Ilmu Saraf tentang Nyeri vs Penderitaan

Studi tersebut

Sebenarnya ini adalah sebuah penelitian yang terjadi tepat sebelum saya datang ke Madison untuk mengerjakan PhD saya. Itu adalah penelitian tentang para meditator jangka panjang -- saya rasa ambang batasnya adalah 10.000 jam meditasi. Dan saya sendiri adalah subjek dalam penelitian khusus ini. Sebagian besar penelitian yang kami ikuti saat ini, saya adalah salah satu ilmuwannya. Yang ini saya sebenarnya adalah subjeknya, yang membuatnya cukup menarik untuk dibicarakan.

Namun, menjadi subjek penelitian bukanlah hal yang menyenangkan, karena penelitian ini tentang rasa sakit. Richie Davidson dan Antoine Lutz -- dua teman dan kolega saya yang merupakan ilmuwan utama dalam penelitian ini -- mereka menyiksa kami dengan memasang termode kecil di pergelangan tangan kami dan menyemprotkan air panas mendidih secara berkala, melakukan ini berulang kali selama berjam-jam.

Jadi, ini adalah eksperimen yang sama sekali tidak menyenangkan untuk diikuti, tetapi sangat mencerahkan.

Ada dua kelompok: kelompok meditator berpengalaman, yang saya termasuk di dalamnya, dan kelompok non-meditator -- orang-orang yang tidak memiliki pengalaman meditasi.

Seperti yang saya katakan, mereka melakukan percobaan ini berulang kali di mana kami sampai terbakar. Suhu yang dirasakan sangat panas, tepat di bawah ambang batas yang dapat merusak kulit kami -- benar-benar sangat panas. Dan mereka sedang meneliti jaringan nyeri di otak, yang disebut matriks nyeri.

Di Dalam Pemindai: Mereka yang Bukan Meditator

Bagi yang bukan praktisi meditasi, beginilah yang akan terjadi. Anda akan berbaring di sana -- ini di dalam alat fMRI, pemindai otak besar -- dan Anda akan mendengar suara. Setiap kali Anda mendengar suara itu, Anda akan tahu bahwa dalam 10 detik air panas akan tiba.

Jadi, tentu saja, dengan sangat cepat Anda belajar memasangkan suara itu dengan rangsangan yang menyakitkan, yaitu air panas. Begini yang terjadi: begitu suara itu tiba, matriks nyeri aktif. Otak mereka mulai mensimulasikan pengalaman rasa sakit bahkan sebelum rasa sakit itu terjadi. Kemudian rangsangan tiba -- itu adalah titik kedua pada sumbu horizontal -- dan tentu saja matriks nyeri jelas aktif ketika rasa sakit benar-benar terjadi. Dan kemudian rasa sakit itu hilang, dan Anda dapat melihat ada pemulihan yang sangat lambat ke kondisi semula.

Jadi, matriks nyeri aktif sebelum nyeri terjadi. Matriks ini aktif saat nyeri terjadi, dan bahkan tetap ada setelahnya—sebuah pemulihan bertahap di mana matriks nyeri perlahan mereda dan kembali ke keadaan semula.

Di Dalam Pemindai: Para Meditator

Bagaimana dengan para meditator? Apa yang terjadi pada kami?

Dalam kasus ini, bagi para meditator, matriks rasa sakit tidak aktif pada tahap awal tersebut. Jadi, meskipun Anda tahu apa yang akan terjadi—dan saya ingat berbaring di alat pemindai, saya ingat apa yang saya lakukan—apa yang saya lakukan persis sama dengan apa yang baru saja kita lakukan dalam meditasi terbimbing yang saya pimpin. Saya, dan saya yakin banyak meditator lainnya, hanya menyadari reaksi internal kami sendiri saat itu terjadi. Saya tahu rasa sakit itu akan datang. Saya tahu itu sedang terjadi. Tetapi alih-alih terjebak dalam pusaran pikiran dan emosi ini, saya hanya memperhatikan apa yang sebenarnya terjadi pada saat itu, bukan apa yang akan terjadi di masa mendatang.

