Neuroznanost boli naspram patnje

Studija

Ovo je zapravo bila studija koja se dogodila neposredno prije nego što sam došao u Madison na doktorat. Bila je to studija dugotrajnih meditatora -- mislim da je prag bio 10 000 sati meditacije. I ja sam bio subjekt u ovoj konkretnoj studiji. U većinu istraživanja u koja smo danas uključeni, ja sam jedan od znanstvenika. U ovom sam zapravo bio subjekt, što ga čini pomalo zabavnim za razgovor.

Međutim, nije bilo zabavno biti subjekt, jer se ova studija bavila boli. Richie Davidson i Antoine Lutz -- dvojica mojih dragih prijatelja i kolega koji su bili glavni znanstvenici u ovoj studiji -- podvrgavali su nas boli stavljajući nam mali termoc na zapešća i redovito nas polijevajući kipućom vodom, radeći to satima iznova i iznova.

Dakle, ovo je bio krajnje nezabavan eksperiment za sudjelovanje, ali je bio zaista poučan.

Postojale su dvije skupine: skupina iskusnih meditatora, kojoj sam pripadao i ja, i skupina nemeditatora -- ljudi koji nisu imali iskustva s meditacijom.

Kao što sam rekao, stalno su ponavljali te pokuse gdje smo se opekli. Bilo je toliko vruće da se osjećalo intenzivno odmah ispod praga gdje će nam oštetiti kožu -- stvarno, stvarno vruće. I promatrali su mrežu boli u mozgu, ono što se naziva matricom boli.

Unutar skenera: Nemeditatori

S nemeditatorima bi se dogodilo sljedeće. Ležali biste tamo -- ovo je bilo u fMRI-ju, velikom skeneru mozga -- i čuli biste zvuk. Svaki put kad biste čuli taj zvuk, znali biste da će za 10 sekundi stići vruća voda.

Dakle, naravno, vrlo brzo naučite spojiti taj zvuk s bolnim podražajem, vrućom vodom. Evo što se dogodilo: čim je taj zvuk stigao, aktivira se matrica boli. Njihov mozak počinje simulirati iskustvo boli prije nego što se bol uopće dogodila. Zatim stiže podražaj - to je druga točka na horizontalnoj osi - i naravno, matrica boli je očito aktivna kada se bol zapravo događa. A onda bol nestaje i možete vidjeti da postoji vrlo spor povratak na početnu vrijednost.

Dakle, matrica boli aktivira se prije nego što se bol dogodi. Aktivna je dok se bol događa, a zatim se zadržava i nakon nje -- vrlo postupan povratak gdje se matrica boli polako smiruje i vraća u svoje početno stanje.

Unutar skenera: Meditanti

Što je s meditatorima? Što se događalo s nama?

U ovom slučaju, za meditante, matrica boli se nije aktivirala u tom pripremi. Dakle, iako znate što će se dogoditi -- i sjećam se da sam ležao tamo u skeneru, sjećam se što sam radio -- ono što sam radio bilo je upravo ono što smo upravo radili u toj vođenoj meditaciji koju sam vodio. Ja, a siguran sam i mnogi drugi meditanti, jednostavno smo bili svjesni vlastitih unutarnjih reakcija dok su se događale. Znao sam da će bol doći. Znao sam da se događa. Ali umjesto da se uhvatim u cijeli ovaj vrtlog misli i emocija, jednostavno sam primjećivao što se zapravo događa u trenutku, a ne što će se dogoditi u budućem trenutku.

Dakle, nisam uvježbavao budućnost. Jednostavno rečeno, primjećivao sam sadašnjost.

Zanimljivo je da tijekom boli -- kada se bol zapravo dogodila -- matrica boli nije bila ni na koji način prigušena. Zapravo, bila je čak i malo izraženija nego kod nemeditatora. Dakle, nije da oni od nas koji su bili iskusni meditatori nisu osjećali bol. Zapravo, osjećali smo je malo akutnije od nemeditatora.

Ali nakon toga, povratak na početno stanje bio je mnogo brži.

Intenzitet naspram neugodnosti

Dakle, koje su implikacije ovoga? Ovo pokazuje nešto vrlo važno o umu i mozgu i kako reagiraju na bol. Ali postojao je još jedan vrlo važan dio - naš subjektivni doživljaj cijele stvari.

Osim što su promatrali mozak i mjerili aktivnost u matrici boli, Antoine, Richie i ostali znanstvenici postavili su nam i dva pitanja. Zamolili su nas da ocijenimo intenzitet boli i da ocijenimo neugodnost boli.

Pitanje o intenzitetu dalo je otprilike isti odgovor kod nemeditatora i meditatora. Svi smo znali kada je vruće, znali smo kada nije i ocijenili smo to otprilike isto. Ali dvije su se skupine razlikovale kada je u pitanju neugodnost. Ukratko, meditanti su ocijenili neugodnost boli mnogo niže od nemeditatora.

Dakle, ono što su znanstvenici ovdje pronašli bio je neuronski potpis razlike između patnje i boli.

Patnja = Bol × Otpor

Ovo je iznimno važno. Obično mislimo da je bol jednaka patnji, i ta temeljna pretpostavka pokreće mnoge stvari koje radimo u životu. Pokušavamo izbjeći bol i nelagodu jer mislimo da ćemo na taj način moći izbjeći patnju.

Ovo je pokazalo da zapravo postoji skrivena varijabla koje većina nas uopće nije svjesna. Patnja nije jednaka boli. Patnja je jednaka boli pomnoženoj s otporom. Dakle, ako otpor možete smanjiti na nulu, ne uklanjate bol - ali potpuno eliminirate patnju.

Super važna činjenica. Ako to razumijete, ovo je potpuna promjena u načinu na koji živimo svoje živote. Jer umjesto da se usredotočimo na pokušaj kontrole vremenskih obrazaca iskustva -- a svi znamo da to jednostavno ne funkcionira. Ako imamo tijelo, razboljet ćemo se, iskusit ćemo bol. Ako imamo veze, iskusit ćemo gubitak, stres i izazove. Ako imamo poslove, ako se moramo povezati s ostatkom svijeta, imat ćemo sve te stvari koje jednostavno ne možemo kontrolirati ili predvidjeti. Ali obično, upravo to radimo. Pokušavamo kontrolirati vrijeme.

Ovo predstavlja potpuno drugačiju alternativu -- više o otvaranju prema onome što se događa, promjeni te skale otpora i njenom pomicanju prema dolje. I ono što ćete otkriti jest da to ne samo da mijenja patnju, već da čak i razdoblja nedaća postaju prilike za rast, istraživanje, samospoznaju i unutarnju transformaciju. Teške stvari u životu postaju katalizator za rast i uvid.