Kivun ja kärsimyksen neurotiede

Tutkimus

Tämä oli itse asiassa tutkimus, joka tehtiin juuri ennen kuin tulin Madisoniin tekemään väitöskirjaani. Se oli tutkimus pitkäaikaisista meditoijista -- kynnys oli mielestäni 10 000 tuntia meditaatiota. Ja olin itse yksi tämän nimenomaisen tutkimuksen koehenkilöistä. Suurimmassa osassa tutkimusta, johon nykyään osallistumme, olen yksi tiedemiehistä. Tässä tutkimuksessa olin itse asiassa koehenkilö, mikä tekee siitä hauskan puhua.

Koehenkilönä oleminen ei kuitenkaan ollut hauskaa, koska tämä tutkimus käsitteli kipua. Richie Davidson ja Antoine Lutz – kaksi rakasta ystävääni ja kollegaani, jotka olivat tämän tutkimuksen päätutkijoita – he altistivat meidät kivulle laittamalla pienen termodeenin ranteisiimme ja kastelemalla niitä kiehuvan kuumassa vedessä säännöllisin väliajoin, tehden tätä yhä uudelleen ja uudelleen tuntikausia.

Tämä oli siis äärimmäisen epämiellyttävä kokeilu, mutta se oli todella valaiseva.

Oli kaksi ryhmää: kokeneiden meditoijien ryhmä, johon minäkin kuuluin, ja ei-meditoijien ryhmä – ihmisiä, joilla ei ollut meditaatiokokemusta.

Kuten sanoin, heillä oli näitä kokeita yhä uudelleen ja uudelleen, joissa poltimme itsemme. Oli niin kuumaa, että se tuntui voimakkaalta juuri sen kynnyksen alapuolella, jossa se vaurioittaisi ihoamme – todella, todella kuumalta. Ja he tarkastelivat aivojen kipuverkostoa, niin sanottua kipumatriisia.

Skannerin sisällä: Ei-meditaattorit

Meditoimattomien kohdalla tapahtuisi näin. Makaisit siinä – tämä tapahtui fMRI:ssä, isossa aivoskannerissa – ja kuulisit äänen. Joka kerta kun kuulisit äänen, tietäisit, että 10 sekunnin kuluttua kuuma vesi saapuisi.

Joten tietenkin opit hyvin nopeasti yhdistämään äänen kivuliaaseen ärsykkeeseen, kuumaan veteen. Näin tapahtui: heti kun ääni saapui, kipumatriisi aktivoituu. Heidän aivonsa alkavat simuloida kipukokemusta jo ennen kuin kipua on edes tapahtunut. Sitten ärsyke saapuu – se on toinen piste vaakasuoralla akselilla – ja tietenkin kipumatriisi on selvästi aktiivinen, kun kipua todella esiintyy. Ja sitten kipu häviää, ja voit nähdä, että tapahtuu tämä hyvin hidas paluu lähtötasolle.

Kipumatriisi aktivoituu siis ennen kuin kipua ilmenee. Se on aktiivinen kivun aikana ja viipyy sen jälkeenkin – paluu on hyvin asteittaista, jolloin kipumatriisi rauhoittuu hitaasti ja palaa lähtötilaansa.

Skannerin sisällä: Meditoijat

Entä meditoijat? Mitä meille oikein tapahtui?

Tässä tapauksessa meditoijien kipumatriisi ei aktivoitunut tuossa johdannossa. Joten vaikka tiedättekin, mitä tulee tapahtumaan – ja muistan makanneeni skannerissa, muistan mitä tein – tein juuri sitä, mitä teimme juuri siinä ohjatussa meditaatiossa, jota johdin. Minä, ja olen varma, että monet muut meditoijat, olimme yksinkertaisesti tietoisia omista sisäisistä reaktioistamme niiden tapahtuessa. Tiesin, että kipu tulisi. Tiesin, että sitä tapahtui. Mutta sen sijaan, että olisin jäänyt kiinni tähän ajatusten ja tunteiden pyörteeseen, huomasin yksinkertaisesti, mitä todella tapahtui juuri sillä hetkellä, enkä sitä, mitä tapahtuisi tulevaisuudessa.

