A fájdalom és a szenvedés idegtudománya

A tanulmány

Ez valójában egy tanulmány volt, ami közvetlenül azelőtt történt, hogy Madisonba jöttem a PhD munkám megírására. Hosszú távú meditálókkal végzett tanulmány volt -- azt hiszem, a küszöb 10 000 óra meditáció volt. És én magam is alany voltam ebben a konkrét tanulmányban. A legtöbb kutatásban, amiben manapság részt veszünk, én vagyok az egyik tudós. Ebben én is alany voltam, ami miatt elég szórakoztató róla beszélni.

Azonban nem volt kellemes alanynak lenni, mivel ez a tanulmány a fájdalomról szólt. Richie Davidson és Antoine Lutz – két kedves barátom és kollégám, akik a tanulmány fő tudósai voltak – fájdalomnak tettek ki minket azzal, hogy egy kis termodát tettek a csuklónkra, és rendszeres időközönként forró vizet öntöttek belénk, ezt újra és újra órákon át ismételve.

Szóval ez egy teljesen kellemetlen kísérlet volt, amiben részt venni, de annál tanulságosabb volt.

Két csoport volt: a tapasztalt meditálók csoportja, amelynek én is tagja voltam, és egy nem meditálók csoportja – olyan emberek, akiknek nem volt meditációs tapasztalatuk.

Ahogy mondtam, újra és újra megkíséreltek minket megégetni magunkat. Olyan forró volt, hogy alig a bőrünk károsodását jelző küszöb alatt éreztük az intenzív érzést – nagyon-nagyon forró. És az agy fájdalomhálózatát, az úgynevezett fájdalommátrixot vizsgálták.

A szkenner belsejében: Nem meditálók

A nem meditálókkal a következő történt volna. Ott feküdtél volna – ez egy fMRI-ben, egy nagy agyszkennerben történt –, és egy hangot hallottál volna. Minden alkalommal, amikor ezt a hangot hallottad volna, tudtad volna, hogy 10 másodperc múlva megérkezik a forró víz.

Így természetesen nagyon gyorsan megtanuljuk párosítani ezt a hangot a fájdalmas ingerrel, a forró vízzel. Íme, mi történt: amint a hang megérkezett, a fájdalommátrix aktiválódik. Az agyuk elkezdi szimulálni a fájdalom élményét, mielőtt a fájdalom egyáltalán megtörténne. Aztán megérkezik az inger – ez a második pont a vízszintes tengelyen –, és természetesen a fájdalommátrix nyilvánvalóan aktív, amikor a fájdalom ténylegesen megtörténik. Aztán a fájdalom elmúlik, és látható ez a nagyon lassú visszatérés az alapértékhez.

Tehát a fájdalommátrix aktiválódik, mielőtt a fájdalom jelentkezne. Aktív, amíg a fájdalom jelentkezik, és még az utóhatásban is aktív – egy nagyon fokozatos visszatérés, ahol a fájdalommátrix lassan megnyugszik és visszatér az alapállapotába.

A szkenner belsejében: Meditálók

Mi a helyzet a meditálókkal? Mi történt velünk?

Ebben az esetben a meditálóknál a fájdalommátrix nem aktiválódott az adott időpontban. Tehát bár tudjátok, mi fog történni – és emlékszem, hogy ott feküdtem a szkennerben, emlékszem, mit csináltam –, pontosan azt tettem, amit abban a vezetett meditációban is tettünk, amit vezettem. Én, és biztos vagyok benne, hogy sok más meditáló is, egyszerűen csak tudatában voltunk a saját belső reakcióinknak, ahogy azok történtek. Tudtam, hogy a fájdalom el fog jönni. Tudtam, hogy történik. De ahelyett, hogy belemerültem volna ebbe a gondolatok és érzelmek örvényébe, egyszerűen csak azt vettem észre, hogy mi történik valójában a pillanatban, ahelyett, hogy azt, ami egy jövőben fog történni.

