Νευροεπιστήμη του Πόνου εναντίον της Ταλαιπωρίας

Η Μελέτη

Αυτή ήταν στην πραγματικότητα μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε λίγο πριν έρθω στο Μάντισον για να κάνω το διδακτορικό μου. Ήταν μια μελέτη σε μακροχρόνιους διαλογιστές -- νομίζω ότι το όριο ήταν 10.000 ώρες διαλογισμού. Και εγώ ο ίδιος ήμουν ένα από τα υποκείμενα σε αυτή τη συγκεκριμένη μελέτη. Στις περισσότερες από τις έρευνες στις οποίες συμμετέχουμε σήμερα, είμαι ένας από τους επιστήμονες. Σε αυτήν ήμουν στην πραγματικότητα ένα από τα υποκείμενα, κάτι που την κάνει αρκετά διασκεδαστική.

Ωστόσο, δεν ήταν ευχάριστο να είμαι το άτομο που συμμετείχε στην έρευνα, επειδή αυτή η μελέτη αφορούσε τον πόνο. Ο Ρίτσι Ντέιβιντσον και ο Αντουάν Λουτζ -- δύο από τους αγαπητούς μου φίλους και συναδέλφους που ήταν οι κύριοι επιστήμονες σε αυτή τη μελέτη -- μας υπέβαλαν σε πόνο βάζοντας ένα μικρό θερμόμετρο στους καρπούς μας και βυθίζοντας μας σε καυτό νερό σε τακτά χρονικά διαστήματα, επαναλαμβάνοντας αυτό ξανά και ξανά για ώρες.

Ήταν λοιπόν ένα εντελώς άβολο πείραμα για να συμμετάσχεις, αλλά ήταν πραγματικά διαφωτιστικό.

Υπήρχαν δύο ομάδες: η ομάδα έμπειρων διαλογιστών, στην οποία ανήκα κι εγώ, και μια ομάδα μη διαλογιστών -- ανθρώπων που δεν είχαν εμπειρία διαλογισμού.

Όπως είπα, έκαναν αυτές τις δοκιμές ξανά και ξανά όπου καιγόμασταν. Έκανε τόση ζέστη που ένιωθα έντονη ακριβώς κάτω από το όριο όπου επρόκειτο να βλάψει το δέρμα μας -- πραγματικά, πραγματικά ζέστη. Και εξέταζαν το δίκτυο πόνου στον εγκέφαλο, αυτό που ονομάζεται μήτρα πόνου.

Μέσα στον σαρωτή: Άτομα που δεν κάνουν διαλογισμό

Με όσους δεν έκαναν διαλογισμό, να τι θα συνέβαινε. Θα ήσουν ξαπλωμένος εκεί -- αυτό ήταν σε μια fMRI, έναν μεγάλο σαρωτή εγκεφάλου -- και θα άκουγες έναν ήχο. Κάθε φορά που άκουγες αυτόν τον ήχο, θα ήξερες ότι σε 10 δευτερόλεπτα θα έφτανε το ζεστό νερό.

Φυσικά, πολύ γρήγορα μαθαίνεις να συνδυάζεις αυτόν τον ήχο με το επώδυνο ερέθισμα, το ζεστό νερό. Να τι συνέβη: μόλις έφτασε αυτός ο ήχος, ενεργοποιείται ο πίνακας πόνου. Ο εγκέφαλός τους αρχίζει να προσομοιώνει την εμπειρία του πόνου πριν καν συμβεί ο πόνος. Τότε φτάνει το ερέθισμα -- αυτό είναι το δεύτερο σημείο στον οριζόντιο άξονα -- και φυσικά ο πίνακας πόνου είναι προφανώς ενεργός όταν ο πόνος πραγματικά συμβαίνει. Και μετά ο πόνος υποχωρεί, και μπορείτε να δείτε ότι υπάρχει αυτή η πολύ αργή επιστροφή στην αρχική τιμή.

Έτσι, ο πίνακας πόνου ενεργοποιείται πριν από την εμφάνιση του πόνου. Είναι ενεργός όσο ο πόνος εμφανίζεται και στη συνέχεια παραμένει ακόμη και μετά τον πόνο -- μια πολύ σταδιακή επιστροφή όπου ο πίνακας πόνου ηρεμεί αργά και επιστρέφει στην αρχική του κατάσταση.

Μέσα στον σαρωτή: Διαλογιστές

Τι γινόταν με τους διαλογιζόμενους; Τι συνέβαινε σε εμάς;

Σε αυτήν την περίπτωση, για τους διαλογιζόμενους, ο πίνακας πόνου δεν ενεργοποιήθηκε σε εκείνη την προετοιμασία. Έτσι, παρόλο που ξέρετε τι θα συμβεί - και θυμάμαι ότι ήμουν ξαπλωμένος εκεί στον σαρωτή, θυμάμαι τι έκανα - αυτό που έκανα ήταν ακριβώς αυτό που κάναμε σε αυτόν τον καθοδηγούμενο διαλογισμό που οδήγησα. Εγώ, και είμαι σίγουρος ότι πολλοί από τους άλλους διαλογιζόμενους, απλώς γνωρίζαμε τις δικές μας εσωτερικές αντιδράσεις καθώς συνέβαιναν. Ήξερα ότι ο πόνος θα ερχόταν. Ήξερα ότι συνέβαινε. Αλλά αντί να παγιδευτώ σε όλο αυτό το στρόβιλο σκέψεων και συναισθημάτων, απλώς παρατηρούσα τι πραγματικά συνέβαινε εκείνη τη στιγμή και όχι τι θα συνέβαινε σε μια μελλοντική στιγμή.

