কী করছিলাম — আমি ঠিক সেটাই করছিলাম যা আমরা এইমাত্র আমার পরিচালিত সেই নির্দেশিত ধ্যানে করেছি। আমি, এবং আমি নিশ্চিত যে অন্য অনেক ধ্যানকারীও, কেবল সেই মুহূর্তে আমাদের নিজেদের অভ্যন্তরীণ প্রতিক্রিয়াগুলো সম্পর্কে সচেতন ছিলাম। আমি জানতাম যন্ত্রণা আসবে। আমি জানতাম এটা ঘটছে। কিন্তু চিন্তা ও আবেগের এই পুরো ঘূর্ণিপাকে জড়িয়ে পড়ার পরিবর্তে, আমি ভবিষ্যতের কোনো মুহূর্তে কী ঘটবে তার বদলে, সেই মুহূর্তে আসলে কী ঘটছে তা কেবল লক্ষ্য করছিলাম।

তাই আমি ভবিষ্যতের মহড়া দিচ্ছিলাম না। সহজ কথায়, আমি বর্তমানকে লক্ষ্য করছিলাম।

মজার ব্যাপার হলো, যন্ত্রণার সময়—যখন যন্ত্রণাটা আসলেই হচ্ছিল—যন্ত্রণার তীব্রতা কোনোভাবেই কমেনি। বস্তুত, যারা ধ্যান করেন না, তাদের তুলনায় এটি বরং কিছুটা বেশি তীব্র ছিল। সুতরাং ব্যাপারটা এমন ছিল না যে, আমরা যারা অভিজ্ঞ ধ্যানী, তারা যন্ত্রণা অনুভব করছিলাম না। বরং, যারা ধ্যান করেন না, তাদের চেয়ে আমরা যন্ত্রণাটা আরেকটু তীব্রভাবে অনুভব করছিলাম।

কিন্তু এর পরে, অবস্থা অনেক দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে এসেছিল।

তীব্রতা বনাম অপ্রীতিকরতা

তাহলে এর তাৎপর্য কী? এটি মন ও মস্তিষ্ক এবং ব্যথার প্রতি তার প্রতিক্রিয়া সম্পর্কে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় তুলে ধরে। কিন্তু এর সাথে আরও একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দিক ছিল — পুরো বিষয়টি নিয়ে আমাদের ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা।

মস্তিষ্ক পর্যবেক্ষণ এবং পেইন ম্যাট্রিক্সের কার্যকলাপ পরিমাপ করার পাশাপাশি, আঁতোয়ান, রিচি এবং অন্যান্য বিজ্ঞানীরা আমাদের দুটি প্রশ্নও করেছিলেন। তাঁরা আমাদের ব্যথার তীব্রতা এবং ব্যথার অস্বস্তিকরতার মাত্রা নির্ধারণ করতে বলেছিলেন।

তীব্রতা বিষয়ক প্রশ্নে যারা ধ্যান করেন না এবং যারা করেন, তাদের প্রতিক্রিয়া প্রায় একই রকম ছিল। আমরা সবাই জানতাম কখন গরম লাগছে, কখন লাগছে না, এবং আমরা এর মাত্রা মোটামুটি একই রকম রেখেছিলাম। কিন্তু অস্বস্তির মাত্রার ক্ষেত্রে দুই দলের মধ্যে পার্থক্য দেখা যায়। সংক্ষেপে, যারা ধ্যান করেন না তাদের তুলনায় ধ্যানকারীরা ব্যথার অস্বস্তির মাত্রা অনেক কম রেখেছিলেন।

সুতরাং বিজ্ঞানীরা এখানে যা খুঁজে পেয়েছেন তা হলো কষ্ট ও যন্ত্রণার মধ্যকার পার্থক্যের স্নায়বিক সংকেত।

কষ্ট = যন্ত্রণা × প্রতিরোধ

এটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সাধারণত, আমরা মনে করি যে ব্যথা মানেই কষ্ট, এবং এই অন্তর্নিহিত ধারণাটিই আমাদের জীবনের অনেক কাজকে চালিত করে। আমরা ব্যথা এবং অস্বস্তি এড়াতে চেষ্টা করি, কারণ আমরা মনে করি যে তা করলে আমরা কষ্ট এড়াতে পারব।

এর থেকে এটাই বোঝা যায় যে, আসলে একটি লুকানো চলক আছে, যে সম্পর্কে আমাদের বেশিরভাগই সম্পূর্ণ অজ্ঞ। কষ্ট মানেই যন্ত্রণা নয়। কষ্ট হলো যন্ত্রণা গুণ প্রতিরোধ। সুতরাং, যদি আপনি প্রতিরোধকে শূন্যে নামিয়ে আনতে পারেন, তবে আপনি যন্ত্রণা দূর করছেন না -- কিন্তু আপনি কষ্টকে সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করছেন।

অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি তথ্য। আপনি যদি এটা বুঝতে পারেন, তবে আমাদের জীবনযাপনের পদ্ধতি পুরোপুরি বদলে যাবে। কারণ, অভিজ্ঞতার আবহাওয়াকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করার পরিবর্তে—এবং আমরা সবাই জানি যে এটা কোনোভাবেই কাজ করে না। আমাদের শরীর থাকলে আমরা অসুস্থ হব, আমরা ব্যথা অনুভব করব। আমাদের সম্পর্ক থাকলে আমরা ক্ষতি, মানসিক চাপ এবং প্রতিকূলতার সম্মুখীন হব। আমাদের চাকরি থাকলে, বাকি বিশ্বের সাথে সম্পর্ক রাখতে হলে, আমাদের এমন সব কিছুর সম্মুখীন হতে হবে যা আমরা নিয়ন্ত্রণ বা অনুমান করতে পারি না। কিন্তু সাধারণত, আমরা ঠিক এটাই করে থাকি। আমরা আবহাওয়াকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করি।

এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি বিকল্প উপস্থাপন করে -- যা মূলত যা ঘটছে তার প্রতি মন খুলে দেওয়া, প্রতিরোধের সেই মাত্রাটি পরিবর্তন করে তাকে নিচের দিকে নামিয়ে আনা। এবং আপনি দেখবেন যে, এটি কেবল কষ্টকেই পরিবর্তন করে না, বরং প্রতিকূলতার সময়গুলোও বৃদ্ধি, অন্বেষণ, আত্ম-আবিষ্কার এবং অভ্যন্তরীণ রূপান্তরের সুযোগে পরিণত হয়। জীবনের কঠিন বিষয়গুলো বিকাশ এবং অন্তর্দৃষ্টির অনুঘটক হয়ে ওঠে।