Neurověda bolesti vs. utrpení

Studie

Tato studie proběhla těsně předtím, než jsem přijel do Madisonu dělat svou doktorskou práci. Byla to studie dlouhodobých meditujících – myslím, že hranicí bylo 10 000 hodin meditace. A já sám jsem byl subjektem této konkrétní studie. Ve většině výzkumů, kterých se v dnešní době účastníme, jsem jedním z vědců. V tomto případě jsem byl subjektem, což je docela zábavné o tom mluvit.

Nicméně být subjektem studie nebyla žádná legrace, protože tato studie se zabývala bolestí. Richie Davidson a Antoine Lutz – dva z mých drahých přátel a kolegů, kteří byli hlavními vědci v této studii – nás vystavovali bolesti tím, že nám na zápěstí přikládali malý termos a v pravidelných intervalech nás ponořovali do vroucí vody, což dělali pořád dokola celé hodiny.

Takže účast na tomto experimentu byla naprosto nezábavná, ale byla opravdu poučná.

Byly tam dvě skupiny: skupina zkušených meditujících, jejíž jsem byl součástí i já, a skupina nemeditujících – lidí, kteří neměli žádné zkušenosti s meditací.

Jak jsem říkal, opakovaně prováděli tyto testy, při kterých jsme se spálili. Bylo tak horko, že to bylo intenzivní těsně pod prahem, kdy nám to mělo poškodit kůži – opravdu, opravdu horko. A zkoumali síť bolesti v mozku, tzv. matici bolesti.

Uvnitř skeneru: Nemeditující

S nemeditujícími by se stalo toto. Leželi byste tam – tohle bylo na fMRI, velkém skeneru mozku – a slyšeli byste zvuk. Pokaždé, když byste ten zvuk slyšeli, věděli byste, že za 10 sekund dorazí horká voda.

Takže se samozřejmě velmi rychle naučíte spárovat tento zvuk s bolestivým podnětem, horkou vodou. Stalo se to takto: jakmile tento zvuk dorazil, aktivovala se matrice bolesti. Jejich mozek začal simulovat zážitek bolesti ještě předtím, než k bolesti vůbec došlo. Pak podnět dorazil – to je druhý bod na horizontální ose – a matrice bolesti je samozřejmě aktivní, když bolest skutečně probíhá. A pak bolest zmizí a vidíte, že dochází k velmi pomalému návratu k výchozímu stavu.

Matrice bolesti se tedy aktivuje ještě předtím, než bolest nastane. Je aktivní, dokud bolest trvá, a pak přetrvává i v důsledku bolesti – dochází k velmi pozvolnému návratu, kdy se matrice bolesti pomalu uklidňuje a vrací se do svého základního stavu.

Uvnitř skeneru: Meditující

A co meditující? Co se dělo pro nás?

V tomto případě se u meditujících v té době neaktivovala matrice bolesti. Takže i když víte, co se stane – a pamatuji si, jak jsem tam ležel ve skeneru, pamatuji si, co jsem dělal – to, co jsem dělal, bylo přesně to, co jsme právě dělali v té řízené meditaci, kterou jsem vedl. Já a jsem si jistý, že mnoho dalších meditujících jsme si prostě byli vědomi svých vlastních vnitřních reakcí, když se děly. Věděl jsem, že bolest přijde. Věděl jsem, že se to děje. Ale místo toho, abych se nechal strhnout celým tímto vírem myšlenek a emocí, jsem si prostě všímal toho, co se skutečně děje v daném okamžiku, spíše než toho, co se stane v budoucnu.

Takže jsem si nezkoušel budoucnost. Jednoduše řečeno, všímal jsem si přítomnosti.

Je zajímavé, že během bolesti – když bolest skutečně nastala – nebyla bolest nijak tlumená. Ve skutečnosti byla dokonce o něco výraznější než u nemeditujících. Takže to nebylo tak, že bychom my, zkušení meditující, bolest necítili. Ve skutečnosti jsme ji cítili o něco intenzivněji než nemeditující.

Ale poté došlo k mnohem rychlejšímu návratu k výchozímu stavu.

Intenzita vs. nepříjemnost

Jaké z toho tedy vyplývají důsledky? Ukazuje to něco velmi důležitého o mysli a mozku a o tom, jak reaguje na bolest. Ale je tu ještě jedna velmi důležitá část – naše subjektivní zkušenost s celou věcí.

Kromě zkoumání mozku a měření aktivity v matrici bolesti nám Antoine, Richie a další vědci položili také dvě otázky. Požádali nás, abychom ohodnotili intenzitu bolesti a také, abychom ohodnotili nepříjemnost bolesti.

Otázka intenzity měla zhruba stejnou odpověď u nemeditujících i meditujících. Všichni jsme věděli, kdy je horko, věděli jsme, kdy ne, a hodnotili jsme to zhruba stejně. Obě skupiny se však lišily v nepříjemnosti. Stručně řečeno, meditující hodnotili nepříjemnost bolesti mnohem níže než nemeditující.

Vědci tedy objevili nervový podpis rozdílu mezi utrpením a bolestí.

Utrpení = Bolest × Odpor

To je nesmírně důležité. Normálně si myslíme, že bolest se rovná utrpení, a tento základní předpoklad řídí mnoho věcí, které v životě děláme. Snažíme se vyhnout bolesti a nepohodlí, protože si myslíme, že tím se vyhneme utrpení.

To ukázalo, že ve skutečnosti existuje skrytá proměnná, které si většina z nás vůbec neuvědomuje. Utrpení se nerovná bolesti. Utrpení se rovná bolesti krát odporu. Takže pokud dokážete snížit odpor na nulu, neodstraníte bolest – ale utrpení zcela eliminujete.

Super důležitý fakt. Pokud tomu rozumíte, je to naprosto zásadní změna v tom, jak žijeme. Protože místo toho, abychom se soustředili na snahu ovládat povětrnostní vzorce, které prožíváme – a všichni víme, že to prostě nefunguje – pokud máme tělo, budeme nemocní, budeme zažívat bolest. Pokud máme vztahy, budeme zažívat ztráty, stres a výzvy. Pokud máme práci, pokud se musíme vztahovat ke zbytku světa, budeme mít všechny tyto věci, které prostě nemůžeme ovládat ani předvídat. Ale obvykle to je přesně to, co děláme. Snažíme se ovládat počasí.

Toto představuje zcela jinou alternativu – spíše o otevření se tomu, co se děje, o změně stupnice odporu a jejím posunutí dolů. A zjistíte, že to nejen mění utrpení, ale že i období nepřízně osudu se stávají příležitostmi k růstu, zkoumání, sebeobjevování a vnitřní transformaci. Obtížné věci v životě se stávají katalyzátorem růstu a vhledu.