Szóval nem a jövőt gyakoroltam. Egyszerűen fogalmazva, a jelent figyeltem.

Érdekes módon a fájdalom alatt – amikor a fájdalom ténylegesen jelentkezett – a fájdalommátrix semmilyen módon nem csillapodott. Sőt, egy kicsit hangsúlyosabb volt, mint a nem meditálóknál. Tehát nem arról volt szó, hogy azok, akik tapasztalt meditálók voltunk, nem érezték a fájdalmat. Sőt, egy kicsit intenzívebben éreztük, mint a nem meditálók.

De utána sokkal gyorsabb visszatérés volt az alapértékhez.

Intenzitás vs. kellemetlenség

Szóval, mik ennek a következményei? Ez valami nagyon fontosat mutat az elméről és az agyról, és arról, hogyan reagál a fájdalomra. De volt egy másik nagyon fontos elem is -- a szubjektív tapasztalatunk az egészről.

Az agy vizsgálata és a fájdalommátrix aktivitásának mérése mellett Antoine, Richie és a többi tudós két kérdést is feltettek nekünk. Arra kértek minket, hogy értékeljük a fájdalom intenzitását, és arra, hogy értékeljük a fájdalom kellemetlenségét.

Az intenzitás kérdésére nagyjából azonos választ adtak a nem meditálók és a meditálók. Mindannyian tudtuk, mikor meleg, tudtuk, mikor nem az, és nagyjából ugyanúgy értékeltük. De a két csoport eltért egymástól a kellemetlenség tekintetében. Röviden, a meditálók sokkal alacsonyabbra értékelték a fájdalom kellemetlenségét, mint a nem meditálók.

Amit a tudósok itt felfedeztek, az a szenvedés és a fájdalom közötti különbség idegi jellegzetessége.

Szenvedés = Fájdalom × Ellenállás

Ez rendkívül fontos. Általában azt gondoljuk, hogy a fájdalom egyenlő a szenvedéssel, és ez az alapvető feltételezés vezérli életünk számos cselekedetét. Megpróbáljuk elkerülni a fájdalmat és a kellemetlenségeket, mert azt hisszük, hogy így elkerülhetjük a szenvedést.

Ez azt mutatta, hogy valójában van egy rejtett változó, amiről a legtöbben teljesen nincsenek tudatában. A szenvedés nem egyenlő a fájdalommal. A szenvedés egyenlő a fájdalom szorozva az ellenállással. Tehát, ha nullára csökkentjük az ellenállást, akkor nem szüntetjük meg a fájdalmat – de teljesen kiküszöböljük a szenvedést.

Nagyon fontos tény. Ha ezt megérted, ez teljesen megváltoztatja az életünket. Mert ahelyett, hogy az időjárási minták irányítására koncentrálnánk – és mindannyian tudjuk, hogy ez egyszerűen nem működik. Ha van testünk, meg fogunk betegedni, fájdalmat fogunk tapasztalni. Ha kapcsolataink vannak, veszteséget, stresszt és kihívásokat fogunk tapasztalni. Ha van munkánk, ha a világ többi részével kell kapcsolatban maradnunk, akkor mindezeket a dolgokat egyszerűen nem tudjuk irányítani vagy előre látni. De általában pontosan ezt tesszük. Megpróbáljuk irányítani az időjárást.

Ez egy teljesen más alternatívát kínál – inkább arról szól, hogy megnyíljunk a történések előtt, megváltoztassuk az ellenállás mértékét és csökkentsük azt. És azt fogjuk tapasztalni, hogy ez nemcsak a szenvedést változtatja meg, hanem még a nehézségek időszakai is a növekedés, a felfedezés, az önfelfedezés és a belső átalakulás lehetőségévé válnak. Az élet nehéz dolgai a növekedés és a belátás katalizátorává válnak.