Δεν έκανα λοιπόν πρόβα για το μέλλον. Παρατηρούσα το παρόν, με απλά λόγια.

Είναι ενδιαφέρον ότι, κατά τη διάρκεια του πόνου -- όταν ο πόνος πραγματικά συνέβαινε -- ο πίνακας πόνου δεν μετριαζόταν με κανέναν τρόπο. Μάλιστα, ήταν ακόμη λίγο πιο έντονος από ό,τι στους μη διαλογιζόμενους. Δεν ήταν λοιπόν ότι όσοι από εμάς ήμασταν έμπειροι διαλογιζόμενοι δεν αισθανόμασταν τον πόνο. Στην πραγματικότητα, τον νιώθαμε λίγο πιο έντονα από τους μη διαλογιζόμενους.

Αλλά αργότερα, υπήρξε μια πολύ πιο γρήγορη επιστροφή στην αρχική κατάσταση.

Ένταση έναντι δυσάρεστου συναισθήματος

Ποιες είναι, λοιπόν, οι συνέπειες αυτού; Αυτό δείχνει κάτι πολύ σημαντικό για το μυαλό και τον εγκέφαλο και πώς ανταποκρίνεται στον πόνο. Υπήρχε όμως ένα άλλο πολύ σημαντικό κομμάτι -- η υποκειμενική μας εμπειρία από όλο αυτό.

Εκτός από την εξέταση του εγκεφάλου και τη μέτρηση της δραστηριότητας στον πίνακα πόνου, ο Antoine, ο Richie και οι άλλοι επιστήμονες μας έθεσαν επίσης δύο ερωτήσεις. Μας ζήτησαν να αξιολογήσουμε την ένταση του πόνου και μας ζήτησαν να αξιολογήσουμε την δυσάρεστη φύση του πόνου.

Η ερώτηση έντασης είχε περίπου την ίδια απάντηση μεταξύ των μη διαλογιζόμενων και των διαλογιζόμενων. Όλοι ξέραμε πότε ήταν ζεστό, ξέραμε πότε δεν ήταν, και το αξιολογήσαμε περίπου με τον ίδιο τρόπο. Αλλά οι δύο ομάδες διέφεραν η μία από την άλλη όσον αφορά τη δυσάρεστη αίσθηση. Με λίγα λόγια, οι διαλογιζόμενοι αξιολόγησαν τη δυσάρεστη αίσθηση του πόνου πολύ χαμηλότερα από ό,τι οι μη διαλογιζόμενοι.

Αυτό που βρήκαν εδώ οι επιστήμονες ήταν η νευρωνική υπογραφή της διαφοράς μεταξύ πόνου και ταλαιπωρίας.

Υπομονή = Πόνος × Αντίσταση

Αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό. Κανονικά, πιστεύουμε ότι ο πόνος ισοδυναμεί με ταλαιπωρία, και αυτή η υποκείμενη υπόθεση καθοδηγεί πολλά από τα πράγματα που κάνουμε στη ζωή μας. Προσπαθούμε να αποφύγουμε τον πόνο και την ταλαιπωρία επειδή πιστεύουμε ότι με αυτόν τον τρόπο θα μπορέσουμε να αποφύγουμε ταλαιπωρία.

Αυτό έδειξε ότι υπάρχει στην πραγματικότητα μια κρυφή μεταβλητή για την οποία οι περισσότεροι από εμάς αγνοούμε εντελώς. Η ταλαιπωρία δεν ισούται με πόνο. Η ταλαιπωρία ισούται με πόνο επί αντίσταση. Έτσι, αν μπορείτε να μειώσετε την αντίσταση στο μηδέν, δεν εξαλείφετε τον πόνο - αλλά εξαλείφετε εντελώς την ταλαιπωρία.

Ένα εξαιρετικά σημαντικό γεγονός. Αν το καταλάβετε αυτό, αυτό αλλάζει εντελώς τα δεδομένα στον τρόπο που ζούμε τη ζωή μας. Επειδή αντί να επικεντρωνόμαστε στην προσπάθεια ελέγχου των καιρικών φαινομένων της εμπειρίας -- και όλοι γνωρίζουμε ότι απλά δεν λειτουργεί. Αν έχουμε σώμα, θα αρρωστήσουμε, θα βιώσουμε πόνο. Αν έχουμε σχέσεις, θα βιώσουμε απώλεια, άγχος και προκλήσεις. Αν έχουμε δουλειές, αν πρέπει να σχετιστούμε με τον υπόλοιπο κόσμο, θα έχουμε όλα αυτά τα πράγματα που απλά δεν μπορούμε να ελέγξουμε ή να προβλέψουμε. Αλλά κανονικά, αυτό ακριβώς κάνουμε. Προσπαθούμε να ελέγξουμε τον καιρό.

Αυτό παρουσιάζει μια εντελώς διαφορετική εναλλακτική λύση -- περισσότερο για το άνοιγμα σε ό,τι συμβαίνει, την αλλαγή αυτού του ορίου αντίστασης και τη μείωση του. Και αυτό που θα διαπιστώσετε είναι ότι αυτό όχι μόνο αλλάζει τον πόνο, αλλά ότι ακόμη και οι περίοδοι αντιξοότητας γίνονται ευκαιρίες για ανάπτυξη, εξερεύνηση, αυτογνωσία και εσωτερική μεταμόρφωση. Τα δύσκολα πράγματα στη ζωή γίνονται καταλύτης για ανάπτυξη και διορατικότητα.