En siis harjoitellut tulevaisuutta. Yksinkertaisesti sanottuna panin merkille nykyhetken.

Mielenkiintoista kyllä, kivun aikana – kun kipua todella ilmeni – kipumatriisi ei vaimennettu millään tavalla. Itse asiassa se oli jopa hieman voimakkaampi kuin ei-meditoijilla. Eli kyse ei ollut siitä, etteivätkö me kokeneet meditoijat olisi tunteneet kipua. Itse asiassa me tunsimme sen hieman voimakkaammin kuin ei-meditoijat.

Mutta sen jälkeen paluu lähtötasolle tapahtui paljon nopeammin.

Intensiteetti vs. epämiellyttävä olo

Mitä tästä sitten seuraa? Tämä osoittaa jotain hyvin tärkeää mielestä ja aivoista ja siitä, miten ne reagoivat kipuun. Mutta oli myös toinen hyvin tärkeä osa -- subjektiivinen kokemuksemme koko asiasta.

Aivojen tarkastelun ja kipumatriisin aktiivisuuden mittaamisen lisäksi Antoine, Richie ja muut tiedemiehet kysyivät meiltä myös kaksi kysymystä. He pyysivät meitä arvioimaan kivun voimakkuutta ja epämiellyttävää olomuotoa.

Intensiteettikysymykseen saatiin suunnilleen sama vastaus meditoimattomien ja meditoivien välillä. Me kaikki tiesimme, milloin oli kuuma, tiesimme, milloin ei, ja arvioimme sen suunnilleen samalla tavalla. Mutta ryhmien välillä oli eroja epämiellyttävyyden suhteen. Lyhyesti sanottuna meditoijat arvioivat kivun epämiellyttävyyden paljon alhaisemmaksi kuin meditoimattomat.

Tutkijat löysivät siis hermostollisen eron kärsimyksen ja kivun välillä.

Kärsimys = Kipu × Vastustus

Tämä on erittäin tärkeää. Normaalisti ajattelemme, että kipu on sama kuin kärsimys, ja tämä taustalla oleva oletus ohjaa monia asioita, joita teemme elämässämme. Yritämme välttää kipua ja epämukavuutta, koska ajattelemme, että niin tekemällä pystymme välttämään kärsimystä.

Tämä osoitti, että on olemassa piilevä muuttuja, josta useimmat meistä ovat täysin tietämättömiä. Kärsimys ei ole sama asia kuin kipu. Kärsimys on sama kuin kipu kertaa vastustuskyky. Joten jos pystyt säätämään vastustuksen nollaan, et poista kipua – mutta poistat kärsimyksen kokonaan.

Erittäin tärkeä tosiasia. Jos ymmärrät tämän, tämä muuttaa täysin elämäntapaamme. Sen sijaan, että keskitymme sään ja kokemusten hallintaan – ja me kaikki tiedämme, ettei se yksinkertaisesti toimi. Jos meillä on keho, sairastumme ja koemme kipua. Jos meillä on ihmissuhteita, koemme menetyksiä, stressiä ja haasteita. Jos meillä on työpaikkoja ja meidän on oltava yhteydessä muuhun maailmaan, meillä on kaikkea, mitä emme yksinkertaisesti voi hallita tai ennakoida. Mutta normaalisti juuri sitä me teemme. Yritämme hallita säätä.

Tämä tarjoaa täysin erilaisen vaihtoehdon – enemmän avautumista tapahtumille, vastustuksen asteikon muuttamista ja sen laskemista. Ja huomaat, että tämä ei ainoastaan ​​muuta kärsimystä, vaan jopa vastoinkäymisten jaksot muuttuvat kasvun, tutkimisen, itsensä löytämisen ja sisäisen muutoksen mahdollisuuksiksi. Elämän vaikeista asioista tulee kasvun ja oivalluksen katalysaattoreita.