Neurovidenskab om smerte vs. lidelse

Studiet

Dette var faktisk et studie, der fandt sted lige før jeg kom til Madison for at lave mit ph.d.-arbejde. Det var et studie af langtidsmeditationsudøvere -- jeg tror, ​​at tærsklen var 10.000 timers meditation. Og jeg var selv et forsøgsperson i dette specifikke studie. I det meste af den forskning, vi er involveret i i disse dage, er jeg en af ​​forskerne. Denne her var jeg faktisk et forsøgsperson, hvilket gør det ret sjovt at tale om.

Det var dog ikke sjovt at være forsøgsperson, fordi dette studie handlede om smerte. Richie Davidson og Antoine Lutz -- to af mine kære venner og kolleger, som var hovedforskerne i dette studie -- de udsatte os for smerte ved at lægge en lille termode på vores håndled og skylle os med jævne mellemrum med skoldhedt vand, og gjorde dette igen og igen i timevis.

Så det var et fuldstændig usjovt eksperiment at være en del af, men det var virkelig oplysende.

Der var to grupper: gruppen af ​​erfarne mediterende, som jeg var en del af, og en gruppe af ikke-mediterende -- folk som ikke havde nogen meditationserfaring.

Som sagt, havde de disse forsøg igen og igen, hvor vi blev forbrændte. Det var så varmt, at det føltes intenst lige under tærsklen, hvor det ville skade vores hud -- virkelig, virkelig varmt. Og de kiggede på smertenetværket i hjernen, det der kaldes smertematrixen.

Inde i scanneren: Ikke-mediterende

Med de ikke-mediterende ville der ske følgende. Du ville ligge der -- det var i en fMRI, en stor hjernescanner -- og høre en lyd. Hver gang du hørte den lyd, ville du vide, at om 10 sekunder ville det varme vand komme.

Så selvfølgelig lærer man meget hurtigt at parre den lyd med den smertefulde stimulus, det varme vand. Her er hvad der skete: Så snart lyden ankom, aktiveres smertematricen. Deres hjerne begynder at simulere smerteoplevelsen, før smerten overhovedet er sket. Så ankommer stimulusen -- det er det andet punkt på den vandrette akse -- og smertematricen er selvfølgelig aktiv, når smerten rent faktisk opstår. Og så forsvinder smerten, og man kan se, at der er denne meget langsomme tilbagevenden til baseline.

Så smertematricen aktiveres, før smerten opstår. Den er aktiv, mens smerten opstår, og så hænger den endda ved i kølvandet -- en meget gradvis tilbagevenden, hvor smertematricen langsomt falder til ro og vender tilbage til sin udgangstilstand.

Inde i scanneren: Meditatorer

Hvad med meditatorerne? Hvad skete der for os?

I dette tilfælde, for meditatørerne, aktiveredes smertematricen ikke i den optakt. Så selvom man ved, hvad der vil ske – og jeg husker, at jeg lå der i scanneren, husker jeg, hvad jeg lavede – det, jeg gjorde, var præcis, hvad vi lige gjorde i den guidede meditation, jeg ledte. Jeg, og jeg er sikker på, at mange af de andre meditatører, var simpelthen opmærksomme på vores egne indre reaktioner, mens de skete. Jeg vidste, at smerten ville komme. Jeg vidste, at den skete. Men i stedet for at blive fanget i hele denne hvirvelvind af tanker og følelser, lagde jeg simpelthen mærke til, hvad der rent faktisk skete i øjeblikket, snarere end hvad der ville ske i et fremtidigt øjeblik.

Så jeg øvede mig ikke på fremtiden. Jeg lagde mærke til nutiden, simpelthen sagt.

Interessant nok var smertematricen ikke dæmpet på nogen måde under smerten – da smerten rent faktisk opstod. Faktisk var den endda lidt mere udtalt end hos ikke-mediterende. Så det var ikke fordi, at de af os, der var erfarne mediterende, ikke følte smerten. Faktisk følte vi den lidt mere akut end de ikke-mediterende.

Men bagefter var der en meget hurtigere tilbagevenden til udgangsniveauet.

Intensitet vs. Ubehag

Så hvad er implikationerne af dette? Dette viser noget meget vigtigt om sindet og hjernen, og hvordan den reagerer på smerte. Men der var en anden meget vigtig del - vores subjektive oplevelse af det hele.

Udover at se på hjernen og måle aktiviteten i smertematricen, stillede Antoine, Richie og de andre forskere os også to spørgsmål. De bad os om at vurdere smertens intensitet, og de bad os om at vurdere smertens ubehagelighed.

Spørgsmålet om intensitet gav omtrent samme svar mellem ikke-mediterende og mediterende. Vi vidste alle, hvornår det var varmt, vi vidste, hvornår det ikke var, og vi vurderede det nogenlunde ens. Men de to grupper adskilte sig fra hinanden, når det kom til ubehag. Kort sagt vurderede mediterende ubehaget ved smerten meget lavere end ikke-mediterende.

Så det, forskerne fandt her, var den neurale signatur af forskellen mellem lidelse og smerte.

Lidelse = Smerte × Modstand

Dette er super vigtigt. Normalt tror vi, at smerte er lig med lidelse, og denne underliggende antagelse driver mange af de ting, vi gør i vores liv. Vi forsøger at undgå smerte og ubehag, fordi vi tror, ​​at vi ved at gøre det vil være i stand til at undgå lidelse.

Det viste, at der faktisk er en skjult variabel, som de fleste af os er fuldstændig uvidende om. Lidelse er ikke lig med smerte. Lidelse er lig med smerte ganget med modstand. Så hvis du kan justere modstanden ned til nul, fjerner du ikke smerten – men du eliminerer lidelsen fuldstændigt.

Super vigtig kendsgerning. Hvis du forstår det, er dette en total game changer for, hvordan vi lever vores liv. Fordi i stedet for at fokusere på at forsøge at kontrollere vejrmønstrene i vores oplevelser -- og vi ved alle, at det bare ikke virker. Hvis vi har en krop, vil vi blive syge, vi vil opleve smerte. Hvis vi har relationer, vil vi opleve tab, stress og udfordringer. Hvis vi har job, hvis vi skal forholde os til resten af ​​verden, vil vi have alle disse ting, vi simpelthen ikke kan kontrollere eller forudse. Men normalt er det præcis, hvad vi gør. Vi forsøger at kontrollere vejret.

Dette præsenterer et helt andet alternativ – mere om at åbne op for, hvad der sker, ændre modstandsniveauet og sænke det. Og hvad du vil opdage er, at dette ikke kun ændrer lidelsen, men at selv perioder med modgang bliver muligheder for vækst, udforskning, selvopdagelse og indre transformation. De vanskelige ting i livet bliver en katalysator for vækst og indsigt.