Jadi, saya tidak sedang mempersiapkan masa depan. Sederhananya, saya hanya memperhatikan masa kini.

Menariknya, selama rasa sakit itu terjadi—ketika rasa sakit itu benar-benar terasa—matriks rasa sakit tidak diredam sama sekali. Bahkan, justru sedikit lebih terasa daripada pada mereka yang tidak bermeditasi. Jadi, bukan berarti kami yang berpengalaman bermeditasi tidak merasakan sakit. Bahkan, kami merasakannya sedikit lebih tajam daripada mereka yang tidak bermeditasi.

Namun setelah itu, pemulihan ke kondisi semula terjadi jauh lebih cepat.

Intensitas vs. Ketidaknyamanan

Jadi, apa implikasinya? Ini menunjukkan sesuatu yang sangat penting tentang pikiran dan otak serta bagaimana ia merespons rasa sakit. Tetapi ada bagian penting lainnya -- pengalaman subjektif kita tentang keseluruhan hal tersebut.

Selain mengamati otak dan mengukur aktivitas di matriks nyeri, Antoine dan Richie serta para ilmuwan lainnya juga mengajukan dua pertanyaan kepada kami. Mereka meminta kami untuk menilai intensitas nyeri, dan mereka meminta kami untuk menilai ketidaknyamanan nyeri tersebut.

Pertanyaan tentang intensitas menghasilkan respons yang hampir sama antara kelompok non-meditator dan meditator. Kita semua tahu kapan terasa panas, kita tahu kapan tidak, dan kita menilainya kurang lebih sama. Tetapi kedua kelompok berbeda satu sama lain ketika menyangkut ketidaknyamanan. Singkatnya, para meditator menilai ketidaknyamanan rasa sakit jauh lebih rendah daripada kelompok non-meditator.

Jadi, apa yang ditemukan para ilmuwan di sini adalah tanda neurologis yang menunjukkan perbedaan antara penderitaan dan rasa sakit.

Penderitaan = Rasa Sakit × Resistensi

Ini sangat penting. Biasanya, kita berpikir bahwa rasa sakit sama dengan penderitaan, dan asumsi mendasar ini mendorong banyak hal yang kita lakukan dalam hidup kita. Kita berusaha menghindari rasa sakit dan ketidaknyamanan karena kita berpikir bahwa dengan melakukan itu, kita akan dapat menghindari penderitaan.

Hal ini menunjukkan bahwa sebenarnya ada variabel tersembunyi yang sama sekali tidak kita sadari. Penderitaan tidak sama dengan rasa sakit. Penderitaan sama dengan rasa sakit dikalikan resistensi. Jadi, jika Anda dapat menurunkan resistensi hingga nol, Anda tidak menghilangkan rasa sakit — tetapi Anda sepenuhnya menghilangkan penderitaan.

Fakta yang sangat penting. Jika Anda memahaminya, ini akan mengubah segalanya dalam cara kita menjalani hidup. Karena alih-alih fokus pada upaya mengendalikan pola cuaca pengalaman—dan kita semua tahu itu tidak berhasil. Jika kita memiliki tubuh, kita akan sakit, kita akan mengalami rasa sakit. Jika kita memiliki hubungan, kita akan mengalami kehilangan, stres, dan tantangan. Jika kita memiliki pekerjaan, jika kita harus berhubungan dengan dunia luar, kita akan mengalami semua hal ini yang tidak dapat kita kendalikan atau antisipasi. Tetapi biasanya, justru itulah yang kita lakukan. Kita mencoba mengendalikan cuaca.

Ini menghadirkan alternatif yang sama sekali berbeda -- lebih tentang membuka diri terhadap apa yang terjadi, mengubah pola perlawanan dan menurunkannya. Dan yang akan Anda temukan adalah bahwa ini tidak hanya mengubah penderitaan, tetapi bahkan periode kesulitan pun menjadi peluang untuk pertumbuhan, eksplorasi, penemuan diri, dan transformasi batin. Hal-hal sulit dalam hidup menjadi katalisator untuk pertumbuhan dan wawasan.